Спасите ректора

— Думаю, обидится, — отрезал Рей.

— Как жаль. А мне хотелось вспомнить былые деньки…

— Говорю же, проблемы с памятью, — обернулась я к Рею. — Идем, дорогой. Найдем Энджела, пока мисс Лаурс еще чего-нибудь… не припомнила.

И увлекла его прочь, спиной чувствуя, как прожигает спину чужой взгляд. Не на ту напала, милочка! И не на того. Если при первой встрече с Эмилией Рей казался растерянным, то теперь даже не отреагировал на её выпад. Видимо, сердечная рана постепенно затягивалась, и я готова была приложить все усилия, чтобы от неё не осталось и следа.

— Люблю тебя, — шепнул Рей мне на ухо.

— И я тебя, дорогой, — обернулась к нему. — Но хоть взглянешь на эту ведьму, награжу чесоткой. Её, не тебя. Тебя жалко.

Рей рассмеялся и обнял меня, не обращая внимания на посторонних. Как же замечательно! Так, что хотелось петь и танцевать, забыв обо всем вокруг. А особенно — о как минимум двух особах женского пола, для которых чесотка стала бы меньшим из зол.

ГЛАВА 26

На этот раз мы танцевали до самой полуночи. Рей лишь ненадолго отвлекался, отыскивая взглядом младшего брата, но Энджел никуда не девался, все время оказываясь где-то рядом. Он действительно наслаждался праздником. Наверное, устал от вынужденного заточения в университете. Я понимала его, хоть для меня Гарроуз и был лучшим местом в мире. Лучшим — еще не значит, что готова была запереться в нем и носа не показывать. Вот и Энджи было тяжело привыкнуть. Пусть отдохнет.

Мисс Лаурс держалась от нас на расстоянии, но я то и дело замечала её злой взгляд. А что злиться? Сама ведь расторгла помолвку, сама оттолкнула Рея. Решила, что перспектив у обычного профессора нет? Еще чего! Рей доказал, насколько она была неправа, и я гордилась им. К демонам пост ректора, меня сейчас устраивал и собственный. До тех пор, пока ректором значится Рей.

А вот Лукреция продолжала меня удивлять. Она, похоже, всерьез вознамерилась стать королевой на ночь, потому что вилась вокруг его величества, подобно змее. Всё кружила, кружила, а Фердинанд казался довольным таким вниманием. Конечно, ему-то что? Фавориткой больше, фавориткой меньше. Предупредить бы, что связь с Лукрецией чревата дурными последствиями, но не стала. Король — опытный мужчина, знает сам. А если что, провернет с ней тот же трюк, что и с принцессами. Интересно, какой именно?

— О чем задумалась, любовь моя? — спросил Рей, заметив, что ненадолго выпала из реальности.

— О сестре, — ответила я. — Знаешь, час поздний. Может, пора попрощаться?

— Думаю, да, учитывая, что Дин хочет видеть нас за завтраком.

— Жестоко, — представила, что придется рано вставать.

— Не беспокойся, он раньше полудня и не проснется. Особенно учитывая, каким вниманием награждает Лукрецию. Так что выспимся.

Мы попрощались с королем, захватили Энджела, который уже клевал носом на ходу, и слуги проводили нас в отведенные комнаты. Причем, Рей и тут выделился — вытребовал им с Энджелом соседние спальни, связанные общей гостиной. Мне же отвели соседние покои. Мы попрощались на пороге и разошлись каждый к себе. Однако, несмотря на усталость, я долго ворочалась с боку на бок. Поэтому стук в дверь услышала сразу, несмотря на то, что он был очень тихим.

— Кто там? — спросила, подходя к двери.

— Это я, Лукреция, — раздался ответ.

Час ночи! Её только не хватало. Но я позволила сестре войти. Она казалась тихой и задумчивой.

— Что случилось? — спросила прямо. — И не надо юлить. Если бы ничего, ты бы не пришла.

— Ты права. — Лури присела на диванчик и сложила ладони на коленях, будто примерная школьница. — Я пришла поговорить. Не знаю только, с чего начать… Одним словом, Аманда, ты не могла бы попросить ректора Денвера, чтобы он раздобыл у его величества приглашение для меня на остальные балы?

