Спасение грешницы

— Нет. Можешь идти.

Она быстро поклонилась и выскользнула за дверь. Я развернулась к балкону и, держа последние необходимые вещи, вышла под леденящий тело ливень.

Хотелось бросить все и сбежать, но я заставила себя остаться. Расставив чаны и бросив на простыню пачку соли, я вернулась к столу, оставив на полу мокрые следы. Забрав кубок, иглу и несколько кусочков морфида, выхожу обратно на балкон. Чаны уже переполнены водой, а значит пора начинать.

Под пеленой дождя ничего не видно, и на секунду меня охватывает животный страх. От страха у меня дрожат ноги, и я без сил падаю на колени, прямо на простыню. Однако это всего лишь дождь. И я могу дышать под ним. Бояться нечего.

Взяв себя в руки, я начинаю с простого — соль рассыпана по чанам, а кубок и игла занимают один из них. Тщательно промывая их, я несколько секунд держу их под водой. Как мне понять, что они достаточно пропитались солью? Не знаю, но обстановка не располагает к размышлениям. Когда с кубком и иглой покончено, наступает очередь морфида. Маленькие кусочки наркотика занимают больше времени — каждый я омываю отдельно, не жалея соли и времени.

Вскоре простая часть заканчивается. Игла, морфид и кубок отложены в сторону. В небе, прямо надо мной, сверкает молния, оставляя блики на воде в чанах. Сорочка давно прилипла к телу, а волосы превратились в мокрую губку. Со вздохом я придвигаю к себе ящик, запах которого не способна скрыть даже завеса из воды. Не глядя, я опускаю руки внутрь деревянной могилы, наивно рассчитывая, что перчатки хоть немного ослабят отвращение.

Первым, что я достаю, оказывается сердце. Сгнившее с нескольких сторон, покрытое мерзкой слизью и источающее кошмарный запах. Я не могу сдержать дрожь в руках — стараясь не выронить орган, слишком сильно сжимаю его, и несколько капель крови падают на сорочку. Шум в ушах сводит меня с ума, и я в панике опускаю сердце в готовый чан, стараясь не смотреть, как вода становится буро-алой. Соль пропитывает сердце — мои пальцы наверняка сотрутся в кровь, настолько остервенело я желаю покончить с этим.

Молния сверкает вновь, когда я, все еще смотря перед собой, достаю почку. Мне приходится взять ее в обе руки, но, когда я делаю это, отвратительная вонь покрывает пространство вокруг меня. Дрожь проходит по всему телу, и ладони разжимаются. Почка падает прямо на меня, скатываясь по коленям на простынь. Я вскакиваю на ноги и хватаюсь за ограждение, перевешиваясь через край. Меня тошнит. Я не могу дышать — настолько мне плохо. Настолько плохо, что наклониться вперед и упасть головой вниз уже не кажется плохим вариантом. Пока я сдерживаю тошноту, ливень начинает стихать. И это отрезвляет меня. Я бросаюсь обратно и в панике промываю почку. После нее, торопясь, делаю то же самое с зубом и глазом. Это дается мне гораздо проще, чем сердце и почка.

Когда соль заканчивается, как и ливень, я понимаю, что мои мучения подошли к концу. Стоя на коленях, я не могу не смотреть в темное небо, на котором, за облаками, начинает прослеживаться луна. Сглотнув, я складываю все элементы ритуала в середину простыни и завязываю ее, превращая в своеобразный мешок. Мне уже все равно, что вонь пропитает все, что находится внутри. Нетвердой походкой я подхожу к кровати и прячу мешок под ней. Когда я иду к дверям, чтобы позвать Джудит, мой взгляд цепляется за отражение в зеркале.

Я похожа на убийцу-каннибала. Перчатки оказались недостаточно длинными, и я измазала в крови предплечья. Сорочка, прежде белая и чистая, приняла облик отвратительной тряпки, перепачканной по всей длине. Я умудрилась испачкать даже шею, хотя не помню, как это случилось. Радует, что я додумалась не трогать лицо.

