Спящая царевна. Совершенно секретно

— Я просто хочу тебя уберечь… — добавил он уже чуть громче и спокойнее, но всё ещё шепотом на ушко.

— А я… больше не хочу никого оплакивать… — откликнулась Делия эхом на его шёпот.

Он всё-таки заставил себя отстраниться. Напоследок вскользь дотронулся губами до её щеки, а потом сказал твёрдо, глядя прямо в глаза:

— Тебе не придётся.

Беркутов ещё много мог бы сейчас добавить. Что ради неё огонь и воду пройдёт, что от любой беды убережёт, что на любой подвиг и безумство ради неё согласен… Но кому эти громкие слова нужны?

Она и так всё понимала. Даже смотрела как-то теперь по-особенному, а после и вовсе смущенно опустила ресницы. Андрей со вздохом тоже отвернулся в сторону…

— Давай-ка попробуем поспать… — заговорил он буднично, — хоть пару часов, пока светать начнёт. Надо бы, по-хорошему, уходить отсюда — вдруг кто-то нашу возню слышал… Но сейчас по темноте слишком опасно. Так что… ждём рассвет! Жаль, что не вышло отдохнуть. Завтра опять перевал будет сложный. Сил много понадобится…

Он завернулся в спальник. Делия рядышком устроилась, почти с головой закрывшись вторым.

— Думаю, ещё раз мишка к нам не придёт. Хватит нам приключений на эту ночь…

Она так ничего и не сказала, и Андрей умолк тоже. Не привык он столько впустую болтать.

Уснуть так и не вышло, судя по дыханию, Делия тоже не спала. Так и лежали, прикрыв глаза, в полудрёме, в ожидании первых лучей солнца.

И только мысли назойливо вертелись в голове. Почему всё так сложно? Ведь вроде же всё просто…

Она ему нравится.

Нравится? Беркут, тебе не кажется, что это не очень подходящее слово?

Это сейчас не так уж важно… О другом речь.

Итак, она ему нравится. Он ей… по-видимому, тоже. И оба это чувствуют.

Беркутов, конечно, «человек из леса», но такое и он способен понять. И, вроде, всё проще простого, надо просто озвучить вслух то, что и так уже ясно. А язык не поворачивается.

Глупости какие-то! Или не глупости?

Она вон какая! Царевна! Как из сказки. Настоящая. Волшебная. Невероятная. А он… Что он ей может предложить? Свою избушку на курьих ножках, затерянную в лесу?

Если головой подумать, сразу понятно, что он Делии точно не пара. Но голова думать отказывалась. Потому что душа, которая всегда мудрее разума, уже осознавала, что без этой сказочной царевны ему не жить.

От дум, мучительных и тревожных, спас рассвет. Едва небо зарозовело, Андрей собрал вещи, и они торопливо покинули место ночной стоянки.

* * *

— Делия… — она оглянулась на его оклик. — Всё, привал. Садись! Отдохнём немного. Пока нас лес под своим пологом прячет.

Андрей скинул рюкзак и помог спутнице, потом устроился на поваленном ветром стволе и приглашающе похлопал рядом. Они расположились почти на опушке леса: ещё немного, и будет кромка — там заканчивались деревья, начиналось открытое пространство. А дальше речная пойма, заросшая кустарником и буйными травами, в рост человека. Река сейчас больше напоминала спокойный ручей с заболоченными берегами — перебраться через неё не составит труда. Вот если бы они оказались здесь чуть позже, в период затяжных осенних дождей, всё оказалось бы намного хуже. Но сейчас Андрея беспокоила не речка.

— Проголодалась?

Царевна неопределённо пожала плечами и с жадностью приложилась к фляге с водой. Солнышко сегодня пригревало щедро, словно до осени ещё далеко. Золотые лучи пронизывали кроны деревьев — казалось, что длинные иголочки сосен и кедров светятся на кончиках. Терпко пахло хвоей.

— Давай перекусим, — настоял Беркутов. — Потом до вечера будет не до еды.

Делия чуть нахмурила тонкие брови, в небесных глазах застыл невысказанный вопрос.

— Вон, видишь, слева от той кривой сосёнки, в просвете видно скалу, серая такая, и край зубцами, как гребень… — принялся рассказывать и показывать Андрей. — Туда мы и путь держим. Сейчас через речушку переберёмся… И дальше вверх, верх и вверх по склону. А он почти отвесный. Привалы там делать негде. Разве что… просто постоять минутку. Идти придётся медленно и осторожно, там очень гладкий и скользкий камень, никакой травы, деревьев, корней — цепляться не за что. А местами ещё и сыпуха. Вот там надо особенно осторожно идти — сперва ногой наступай и щупай, чтобы камни из-под ступни не утекали. Я первый пойду. Я тяжелее — буду на себе тропку проверять, и трамбовать заодно. Твоя задача — идти след в след, по проверенным местам. Если вдруг из-под меня камень поедет, я буду кричать коротко: «Камень». И ты тоже. Это значит, надо постараться убраться с пути этой осыпи в сторону, потому что один крохотный камешек за собой обычно тянет ещё сотню. Если я буду выше по склону, то вверх не смотри, лучше голову прикрывай, чтобы сыпуха в лицо не прилетела. Всё поняла?

Она понуро кивнула.

— Устала? — понимающе вздохнул Беркутов.

— Немножко, — виновато призналась Делия. — Не выспалась просто.

— Ничего, наверх заберёмся, там проще будет, хребет почти ровный — идти легко, а потом даже чуть вниз. А там есть пустое зимовье. Так что, если твои боги нам помогут, этой ночью будем спать как белые люди, а не с медведями обниматься, — подмигнул ободряюще Беркутов.

— Сильно болит? — Делия указала глазами на его перебинтованную руку.

— Нет, — честно заверил Андрей. — Так… совсем чуток слышу. А должно ныть так, что не дай бог! Ты — волшебница.

— Столько бед на твою голову из-за меня… — с задумчивой грустью обронила Делия, отворачиваясь — сделал вид, что рассматривает гребень и перевал, через который им надо пройти.

— А вот этого не надо! — мгновенно среагировал Андрей. — Дель… Я сам это выбрал. Ты меня не заставляла. Я бы и сейчас опять пошёл и украл тебя, зная, чем это обернётся. Не смей себя винить!

Она посмотрела на него и улыбнулась.

— Ты даже не представляешь, как я тебе признательна за это! Кто бы мог подумать, что я буду благодарить мужчину, который меня похитил…

Рассмеялись они одновременно.

* * *

Пока всё шло относительно нормально, но Андрей то и дело поглядывал в небо. Слишком свежи были ещё воспоминания о том, как они пытались удрать от дождя через другой перевал. Там было сложно и опасно, здесь — очень сложно и очень опасно.

Если погода испортится сейчас, когда они уже поднялись на половину высоты, живыми они вряд ли доберутся. В дождь по этому склону не подняться и не спуститься. Каждый шаг может обернуться трагедией.

Здесь вообще очень редко кто-то ходит, даже в «сухой» день.

Собственно, потому Беркут и выбрал эту дорогу. Случайных встреч здесь можно не бояться. И даже тем, кто ищет их целенаправленно, не придёт в голову, что беглецы могли двинуть через этот перевал.

Да, пока он был уверен, что выбрал верный путь. Но от этого он не становился проще и безопаснее.

И под ноги приходилось смотреть ещё чаще, чем в небо — вернее, постоянно. Андрей выверял каждый шаг. От постоянного напряжения ныла спина и шея, но даже приостановиться и отдохнуть, пока не было никакой возможности.