Спасение грешницы

Пока я в растерянности смотрела на Микеля, Лиа отодвинулась от меня и разложила еду на тарелки.

— Давайте есть, — она расставила тарелки и разложила приборы. — Скажите, если захотите что-то еще.

— Спасибо, Лиа, — Микель положил свой подарок рядом и мило улыбнулся. — Я буду беречь твой подарок. Зимой я буду носить только его!

— Хорошо, — довольная девушка рассмеялась, подкладывая мне небольшой кусок пирожного. — Если захочешь, я свяжу тебе еще что-нибудь.

Мальчишка активно закивал и, не тратя времени, перевел ожидающий взгляд на меня. Я мысленно вздохнула. Теперь я превратилась в дурочку, которую можно разводить на подарки. Молодец, Микель, быстро учишься.

— Хоть я и завидую сестрице Лие, ведь ее подарок намного полезнее моего, — я сделала паузу, с наслаждением наблюдая, как в предвкушении мальчишка ерзает на месте, — но я все же нашла, что тебе подарить. Мой подарок ты найдешь в своей комнате — я не собираюсь тащить его сюда на себе.

Я хмыкнула и легла на спину, раскинув руки в стороны и наблюдая, как на небе плывут облака. Когда я в последний раз лежала вот так, разглядывая эту бесконечную синеву? Я помню, когда. В свой последний день в реальности. Тогда я сбежала в заброшенный парк — туда, где меня не нашли бы ни Рид, ни Рамирес. Я легла на скамейку и смотрела на небо, пока не уснула. Интересно, сколько времени прошло там, в реальности?.. И что случилось с моим телом?..

Тонкая бледная рука закрывает от меня облака. Я моргаю и вижу, что прямо перед моим лицом завис лист бумаги, на котором я отчетливо вижу картину, не поддающуюся моим стандартам логики.

— Что это?

— Ваш рисунок, — восторженный голос Микеля сопровождается дуновением ветра, который ласково треплет мои волосы. — Тот художник сказал мне, что настоящее искусство — это переосмысление мира вокруг. Я не очень хорошо его понял… Но после этого я придумал, что мне нарисовать!

В непонятных чувствах я беру рисунок и детально рассматриваю его. Поляна цветов самых разных оттенков, на которой, помимо странной черной кляксы с золотыми крапинками, летают десятки бабочек. Рисунок был бы вполне милым, если бы не это пятно посередине поляны.

— Что это за темная клякса? — я посмотрела на Микеля, который в удивлении смотрел на меня в ответ. — Ты замечтался, и у тебя капнула краска?

Лиа легла рядом со мной, рассматривая рисунок. Через пару секунд она мягко толкнула меня локтем и рассмеялась.

— Меланта, это же ты! Сходство очевидно, — в неверии я вгляделась в огромное черное пятно. — Это твое любимое черное платье! — она провела пальцем по всей длине кляксы. — А это твои глаза, — она указала на две золотые точки. — Видишь? Микель изобразил тебя со всей достоверностью!

— Лиа, я расскажу герцогу, что ты издеваешься надо мной, — она только хихикнула и сложила руки на животе, рассматривая облака. Я протянула рисунок в сторону Джудит, который она сразу забрала. Затем мое внимание вернулось к малолетнему художнику, чей грустный вид заставил меня раздраженно выдохнуть. — Ну, хватит! Больше никаких скорбных лиц!

Подняв руки, я обхватила хрупкое тело и потянула его вниз. Микель взвизгнул и оказался на покрывале рядом со мной. Я приобняла его и положила светлую голову на свое плечо. Облака продолжали плыть над нами, пока Микель начинал усиленно ерзать.

— Не вертись. Смотри лучше на небо — там плывет лошадь. Запоминай, и позже нарисуешь.

Он, наконец, нашел удобное положение и замер, смотря вверх. Совсем скоро я кожей почувствовала, как он дуется, так что отвлеклась от неба.

— В чем дело?

— Я хотел спросить, — обида сквозила в детском голосе, — что вы сделаете с рисунком?

— Что-что, — снова сосредоточившись на облаках, я потрепала топорщащиеся волосы, — повешу у себя в комнате. Или у тебя есть другие предложения?

— Нет, — он потерся щекой о мое плечо и обвил талию руками. — Можно мне прийти посмотреть?

— Если хочешь напроситься в мою комнату, то можешь просто постучать, — с усмешкой я продолжала наслаждаться легким ветерком. — Только никаких красок в моей комнате!

— Да, Микель, не поступай так с ней, — Лиа с безмятежным выражением любовалась облаками. — Лучше принеси пирожное и раздели его пополам. Пока она будет в холодной ярости, ты успеешь пронести в ее комнату краски.

— Лиа, еще одно слово…

Именинник тихо рассмеялся, и мы замолчали, обратив внимание на небо. В тишине мы лежали, наслаждаясь природой и уютом, который даровала эта природа. Мне было… легко. Легко и спокойно, будто я не здесь, а там, наверху. Словно ничто не может потревожить меня. Словно могу лететь, куда захочу. Я знала, что эти ощущения недолговечны, но прямо здесь и сейчас, в этот самый момент, я, наверное, была счастлива.

Глава 41

Если я не гуляла по саду, то читала книги. Ожидание дождя затянулось, потому я решила провести время с пользой. Постоянно ходить в библиотеку, которую наполнил шум и гам после возвращения Грета, было непродуктивно. Я читала все, что могла найти, не обращая внимания на тематику. Не думала, что самой сложной частью подготовки будет именно ожидание.

Закончив читать очередную книгу, я отложила ее на стол и посмотрела в сторону кровати. Рядом с ней, чуть выше уровня глаз, висел рисунок, сотворенный детской рукой. Сколько бы я не продолжала рассматривать его, а в этом черном пятне себя не разглядела. Со вздохом я уложила голову на спинку дивана и замерла, глядя в потолок.

Недавно Джудит стала приносить мне газеты, которые продавали беспризорники на рынке. Сама я не выходила из комнаты без особой необходимости — напрягали рыцари, что неустанно следовали за мной. Так что Джудит стала мои руками и ногами, ведь за ней не станут следить, если она решит покинуть особняк. Благодаря ее находчивости я могла знать, что происходит в империи, не выходя из особняка.

Как я успела узнать, расследование происшествия на рынке не принесло существенных результатов — некоторые культисты сбежали, другие были мертвы. Принц, вовсю пользуясь своей властью, объявил «охоту на ведьм». Теперь улицы патрулировали не только стражники, но и служители церкви Аззма. Я сталкивалась с одним из них всего единожды, и этого мне хватило, чтобы держаться от церкви подальше. Это убеждение подпитали и слова Логана — он наотрез отказался прибегать к помощи церкви в моем лечении, а это не могло не иметь причины.

Потянувшись, я поднялась на ноги и, сопровождаемая молчаливыми солдатиками, направилась в библиотеку. Лазвель должен сообщить мне все, что он смог выяснить о благословении Аззма. И о том, как я могу это использовать. Оставив охрану у дверей библиотеки, я вошла внутрь, моментально услышав знакомые голоса.

— …только такой идиот, как ты! Даже дети знают, что смешивать липатию и корень тевира ненормально! Это отравит кровь за секунды, а последние минуты будут крайне болезненны! А ты продолжаешь нести редкостную чушь и утверждать, что твои знакомые пьяницы пьют это и даже не чешутся?!