Спартак — воин иного мира. Том I

— И это все? — разочарованно поинтересовался Вэон. — А ведь тебя так нахваливали, человек.

«Да пошел ты», — мысленно огрызнулся Малкольм, не сводя глаз с противника. Зеленокожий опять может что-нибудь выкинуть. Вон, уже начал медленно сближаться, продолжая перекидывать меч из руки в руку. Провоцирует? Или недооценивает? Может лучше напасть? Или все-таки стоит подождать? А вдруг удастся застать врасплох?

Вот тольк орк не раздумывал. Он рванул вперед, рубанул сбоку. И снова спас щит. Теперь плечо точно онемело. Второй удар, который прилетел справа, Том заблокировал мечом. В этот раз уже выручили рефлексы, но подвело отсутствие практики. Тренировочное оружие улетело в толпу гладиаторов. Кто-то гневно выругался. «Мои пальцы», — успело пронести в голове Малкольма, пока он уворачивался от следующего удара. А кузнец все продолжал наседать. Деревянный меч угрожающе свистел то над головой, то рядом с ней. Сначала острая боль обожгла бедро, потом — плечо. Том крякнул и врезал орку кулаком по лицу. Опять что-то хрустнуло — то ли его рука, то ли...

Кузнец ошарашенно отпрянул от него, осторожно коснулся носа и не поверил своим глазам. Кровь. У него на пальцах была кровь. Малкольм воспользовался секундным замешательством, вытащил руку из лямки, но выбрасывать щит не спешил. Еще пригодится. Зеленокожий яростно взревел и набросился на него. Том просто шагнул навстречу, взяв щит в руки. Взмах. Свист. Слабый ветерок играючи прошелся по волосам. Отчетливый, приглушенный стук. Орк попятился назад, тряхнул головой и сплюнул на землю ярко-красный сгусток.

— Ну же, мудак, давай так, по старинке! — осипшим голосом прохрипел озверевший Малкольм и швырнул свой щит куда-то в сторону. — Ну, что стоишь, урод?! Иди сюда!

Зеленокожий принял вызов — отбросив меч, пошел на него с кулаками. И совершил самую большую ошибку в своей жизни. Никогда и не при каких обстоятельствах не связывайся с разъяренными бойцом смешанных боевых искусств. В лицо полетел огромный кулак. Нет, кулачище размером с наковальню. Вот только Томас прекрасно чувствовал себя на своем поле. Поэтому он ушел вправо, врезал быстрым левым и тут же добавил прямым правым. И все — по лицу. Это заметно охладило пыл орка и заставило его уйти в глухую защиту. Малкольм продолжал бить. Снова быстрый левый. Еще один. Правый хук. Зеленокожий неожиданно ответил размашистым боковым. Том нырнул вправо и зашел за спину. Обхватив кузнеца за шею, ударил ногой под колено и повалил на землю. Взять в удушающий оказалось несложно — труднее всего его теперь провести. Оказавшись под кузнецом, Малкольм в полной мере осознал, что не рассчитал свои силы. Эта гора мышцы весила не меньше тонны. Если он срочно что-то не сделает, то его точно раздавит.

— Все, хватит! — рявкнул Вэон.

Том не сразу ослабил захват, не хотелось заканчивать ничьей. Он привык к вполне понятному исходу — либо проиграл, либо победил. Третьего не дано. А тут их разняли в тот самый момент, когда боец должен проявить смекалку и свое мастерство. Ему всего-то надо было выбраться из-под кузнеца и вместо удушающего провести болевой. Тот же рычаг локтя сделать, до которого он бы с легкостью добрался. Но нет…

Злобно прорычав что-то на своем, Гурхан быстро вскочил на ноги. Он недобро взглянул на Малкольма, опять что-то сказал, наверное, очередное ругательство в его адрес, и пошел к своим товарищам. Или братьям? Или кем себя мнили здесь гладиаторы? Уж точно не большой, дружной семейкой.

— Для неопытного ты неплохо справился, человек, — сдержанно похвалил Вэон. — Но то, как ты владеешь мечом… На это стыдно смотреть. Придется тебя поднатаскать. Так ты точно опозоришь нашу школу.

— Спасибо, наставник, — пропыхтел Томас, вытирая пот со лба. Одежда снова неприятно липла к телу и, вдобавок к этому, она теперь была вся в грязи. Это просто прекрасно!

Следующими дрались рогатый и беззубый орк. Это было несправедливо по отношению к Малкольму. Почему ему достался кузнец, который почти не уступал по габаритам трехглазому, а самому трехглазому — обычный зеленокожий, не выделяющийся ничем, кроме своих обломанных клыков? Где справедливость? Или здесь что, не знают о весовых категориях?

