Спасти кронпринца от невест

– Формально возражений нет… А неформально мелко гадит. Кстати, о формальностях. Диана, это моя двоюродная тётя по отцу, через бабушку. Именно тётя помогла нам приготовить тебе наряды по столичной моде, – коротко представил Йен, а заодно проинформировал о степени посвящённости родственницы в наши дела. – Тётя, я думаю тебе Диану можно не представлять.

– Уж наслышана, – хохотнула она так, что я даже знать не хотела какие слухи ходят обо мне среди аристократов. – И даже видела на дне рождения императора.

Там меня только слепой не видел!

– Но я, признаться, даже рада, что это платье осталось на помолвку – не знаю, что пришлось бы иначе изобретать, – поделилась она по секрету и подмигнула мне: – Пойдём примерять? Йен, где мы можем уединиться?

– Да вы можете прямо здесь, – без обиняков заявил кронпринц. – Меня можно не смущаться.

– Деликатности в тебе, племянничек, ни грамма! – фыркнула графиня и выбила нам доступ в спальню.

Платье действительно оказалось потрясающим! Бело-золотое в пол, с летящей юбкой и красивым декольте. Я чувствовала себя в нём словно лучик солнца! Ко всему прочему, оно оказалось мне практически по фигуре – графиня сделала только пару заметок, где что подобрать.

– А вот это варианты парного костюма для Йена. Выбирай! – выложила она передо мной эскизы, когда переодела меня обратно в повседневный костюм. Теперь я выглядела куда аккуратнее.

– Может, у него спросить стоит? – замешкалась я.

– Поверь мне, он скажет «ага» и даже не посмотрит в нашу сторону. Поэтому выбирай ты!

Металась я долго! На мой сугубо непрофессиональный взгляд, смотреться на Йене потрясающе могла даже тряпка. А в таких костюмах кронпринц должен был выглядеть сногсшибательно. В любом из них. Его тётя всё подтверждала, но каким-то образом мы всё же сделали выбор. И Йен действительно, увидев вариант, молча согласился. М-да, пиджак это вам не невеста – с ним куда проще.

39

– Кстати, тётушка, я тут хотел узнать. Ваши дочки смогут помочь Диане с подготовкой банкета? – деликатно поинтересовался кронпринц.

На целую минуту в кабинете повисла долгая удивлённая пауза.

– Ну знаешь ли! – возмутилась графиня внезапно. – Это уже не мелкая пакость – это самая настоящая подстава со стороны императрицы! Конечно же мы поможем! Думаю, мы сможем полностью взять на себя оформление. Я до завтра подумаю и принесу тебе эскизы, моя дорогая!

На душе сразу стало веселей. Выходили мы с графиней вместе, на ходу обсуждая идеи. Её так вдохновляло, что я владею силами света. Всех должно было смущать, что у герцогской дочки из-за болезни такие куцые способности, а она лишь приговаривала:

– Свет и тьма, это же так романтично! На свадьбе нынешней императрицы всё было в чёрно-серебряных тонах. Как по мне очень холодно и строго. У вас может получиться очень уютно, если проводить банкет вечером при неярком освещении.

Мне идея тоже понравилась. Весь день я прикидывала, можно ли её использовать и в составлении концертной программы. А заодно распределяла бюджет: сколько на что я могу потратить. При этом просчитать относительно точно я могла только меню. Но даже после умножения суммы на два – на всякий случай – у меня оставалось ещё много и много.

Так бы я просидела и весь вечер, рискуя пропустить ужин, но неожиданно дворецкий принёс донесение из дворца от Райана – к нам сегодня в гости собирался Йен.

– И без него проблем навалом, – проворчала герцогиня, отдав распоряжение на кухню. – Точнее, именно из-за него. Так он ещё и усложняет!

Встретился будущая тёща кронпринца тоже прохладно, посетовав:

– Ах, ваше высочество! Как жаль, что вы предупредили всего за час – мы не смогли приготовить к вашему визиту ничего особенного.

– Зачем же так утруждать себя? Это же почти семейный визит! К тому же у вас дома любое блюдо восхитительно – нет нужны стараться специально! – польстил Йен и, кажется, попал в цель. Но пока всего лишь в единицу. Поэтому пришлось раскрыть планы прямо с порога: – Дина сегодня поделилась, что вы отвечаете за весь список гостей. Не возражаете, если я перед ужином гляну?

– Будет очень кстати, – сменила гнев на милость герцогиня. – Я уж собиралась ехать к вам с утра сама – признаться, не знаю, кого из зарубежных правителей стоит приглашать… Хотя бы из вежливости, потому что вряд ли они смогут так быстро добраться.

– У тех, кто действительно захочет приехать, есть портальная сеть и ковры-самолёты. Я сам передам им приглашения в Джениус и Артефактум. А вот остальные…

И они незаметно удалились в матушкин кабинет. Не знаю, о чём они там говорили, но вышли куда раньше, чем я рассчитывала. И герцогиня была такая счастливая, как юная девушка!

– Представляете, мы сейчас подготовили все приглашения – осталось только имена вписать! – огорошила всех герцогиня. – У его высочества потрясающие магические способности!

Я хмыкнула, вспомнив, как дубликат письменной машинки печатал нам договор. Интересно, конечно, на что действительно способна магия Йена, но копировальный аппарат из него вышел отличный.

– Я за ближайшие два дня заполню всё как следует, и смогу помочь Дианочке с остальным! – воодушевлённо огорошила матушка.

Но не тут-то было! Я достала свои записи и припечатала:

– Ответы-подтверждения, рассадка, размещение. Но поскольку у тебя чуть освободилось время, я была бы очень признательна, если бы ты взяла на себя банкетное меню, кроме десертов. Наш шеф-повар ведь не откажется руководить приготовлениями?

– Конечно не откажется. Но, дорогая, управишься ли ты со всем остальным? – озабоченно спросила герцогиня.

Варианты «главное еда», «если боишься, закупи побольше спиртного», «сделаю лишь бы было» и «сдохну, но сделаю», я по некоторым причинам решила не озвучивать. Поразмыслив, я решила ещё немного подтянуть рейтинг кронпринца в глазах будущей тёщи и поделилась:

– Йен попросил графиню Маре и её дочерей помочь мне с оформлением. А по программе, думаю, определимся.

– Если что-то понадобится – сразу обращайся! – строго попросила она, а после нас позвали на ужин.

40

Предоставленный для помолвки зал во дворце оказался шикарен и без всяких украшений. Я уж подумала, не налепим ли мы лишнего, но тут подъехала графиня с девочками чуть младше меня – Каролиной и Ангелиной. И показала эскизы. Коралловые пионы, фонари по всему залу, и бело-золотая драпировка смотрелись очень органично. Я кивнула, записала сумму и дала добро. Вопрос встал только с расположением столов и местом для артистов.

– Здравствуй, сестрёнка! – неожиданно прервал нас мужской голос. – Здравствуйте, девочки!