Сойти с ума

Бригитта убежала от герцога и влилась в общее веселье.

– Даниэл, я больше не хочу кататься с тобой, – услышал Чарон совсем рядом певучий голосок Изабель. – Пусть Молли с тобой в следующий раз едет.

– Хватит ныть, вези давай! – велел девушке эльф.

С губ герцога сорвался смешок. Даниэл, словно принц, восседал в санях, а черноокая эльфийка тащила его и санки в гору.

Чарон глядел на смеющихся дурковатых и поражался – эти люди умеют по-настоящему развлекаться. Их лица прямо-таки излучали… Что? Счастье?

– Вождь! – позвал его повар Хемери. – Присоединяйтесь к нам!

Чарон подумал немного и залез в медный таз.

Он катился с высокой ледяной горы, подставляя лицо колючему ветру. Компанию ему составлял белый медведь.

Я сошел с ума, – рассмеялся герцог Волфуорт.

А вечером он огорошил Бригитту.

– Завтра мы вдвоем идем в расселину.

– К буйным? Зачем? Они обещали больше не нападать на поселок, – всполошилась графиня. – С тобой, конечно, не страшно, но все-таки, Чарон, это же большой риск.

Сама того не ведая, девушка своими словами переворачивала в душе герцога все с ног на голову. «С тобой не страшно», – сказала она, и Волфуорт уже желал, чтобы не страшно ей всегда было только подле него. Он хотел бы стать для нее самым надежным человеком на свете. Но сказал другое.

– Бригитта, не забывай, они, прежде всего, скаженные. Вчера пообещали, а сегодня все забудут и опять явятся. Их набеги не прекратятся. Надо разобраться с этим разломом, понять, что он из себя представляет изнутри и зачем его обитатели вылезли наружу.

– Но мы же не знаем, как туда попасть, – сопротивлялась девушка участию в сомнительном походе.

– А я узнал.

– Да? – не поверила Бригитта. – И от кого же?

– Мне лес подсказал, – дразнил ее герцог.

– Чарон, говори немедленно! – разозлилась графиня на его дразнилки.

Мужчина сжалился над ней и сказал правду.

– За смотровой башней, куда ты меня сегодня отправила, цветы растут так, что составляют цельный рисунок. Он в точности повторяет контуры рельефа местности, где проходит граница между Королевствами и Скаженным лесом. Цветы расположены одиночно, а в одном месте, там, где через расселину перекинут мост, сосредоточены группой. Предполагаю, это подсказка, где найти вход в царство буйных.

Бригитта немного сникла. Она сразу поверила герцогу. Цветочная поляна за смотровой башней всегда выписывала рисунки, причем для каждого свой. А ведь ей не приходило в голову, что картинки из цветов могут служить какими-то там подсказками. Генерал же сразу сообразил. Умный он. И не просто так он в эту расселину засобирался. Явно продолжает что-то искать. Что же герцог все-таки ищет?

– Ты действуешь нелогично, – упрекнула девушка мужчину. – В прошлый раз запер меня в доме, чтобы я не участвовала в битве с агрессивными. А теперь собираешься вести прямо к ним в логово.

– Я бы не повел. Но, думаю, без тебя не обойтись. Понимаешь, психов привела старушенция. А она знает тебя. Тут есть какая-то взаимосвязь. В прошлый раз я не позволил вам встретиться, оттого, чувствую, вся эта кутерьма с буйными не окончена.

– Старушка и Даниэла знает, – возразила Бригитта. – Мы же втроем в распределителе находились. А четвертого ты убил, – с упреком добавила она.

– Убил, потому что он покушался на твою жизнь, – без всякого сожаления произнес Чарон.

– Он покушался на компас, а не на мою жизнь, – заспорила Бригитта.

– А это одно и то же, – спокойно сказал герцог. – Без компаса ты могла заблудиться и погибнуть. А насчет Даниэла – на эльфа старуха не обратила никакого внимания. Она спровоцировала вылазку буйных из-за тебя, Бригитта.

– И мы пойдем туда без страховки? Вряд ли Лорик сможет спуститься в пещеру. А если и спустится, там может оказаться слишком узкий лаз, он застрянет. И подняться обратно наверх не сможет и навсегда останется в яме! – распаляла свое воображение Бригитта, уже представляя, как придется изо дня в день приносить застрявшему Лорику еду, воду и кофе. – Я не позволю рисковать мишкой!

– Бригитта, данный медведь, безусловно, не совсем нормальный, но даже у него инстинкт самосохранения развит отлично. В расселину Лорик и сам не полезет. Так что мы возьмем с собой клыкастого кота Хана. Бесноватые его точно за демона примут, и препон чинить нам не станут.

– Тогда Хану тоже надо идти. Кот его слушается, а от нас может убежать, – предложила девушка.

– Пусть аристократ идет, – не имел Чарон ничего против кандидатуры мага. – Выдвинемся утром.

Хан ужасно загордился тем, что вождь берет его с собой в поход.

– Я же говорил, мы ровня! А плебеи ему не нужны, – задирал аристократ Даниэла.

Эльф собирался уже привычно захныкать, его ассоциативная память хорошо работала: пусти слезу – получи коньяк. Но генерал пресек подобную манипуляцию.

– Даниэл, пока мы будем отсутствовать, ты остаешься за старшего, – предупредил он.

Ушастый расплылся в счастливой улыбке и показал Хану неприличный жест. Волфуорт уже видел подобный и с подозрением глянул на Бригитту. Девушка поспешно опустила глаза, избегая зрительного контакта с Чароном.

К разлому троица отправилась на лыжах. Первой двигалась Бригитта, так как в Скаженный лес она попала сравнительно недавно и дорогу от моста до поселка более-менее помнила, во всяком случае, сможет определить, верно ли ведет их тропа. Вторым шел Хан. Из его заплечного мешка выглядывала угольная морда клыкастого недоразумения, у которого, как оказалось, имелось имя – Джоан. Замыкающим встал Чарон по той же причине, что и в прошлый лыжный пробег он поставил вперед себя Бригитту. Так герцог мог контролировать происходящее перед его глазами и не переживать, что кто-то пропадет за его спиной.

Следовали за стрелкой компаса, указывающей на юг, и через пару часов выехали к знакомому мосту между такими разными мирами.

– Что теперь? – поинтересовалась Бригитта.

– Спустимся вниз, – снял Чарон с плеч рюкзак и извлек из него трос с крюком, напомнившей графине якорь. – Я закреплю строп за парапет, и мы по очереди совершим спуск.

– Я не смогу, – заглядывала девушка в пропасть и не видела дна. – Чарон, мне страшно. Наверное, есть другой путь. Сто человек из разлома ведь как-то попали в лес. Не могли же они все подниматься вверх по веревке. Они бы ее попросту не закинули на мост.