Спасти кронпринца от невест

– Сама придумала или Райан подсказал?

– Райан только пожаловался, – внесла я ясность. Отломила кусочек пирога и аккуратно дала Йену откусить. – А я вспомнила, что у нас какой-то пункт в договоре был, про ретивых поклонниц. И решила, что ты не станешь возражать.

Кронпринц довольно закивал головой. Подозреваю, он бы даже чёрта предпочёл вместо Полианы.

В дверь вдруг постучали и кротко спросили:

– Ваше Высочество, можно войти?

Я на мгновение подумала встать с чужих колен, но Йен обнял меня так крепко, что я даже дёрнуться бы не смогла. И, не прожевав, крикнул:

– Фойдифе!

– Ваше Высочество, я бы хотела уточнить… – сразу же начала говорить Мэган, ещё не успев и пары шагов внутрь ступить.

А потом подняла глаза, увидела нашу идиллию и как-то резко замолчала.

– Пожалуй, потом зайду, – резко решила она, нахмурившись.

И удалилась, не аристократично грохнув дверью о косяк.

– Ух ты, уже две! – обрадовалась я и всё-таки встала. – Надо, наверное, заказать себе браслет и крепить на него подвести в виде сердечек – за каждое разбитое.

– Безжалостная, – довольно хохотнул Йен. Видимо, ему такую и надо было. – Лучше сразу ожерелье готовь – браслета может не хватить.

– В общем, ты ешь – я не голодная, – предупредила, доставая себе книжечку из тайника. – Можешь разве что кусочек на вечер отложить. А я здесь в уголочке почитаю – вдруг ещё кто сунется. Если буду шуметь – скажи.

– И всё? – недоверчиво спросил кронпринц.

– А что ещё?

– Даже не знаю… Поотвлекать меня? Предложить заняться чем-то поинтересней?

– Я-то, конечно, не против, – вздохнула я. – Но как-то раз я читала роман, в котором главный герой встречался с героиней, а всю работу скидывал на своего помощника. Не помню, чем всё закончилось, но точно чем-то ужасным. А тебе и так сегодня кучу времени работать не давали. Так что трудись, не обращай на меня внимания… Я могу даже двери открывать и никого не пускать!

– Будешь ты ещё ради них подскакивать! – фыркнул он и принялся сперва за обед, а потом незаметно перешёл к делам.

29

Но немного поподскакивать всё-таки пришлось. Посетители делились на два типа. Одних он пускал, знакомил со мной «почти невестой» и быстренько решал их проблему. Других просил подождать минуточку, мы наспех приводили себя в непотребный вид и вовсю притворялись, что потревожили нас очень не вовремя. После такого, естественно, гости тоже не задерживались. Но шли они, честно скажем, прям косяком. Часа за три к Йену заявилось больше двух десятков человек. И самое страшное – все по делу.

– Всё! – не выдержал кронпринц, когда солнце начало клониться к закату и засветило ему в затылок. – Не могу больше работать – ты сбиваешь меня с мысли.

Я?! – хотелось заявить мне и молча указать рукой на дверь, через которую валили все сегодняшние просители. Но я ещё слишком плохо знала Йена, чтобы так опрометчиво «тыкать в него палкой». Поэтому я просто деликатно уточнила:

– Мне уйти?

– Нет, это совершенно бесполезно, – вздохнул кронпринц. – Ты меня отвлекаешь, даже когда я тебя не вижу. Я уже с утра думал о тебе, а ты, наверное, ещё спала в то время.

Ах, так это был комплимент такой! Ну… такой себе комплимент… необычный. Приятный даже. Во всяком случае щёки у меня чуть покраснели.

– Обязательно сообщи об этом ещё кому-нибудь, – попросила я.

– Зачем?

– Не знаю, передал тебе Райан или нет, но наша матушка вчера чуть не раскусила весь наш план. Ну, с некоторыми оговорками. В общем, мы, конечно, держали оборону как могли, но она обещалась, если брак будет не по любви, а по расчёту…

– Даже знать не хочу, – прервал меня Йен и потряс головой, словно отгоняя плохие мысли. – Сегодня же за ужином всем сообщу, что постоянно о тебе думаю. А за завтраком, что ты мне снилась. Райан, балбес мелкий, даже не обмолвился! Жалко, что нет справочника влюблённых глупостей, но у кого-нибудь поспрашиваю. Зачем вообще нужна помолвка? Может сразу свадьбу надо требовать…

– Смысла нет, – покачала я головой, уже изучав вопрос. – Помолвка – это относительно небольшое мероприятие для аристократов, если очень активно скакать, ругаться и тратить деньги, то получится организовать всё за месяц. Ну и там можно урезать количество гостей до тех, кто сейчас в столице. А императорская свадьба – фестиваль на всю страну. Это всяко разно дольше. Свадьбу твоих родителей даже в моей глуши вспоминали. Ты что, хочешь подольше незанятым походить? Чтоб меня подвинуть можно было?

– Умеешь ты напугать! А если не делать такой размах?

– Какой бы версией мы ни прикрылись, сокращение расходов на праздник для народа очень сильно подорвёт мой авторитет. А у меня его и так, к слову, сейчас нет.

– А ты серьёзно к вопросу подходишь, – похвалил меня Йен, глядя с улыбкой.

– Как бы… не секретаршей на работу-то устроилась, – усмехнулась я. Нервно.

– Ладно, – вдруг, опустив ладони на столешницу, кронпринц встал. – Пойдём гулять? Погода отличная, у нас есть прекрасный сад, в саду есть много укромных мест… и много зрителей.

– А если ещё кто-то придёт?

– Так они все сперва к Райану заходят – страшно представить, сколько человек бы ко мне ломились, если он их не фильтровал, – пожал плечами Йен. – Я просто предупрежу, что меня нет на месте.

– Отлично! – согласилась я задорно.

30

Однако встать сама не успела. Поскольку читала книжку я полулёжа на софе – той самой, которую вчера мы решили пока не использовать, – то, естественно, была без обуви. Но стоило мне чуть пересесть и спустить ноги на пол, как кронпринц оказался подле меня, присев на одно колено.

Бережно обхватил мою ступню, другой рукой он погладил её от кончиков пальцев до щиколотки. Мурашки пробежали по ноге вверх. Мне очень нравились эти прикосновения, было так волнующе. Хотелось, чтобы Йен скользнул ладонью вверх под юбку и остановился где-нибудь в районе бедра. Но он не стал и просто помог мне надеть и застегнуть туфельку. А затем и вторую.

– Чувствую себя Золушкой, – призналась я и, внезапно поддавшись порыву, потянулась погладить кронпринца возле виска и чуть дальше, к макушке.