Спасти кронпринца от невест

Йен подался навстречу, позволяя маленькую шалость. А затем и вовсе устроил свою голову у меня на коленях. Я зарылась пальцами в его гладкие как шёлк блестящие чёрные волосы и с наслаждением их перебирала.

– А я себя чувствую тем принцем из сказки про Рапунцель, который сперва совратил наивную девушку, а затем отхватил от ведьмы, – признался он вдруг на полном серьёзе.

– Матушка не сделает тебя слепым, – рассмеялась я.

– Но я прям чувствую, как она хочет выцарапать мне глаза. Когда мы разрабатывали этот план, никто даже подумать не мог, что для герцогини Игнис я внезапно окажусь не лучшим кандидатом в зятья! Мою самооценку просто растоптали! Хорошо, что она у меня каменная – на ней можно прыгать, и она не пострадает, – жаловался он, но тут я уже точно понимала, что Йен так шутит.

– Да брось, она просто переживает, что твои несостоявшиеся могут как-то меня обидеть.

– Я тоже переживаю! – огорошил кронпринц. – Но это не повод идти у них на поводу. И кстати, если с ними будут проблемы, сразу говори мне. Вообще сразу говори мне, если что-то случится или понадобится. Я очень волнуюсь, что что-то может сорваться или пойти не так.

– Хорошо, – улыбнулась я и нагнулась, чтобы поцеловать мужчину в висок. – Если вдруг что, я обязательно обращусь к тебе за помощью.

Йен повернул ко мне голову и посмотрел так хитро… Я буквально читала в его глазах предложение никуда не идти, а заняться кое-чем другим не менее интересным. Как вдруг в дверь постучали.

– Срочно на улицу, – скомандовал он, подскакивая, а затем подал мне руку.

Он даже отвечать не стал очередному посетителю. Просто вышел вместе со мной из кабинета и объявил и гостю, и охраннику:

– Приём окончен. Мы гулять.

Не проняли его даже несчастные глаза просителя – Йен просто повёл меня в сторону выхода. Эдди, к слову, остался стоять возле двери.

– Слу-у-ушай, а расскрой мне секрет? – хитро попросила я.

Кронпринц вопросительно поднял бровь.

– Райан говорил, что ты самый крутой волшебник в империи и защита тебе не нужна. А зачем тогда охранники?

– О, это скорее адъютанты, – пожал плечами Йен. – К тому же, кто-то же должен контролировать, чтоб просители сперва заходили к твоему брату, а не сразу ломились в мой кабинет.

31

Сегодня кронпринц вёл меня незнакомой дорогой. Во внутренней части дворца, которая выходит в сад, я ещё не была и поэтому с любопытством осматривалась. Убранство здесь было уютней; комнаты, в которые удавалось заглянуть краем глаза, – интересней.

Я вообще не задерживалась нигде, справедливо полагая, что на комнаты ещё насмотрюсь, а хорошую погоду и время прогуляться можно и упустить. Но в одну я заглянула… и забыла шагнуть.

– Всё в порядке? – удивился Йен, заметив моё оцепенение.

– А можно… – попросила я неуверенно, – можно я пять минуточек посмотрю?

– Смотри, конечно. Но не понимаю, что тебя так заинтересовало.

Конечно, он не понимал со своей самой сильной в мире магией тьмы! Он-то мог вжух и всё! А в комнате была огромная коллекция револьверов, которая позволяла воспользоваться боевой магией даже таким безобидным «фонарикам» как я. Сплетение сил огня и воздуха. Новое изобретение, которое вскоре обещало потеснить холодное оружие в руках тех, кто не владеет волшебством. Я могла восхищаться ими вечно!

– Хочешь научиться стрелять? – спросил Йен, глядя за моим восторженным любопытством.

– А я умею! – похвасталась я. – Я бы давно себе купила, но дорого. Да и как-то… не совсем дамский предмет.

– Покажешь, как стреляешь?

– А есть тир?

Тир был в подвале. Там кто-то занимался, но кронпринц велел всех разогнать. Я бы смутилась, если бы всё это делалось только ради меня. Но всё это было и ради спасения жизни Йена. Столь сумасбродные поступки показывали, насколько он от меня без ума, а значит убеждали герцогиню в сумасшедшей любви.

Первый раз я попала в девятку, потому что неправильно настроила свой «прицел». Зато остальные пять – в яблочко!

– Эй, ты себе подсвечиваешь огоньком мишень что ли? – раскусил мою хитрость кронпринц.

– Да! Никто ведь не запрещал? Я же молодец, да?

– Молодец! – похвалил меня Йен с усмешкой, но револьвер всё же отобрал и отдал слуге.

А меня повели гулять.

Неожиданно народу мы повстречали прилично. Все чинно здоровались, не смея посмотреть Йену в глаза, а потом украдкой бросали заинтересованные взгляды нам в спину. Кронпринц показал мне красивые живые изгороди, фигурные клумбы, фонтаны… и заверил, что ночью здесь намного интересней. Впрочем, когда мы нашли качели, то и вечер получилось скрасить хотя бы томными долгими поцелуями.

Домой я вернулась почти на закате и с горящими губами.

Весь следующий день я провела дома в праздном безделии. Во дворец для обсуждения деталей помолвки нас приглашали на завтра, Райан с тревожными вестями не приезжал. Родители были чем-то заняты, но матушка периодически появлялась и настаивала, чтобы я перекусила. В итоге всей семьей собрались мы только за ужином.

И за ужином же внезапно доставили посылку. Мне.

– От кого это? – удивился Райан.

– От высочества, полагаю, – пожала плечами герцогиня. – Наша Дианочка, конечно, прекрасна, но пока у неё только одно столько близкое знакомство.

– А почему через меня не передал? – продолжал изумляться брат.

– Сын, в тебе романтики ни грамма! Я начинаю волноваться за твою личную жизнь…

Пока они болтали, я с интересом, но как можно бережнее распаковывала небольшую коробку. И обомлела.

32

– Мда, высочество тоже так себе романтик, – прокомментировала матушка, чуть вытянувшись и разглядев мой подарок. – Кто же девушке такое…

– А-а-а-а-а-а-а!!! – не сдержалась и совершенно бескультурно завизжала я. – Какая прелесть!

Мне. Подарили. Револьвер! И не просто скучное оружие, а красивую дамскую модель с цветочным узором. Прилагалась ещё и кобура и несколько поясов под неё, которые волне можно было закрепить поверх юбки.

– Сестрёнка, ты в курсе, что из этого вообще-то стреляют? – скептично уточнил Райан.

– Я могу даже попасть в яблоко, если его поставить на твою голову, – сообщила я задумчиво, рассматривая своё первое огнестрельное оружие и его характеристики в инструкции. – Но ты не рискнёшь.

– Где же ты научилась? – изумилась герцогиня.

– У барона Калдора, – машинально вспомнила единственную фамилию соседей из переписки. Я прекрасно знала, что их в природе не существует, но Йен обещал «если что» организовать. – Ну и в тир иногда ходила.

– А почему мне не писала?

Я, наконец, оторвала взгляд от подарка и, стараясь выглядеть как можно более наивно, «призналась»:

– Это не самое подходящее увлечение для леди. Я переживала как вы воспримите.

Восприняла матушка сперва с осторожным оптимизмом: она выгнала всех из-за стола в тир и велела выставить мишени. Первые шесть неподвижных. Справилась я блестяще! Герцогиня вошла в раж и потребовала какого-то лакея из воздушников организовать движущиеся цели. Их я поразила, конечно, не в яблочко, но зато попала во все.