Мне остается только подойти к двери и постучать. Надеюсь, что Джудит не будет кричать слишком громко.

— Госпо…жа! Помоги Аззма! Госпожа, что с вами?!

— Не кричи, Джудит, — я отвернулась и поморщилась от усталости. Я не могла даже сесть на диван. Отмыть его будет сложно. — Приберись на балконе и в комнате. Здесь везде следы, — она нервно сглотнула, стоило мне мрачно посмотреть на нее. — Я пойду… отмоюсь. Когда закончишь, — закружилась голова, и тело покачнулось, — то можешь взять украшения из столика. Сколько хочешь.

— Госпожа, вам плохо? — перед глазами все плыло. Я могла ориентироваться только на встревоженный голос. — Я могу помочь вам и…

— Мне не нужна помощь, — я уняла раздражение и со вздохом заговорила спокойнее. — Джудит, сделай, как я тебе сказала. Я буду в порядке. Не беспокойся за меня.

Прошла пара мгновений, прежде чем послышался тихий ответ.

— Поняла, госпожа. Я приберусь.

— Благодарю, — отвернувшись, я поплелась в сторону ванной. — Рассчитываю на тебя.

Оказавшись в одиночестве, я без сил съехала по стене и села на пол. Не терять сознания. Самое сложное впереди. Завтра ночью я отправлюсь в Поля Жатвы. Чтобы вернуться. Или умереть.

Глава 46

После бессонной ночи я чувствую себя не лучшим образом. Джудит прибралась и замела следы, а я доломала ящик на доски, которые приказала сжечь. Осталось дождаться вечера. Джудит не будет до самого заката — я отправила ее с поручением. Но вот как избавиться от рыцарей?..

— Меланта, не выспалась? Ты очень бледная.

— Это я должна у тебя спрашивать, сестра, — с усмешкой я допиваю свой бесполезный чай. — Ты просто не могла уснуть или опять погрязла в работе?

— Все вместе, — Лиа улыбается, но я вижу, как она чувствует себя на самом деле. В какой момент она начала страдать от бессонницы? Я была уверена, что в романе у нее не было такой проблемы. — Отец сказал, что подобрал тебе личного рыцаря. Думаю, завтра-послезавтра он вас познакомит.

— Замечательно.

Ничего замечательного в этом не было. Мне не нужен сторожевой пес, который будет крутиться рядом и создавать проблемы. Джудит молчала обо всех моих делах, и я ценила ее за это, но рыцарь? Он будет либо противиться мне, либо доносить обо всем Логану. Я не могу этого допустить.

Захваченная размышлениями, я перевела взгляд на Микеля, который радостнее, чем обычно, поглощал овощ, похожий на морковь. И на меня снизошло озарение. И воспоминания о том, что должно было случиться только через два года, когда он станет десятилетним мальчишкой. Но, если я вмешаюсь… То никакой рыцарь мне не понадобится. Я смогу получить убийцу.

— Микель, в последние дни ты совсем не выходишь из комнаты, — пока ребенок был занят овощами, я медленно потянула руку к одиноко лежащему печенью с кусочками клубники. — Ты так увлечен рисованием?

— Да, — он, не глядя, выхватил печенье из-под моей руки и отдал его Лие, что послушно съела его. Проклятье. — Я почти истратил все холсты. Вы можете найти мне еще?

— Разумеется, — с печальным вздохом я отвела взгляд. Место герцога пустовало — его приготовления к торговле с племенами в самом разгаре. — Но, если ты перестанешь лишать меня сладкого, я куплю тебе в десять раз больше…

— Нет.

Пока я молчала, Лиа пыталась скрыть смех за кашлем. Микель невозмутимо продолжал есть, игнорируя мой горящий возмущением взгляд. Мне оставалось только дождаться окончания завтрака. До вечера еще около десяти часов.