Спасите ректора

Утром он каким-то образом сумел умчаться раньше меня. Так все и закрутилось до самых выходных: то я пропадала на практикумах, то Рей ездил в город, общался с какими-то спонсорами и министрами. Мы почти не видели друг друга, встречаясь только поздно вечером такими усталыми, что сил хватало лишь на сон. Поэтому в субботу мне было все равно, кто едет с нами, лишь бы провести время с Реем подальше от университета Гарроуз. В привычном черном автомобиле нас ждал Энджел. Оставалось порадоваться, что Рей не передумал брать братишку с собой. Лукреция же ожидала у авто, томно облокотившись на капот.

— Присаживайтесь. — Рей открыл перед ней заднюю дверцу. Энджи недовольно посмотрел на компанию и уставился в противоположное окно, а я села рядом с ректором на переднее сидение. Пока он уверенно вел автомобиль к королевскому дворцу, не уставала разглядывать салон. И все-таки, как уютно и функционально! Много места, все под рукой. Когда будем вдвоем, надо упросить Рея пустить меня за руль. А пока что оставалось коситься на вожделенную панель управления и мягкое мигание кристаллов, заряженных различными заклинаниями.

— Энджи, ты амулеты не забыл? — сурово спрашивал старший брат.

— После того, как ты три раза напомнил? Нет, — ответил Энджел. — А ты сам-то хоть какую-то защиту носишь?

Рей кивнул, но я почему-то не поверила. Иначе как бы Лукреция в прошлый раз набросила на него заклинания? Полагается на себя? Этим вопросом тоже надо заняться.

— Я не думала, что вы с Энджелом Риадом — родственники, — Лури снова покосилась на соседа.

— Дальние, — ответил Рей.

— Очень дальние, — добавил Энджи. — Настолько, что и не помним, кем друг другу приходимся.

Лукреция картинно рассмеялась. Мне же захотелось вцепиться нахалке в лицо.

— А как по мне, вы похожи, — вмешалась в эту милую беседу.

— Чем? — спросили сразу оба.

— Разрезом глаз, овалом лица, немного носами. Не сказать, чтобы сильно, но некое сходство есть.

— Я бы не сказала. — Лури тут же начала спорить.

— Декан Дейлис права, — пожал плечами Энджи. — Когда Рей был младше, мы вообще были сильно похожи, а потом стали меньше.

Я едва не показала сестре язык, а та обиженно отвернулась.

— Не о чем спорить, — вмешался Рей. Видимо, опасался, что снова дойдет до скандала. — Это не такая уж важность.

Я закусила губу. Да уж, иначе не скажешь. Мышонок легонько пожал мою руку, чтобы не злилась. Скорее бы доехать, чтобы Лури занялась кем-то другим! Когда впереди показались шпили дворца, я готова была танцевать и петь. Вылетела из автомобиля раньше, чем Рей успел открыть для меня дверцу. А вот Лукреция чинно дождалась положенного внимания, протянула Рею руку, и только тогда покинула автомобиль.

Внутри уже играла музыка. Рей проводил нас в бальный зал, а сам шепнул, что ненадолго заглянет к Фердинанду. Конечно, я не стала его удерживать. Вместо этого мы с Энджелом забыли Лукрецию среди толпы, и Энджи потащил меня куда-то в соседнее помещение.

— Идем же! — тараторил на ходу. — Тут есть очень красивая оранжерея. Когда еще моя матушка была жива, она даже дарила Дину несколько растений для неё.

Он пару раз свернул по коридору и остановился перед дверью.

— А ничего страшного, если мы туда заглянем? — шепотом спросила я.

— Конечно, нет.

И Энджел толкнул дверь. Внутри действительно было безумно красиво! Цветущие розы в кадках, несмотря на то, что их пора миновала. Стелющиеся по стенам южные лианы, цветы со всех уголков мира.

— Вот, смотри, — указал Энджи на орхидею. — У меня дома была такая же. Пропала потом, когда…

И отвернулся. Я приобняла его за плечи. Нелегко, наверное, пришлось. Еще и Мышонок взялся воспитывать брата со всей строгостью.

— А у меня дома был небольшой зимний сад, — начала рассказывать, чтобы его отвлечь. — И мы с сестрами постоянно спорили, кто будет сидеть на скамейке, или кто поставит в своей комнате выросшие там цветы. Даже за косы друг дружку тягали.

Энджи улыбнулся. Видимо, представил, как я выдираю клок волос Лукреции. Главное, чтобы не наоборот.

— Спасибо вам, декан Дейлис, — сказал тепло. — Вы такая хорошая.

Даже стало неловко. Уж какой, а хорошей себя не считала. Поэтому напомнила Энджелу, что вот-вот начнется бал, и Рей будет нас искать, поэтому мы незамеченными покинули оранжерею и вернулись в зал, чтобы застать немыслимое зрелище. Да, бал уже начался, и его величество пригласил на танец… Лукрецию. Сестрица вся светилась от удовольствия и явно искала меня глазами, чтобы похвастаться таким достижением. Отыскала — и стала казаться еще более самодовольной.

— Аманда, вот вы где! — подбежал Рей. — Я уже с ног сбился. Где вы пропали?

— Энджи показывал мне оранжерею, — ответила, протягивая ему руки. — Прости, думали, вернемся раньше, чем начнется бал.

— Ничего, мы еще наверстаем упущенное, — пообещал Мышонок, а Энджи уже куда-то умчался. И пару минут спустя он кружился в вальсе с хорошенькой девчушкой.

— Вот умеет же, — прошептал Рей, проследив за моим взглядом.

— А ты что отстаешь? — улыбнулась ему и позволила тоже увлечь в круг танцующих. Мы вальсировали, пока держали ноги, и только после пятого танца направились к столу с напитками, чтобы немного освежиться. О Лукреции я вспоминала только тогда, когда она оказывалась рядом с его величеством — то есть, довольно часто.

— Твоя сестра, кажется, понравилась Дину, — удивленно заметил Рей, протягивая бокал шампанского.

— Не лучший выбор, — ответила я. — Она попьет ему кровушки.

— Или он ей. Недаром же принцессы бегут, как только Дин берется за них всерьез. Но если это будет ни к чему не обязывающий флирт, думаю, они неплохо проведут время. Дин своих фавориток не обижает.

Фавориток? Свяжется с Лукрецией, придется жениться! Она своего не упустит. Нет, надо намекнуть его величеству, что на женщин нашего рода надо взирать исключительно с серьезными намерениями. А то проснется однажды женатым, что тогда делать?

— Здравствуй, Рей, — раздался вдруг приторный голосок. — Добрый вечер, мисс…

— Дейлис, — напомнила я. — Вижу, познаете радости девичьей памяти, мисс Лаурс?

Бывшая невеста Рея глядела на нас, как змея на мышат. Только ошиблась, приняв кошку за мышку.

— Вы так милы, — рассмеялась та взамен на колкость. — Рей, твоя новая подруга — просто чудо.

— Я тоже так думаю, — ответил Мышонок, пригубив шампанское.

— Так, может, она не обидится, если пригласишь меня на танец? — Эмилия призывно улыбнулась, поправляя кружево на лифе платья.