— Что? — Я лишилась дара речи. — Лури, по-твоему, это тот разговор, который необходимо вести посреди глубокой ночи? Ты что, в королевы решила записаться?

— Почему сразу в королевы? — вспыхнули щеки сестры. — Просто его величество… Он мне нравится. И я ему, вроде бы, тоже. Так почему нет?

А затем за расставание Фердинанду придется заплатить, как минимум, местом в верховном магическом совете. Хотя как раз король имеет мало влияния на советников, у них — своя власть и свои цели.

— Я спрошу, — решила, что это — единственный способ выставить Лури за дверь.

— Спасибо. — И она вдруг мечтательно улыбнулась, а мне стало не по себе. — Знаешь, Минни, я так тебе завидую!

Ей там Фердинанд ничего не подсыпал в шампанское? Потому что это была не моя сестра, а кто-то чужой.

— И в чем же? — спросила угрюмо.

— Ты многого добилась, занимаешь высокий пост. А главное — ректор Денвер так тебя любит!

— Тебе почем знать?

— По-твоему, незаметно? — удивилась сестра. — Рей только на тебя и смотрит. Держись за него, он хороший человек.

Едва удержалась, чтобы не повторить свой вопрос: ей-то почем знать? Но Лури была права. Я дорожила теми чувствами, о которых она говорила. Пусть неожиданными, в какой-то степени нелепыми, но они заставляли чувствовать себя важной и нужной. Единственной в мире.

— Я… скажу Рею на счет приглашения, — решилась внезапно. — Но ничего не могу обещать, это ведь король.

— Да, да, конечно, — засуетилась Лукреция. — Хотя бы попытайся. Мне бы хотелось увидеть его вновь.

Я сомневалась, что эта встреча пойдет Фердинанду во благо, но вдруг? Судьба — дама непредсказуемая. Иногда не стоит находиться у неё на пути.

Лукреция ушла, а мне наконец-то удалось уснуть. Настолько крепко, что утром прислуге пришлось меня будить, чтобы не проспала завтрак. Кто там говорил, что Фердинанд не станет завтракать раньше полудня? Стрелки еще не добежали и до десяти, а в десять нас ожидали в малой королевской столовой. Хорошо, хоть в малой, потому что полный парадный церемониал утомлял. Пришлось быстро одеваться и умываться, чтобы слуга сопроводил меня в положенную комнату. Рей уже был там. Лукреция, как ни странно, тоже, а вот Энджи влетел сразу за мной. Видимо, кто-то доложил его величеству, что все гости собрались, и он тоже появился в дверях. Последовали положенные поклоны, и нас пригласили к столу. Я же с удивлением изучала сестрицу. Та выбрала нежно-розовое платье, настолько воздушное, что была похожа на облако или зефир. На его величество глядела лишь украдкой и казалась невинной овечкой. Я только фыркнула, а Рей улыбнулся.

— Что? — спросила у него.

— Думаю о том, как похожа сейчас Лукреция на тебя в первые дни учебного года, — ответил тот.

Вот змей! Да, я тоже старалась казаться лучше, чем являюсь, но совсем по другой причине. И эта причина не имела никакого отношения к флирту. А Лури лишь сделала вид, что ничего не понимает. Может, и не понимала, конечно, но я привыкла ей не доверять.

— А что произошло потом? — поинтересовался король, сверкающий белозубой улыбкой. — После того, как прошли первые дни учебного года?

— Я узнал мисс Дейлис куда лучше, — усмехнулся Рей. — И понял, что коготки у неё ого-го.

Вот теперь Лукреция вспыхнула. У неё ведь тоже когтищи такие, что только диву даваться. А Энджи подмигнул мне. Да, собрались тут все, особо когтистые.

— Мне остается радоваться, что я — не мышь в окружении прелестных кошечек, — сказал Фердинанд, а Рей задумчиво посмотрел на меня. Теперь посмеивалась я. Да, Мышонок тут у нас лишь один, зыркает глазищами из-за стекол очков. Рей прав, в королевском дворце не стоит расслабляться.