Вэон дал отмашку воинам. Как Томас и предполагал, первым напал орк. Он разбежался, прыгнул и перед самым касанием ногой земли выбросил клинок вперед. Снова же, исходя из своего маленького, но богатого опыта, Малкольм полагал, что рогатый либо увернется, либо блокирует удар. Но трехглазый поступил проще. Шагнул навстречу противнику и со всего размаха ударил тренировочным оружием по голому торсу. Меч с оглушительным треском врезался в грудь зеленокожего и в тот же миг разлетелся на мелкие щепки. Это была самая яркая демонстрация невероятной силы рогатого. Беззубый орк прямо в воздухе откинулся назад и с тяжелым шлепком упал на землю, приземлившись аккурат на голову. С таким звуком на стройке падали туго набитые песком мешки.

Первым к проигравшему подбежал наставник. Он присел рядом с ним и коснулся пальцами шеи в том месте, где когда-то виднелась огромная, вздутая вена. Похоже, ничего, потому что эльф наклонился проверить дыхание. Через несколько томительных секунд полной тишины Вэон отрицательно покачал головой.

Беззубый был мертв.

Глава 10 [Новая версия, черновик]

Над тренировочным полем повисла мрачная тишина. Гладиаторы напряженно молчали, поглядывая то на Вэона, то на медведя. Те, в свою очередь, ничего не предпринимали: просто стояли рядом с мертвым орком, задумчиво потирая подбородки. Бросив обломок меча на землю, трехглазый подошел к Томасу. Они обменялись довольно красноречивыми взглядами. На секунду Малкольму показалось, как будто рогатый пытался сказать ему, мол, извини, я не хотел его убивать, это случайно вышло. Конечно, хотелось сказать что-то в духе: «Все нормально, бывает». Но он жил в том мире, где под «нормально» и «бывают» понимают совсем другое. Уж точно не убийство фэнтезийной нечисти. Поэтому он просто развел руками — что случилось, то случилось.

— Его казнят? — осмелился нарушить затянувшееся молчание Том.

— Не знаю, — честно ответил Вэон.

Подбежала стража, которая не стала разбираться кто виноват, а кто нет — она плотным кольцом окружила и Малкольма, и рогатого.. На всякий случай зверолюди даже обнажили мечи. Кажется, они видели, на что он способен, поэтому решили не рисковать. Ситуация становится все хуже и хуже...

— Почему не знаешь? — осторожно полюбопытствовал Томас.

— Я не знаю, как Даггарт, твой хозяин, отреагирует на это, — раздраженно объяснил наставник. И добавил зло, кивнув на зверолюдей: — И вообще, закрой пасть, иначе я попрошу это сделать их.

Малкольма просить дважды не надо: сказали заткнуться — он заткнулся. В своем мире можно было бы заставить Вэона ответить за свои слова, вызвать на тот же ринг. Вот только это не его мир. Здесь совсем другие правила, и они куда строже тех, по которым он привык жить.

Вскоре на тренировочном поле появился сам Даггарт. Уверенная походка, собранный взгляд и беспристрастное выражение лица. По нему совершенно невозможно было понять, чего ждать. Это тот самый тип «людей» — другого подходящего слова Томас не смог подобрать, — которые привыкли не просто скрывать свои эмоции, а полностью их контролировать. Из них обычно выходят отличные политики. Или бизнесмены. Тут как повезет.

Даггарт жестом приказал стражникам отойти. Они послушно отступили на пару шагов, но оружие не спрятали. «Ну хоть что-то!» — облегченно выдохнул Томас, но все равно неприятное и скользкое чувство тревоги не покидало его. Как будто подсознание пыталось донести очевидную мысль, которая звучала примерно так: «Рано расслабляться, это еще ничего не значит!» Почему оно вообще до сих пор беспокоится? Он же не при делах, орка убил рогатый, при том на глазах у всех. Или…

Как только Даггарт подошел к Вэону, тот сразу заговорил — громко, внятно и с чувством, как и подобает… аристократу? Только сейчас Малкольм сообразил, что некоторые жесты, манера речи и то, как эльф держится, присуще людям благородных кровей. Даже спина все время прямая. За все время он ни разу не сутулился. Подражает аристократам, что ли? Или просто таким образом пытается выделиться на фоне гладиаторов? По ним сразу видно — из простых. Сутулятся, постоянно харкаются, спокойно могут в носу поковыряться. В общем, держатся максимально развязно, делая, что вздумается.

По лицу организатора игрищ невозможно было ничего понять. Он внимательно слушал Вэона, изредка кивал, пару раз удивленно косился на рогатого, но, в целом, оставался крайне спокойным, словно произошедшее здесь — пустяк. Это немного напрягало Томаса. Он надеялся, что сможет хотя бы по жестам и мимике что-то понять, но все оказалось не так просто, как хотелось. Не так легко читать по лицу, если ни черта в этом не смыслишь.

Когда Вэон замолчал, Даггарт молча развернулся, подошел к стойке с тренировочным оружием и взял щит с мечом. Неужели он решил сам испытать трехглазого?.. Все, им точно конец. Томас жалобно взглянул на рогатого, но ничего не сказал и, тем более, даже не попытался что-нибудь объяснить ему при помощи жестов. В последний раз это закончилось смертью того тигра, поэтому нельзя так рисковать, а то вдруг его «друг» опять все поймет по-своему. И что с ними тогда будет? На этот вопрос Малкольм точно не хотел знать ответа.