Спящая царевна. Своих не бросаем

– Непременно, – кивнул Беркут. – Вот только спрячу тебя так, чтоб ни один Серый не нашёл, и сразу к царю-батюшке на выручку побегу!

Андрей даже хохмил немного, лишь бы не показывать Делии собственный страх и ярость.

– Я пойду с тобой! – вполне ожидаемо заявила эта упрямица.

– Даже слышать это не хочу! – сразу посмурнел Андрей. И уже мягче добавил: – Родная моя, ты у меня очень смелая, я знаю, но там тебе сейчас не место. И пререкаться времени нет!

– Там отец мой, там Анжей, и ты собрался… – со слезами на глазах зашептала она. – А я тут отсиживаться буду? Видно, плохо ты меня ещё знаешь!

– Знаю, ещё как знаю! – злость всё-таки выплеснулась наружу, не удержал в себе. – Себя не жалеешь, так о сыне нашем подумай!

Она вздрогнула, щёки мигом румянцем обожгло. Потом опустила голову. Андрею совестно было таким тоном с любимой говорить, такие фразы бросать, но иначе её не убедить. Ведь следом увяжется, а так рисковать нельзя.

Однако стоило напомнить про ребёнка, как она сразу притихла, двинулась покорно дальше.

Ещё несколько ступеней и, толкнув дверцу, Андрей, пригнувшись, шагнул в крохотное, тёмное и пыльное помещение – вроде, чердака или кладовки. Оно находилось под самой крышей, наполовину было заставлено старыми сундуками. Лишь крохотное окошечко справа от двери хоть немного освещало это мрачный закуток.

Да, здесь царской дочери явно не место. Но как раз поэтому Андрей и привёл Делию сюда. Здесь её начнут искать в последнюю очередь. К тому времени он и сам уже вернётся за своей женой.

– Вот тут спрячься в углу! – Андрей помог своей царевне пробраться за нагромождения. – Сиди тихо, как мышка. Я скоро вернусь!

Он уже хотел уйти, но она окликнула тревожно:

– Андрей!

Беркут обернулся, Деля метнулась на шею, прижалась на миг и тут же отступила:

– Береги себя! – шепнула она, не сводя с него глаз. – Я тебя люблю. И жду… Всегда.

Вместо слов он в ответ на секунду прижался к её губам, улыбнулся ободряюще и поспешно выскочил.

***

Дверь, прежде чем уйти, закрыл хорошенько, глянул, не натоптал ли следов – но всё было чисто. И Беркутов с огнестрелом наготове торопливо стал пробираться по лестнице вниз, дальше налево, и снова налево…

Шум боя он услышал задолго до того, как добрался до покоев Ратмира.

Прежде чем сунуться в самое пекло, решил разведать обстановку. Нырнул в один из дверных проёмов – показалось, что комнате никого нет. К счастью, там действительно никого не было.

Андрей осторожно выглянул из-за косяка, пытаясь понять, где свои, где чужие. Разобрался быстро.

Похоже, тот ратник, которого Беркут отправил к царю, каким-то чудом всё-таки добрался вовремя. Унести ноги из терема царь, конечно, не успел. Но Ратмир со своими гриднями «окопался» в собственных покоях и встретил врага лицом к лицу в полной боевой готовности. Несмотря на вчерашний пир, к счастью, в тереме хватило мужчин, способных сражаться с захватчиками. Царские воины стойко держали оборону, ожидая подмогу.

Оставалось надеяться, что и второй гонец Андрея успел добраться до своих, и сейчас подоспеет на помощь основная дружина.

Но ждать этого Беркут, разумеется, не собирался. Засевшие у дверей в царские покои Серые атаковали яростно и беспощадно, наверняка тоже понимая, что каждая секунда сейчас против них. Ладно если бы нападали только со своими жуткими мечами да не менее жуткими когтями... Но проклятые твари раздобыли несколько огнестрелов. Видно, обобрали убитых ими дружинников.

Выходило так, что царя нужно выручать срочно, не дожидаясь больше никого.

И Андрей решил атаковать Серых с тыла. Такого они не ожидают. Отвлечёт немного огонь на себя, а там, глядишь, и защитники Ратмира что-нибудь придумают.

Беркут на всякий случай выглянул на улицу, прикинул пути отступления. Если враги всем табором сюда в эту комнату повалят, и отстреливаться в одного уже не получится, придётся сигать в окно. Благо, тут уже не так высоко, да и травка внизу мягкая. Авось, обойдётся…

Первый же выстрел порядком удивил серых вражин. Нападения со спины они не ожидали. Ну так, их тоже никто не ждал в этот тихий рассветный час и в гости не звал. Пусть теперь сполна прочувствуют гостеприимство белогорцев.

Пока они не успели понять, откуда по ним бьют, и не стали палить в ответ, Андрей успел уложить аж трёх чудищ. Очень надеялся, что навсегда.

Потом отстреливаться стало сложнее, но его атака вдохновила дружинников царя – на Серых обрушился град огня.

Тут ещё с улицы стали долетать громкие звуки, явно говорящие, что возле терема завязался бой.

На этом Серые совсем приуныли. Один из врагов отдал какую-то команду, и твари стали отступать потихоньку, продвигаясь к выходу. Кому-то из них удалось улизнуть, но большинство так и осталось лежать на крутых лестницах терема. Ведь теперь часть дружины Ратмира преследовала Серых, беспощадно отстреливая всех, до кого получалось дотянуться.

Сам же Андрей поспешил к царю, надо было убедиться, что с отцом Делии, всё в порядке. К счастью, царь был цел, даже без ранений обошлось.

– Андрей! Живой! – Ратмир на радостях обнял зятя. – Так это ты нам на помощь пришёл?! А Делюшка где?

– Спрятал я её, государь, – успокоил Беркут. – Вывести из терема не успел. Но ничего, сейчас приведу…

– Государь, уходить надо отсюда! – поторопил один из царских ратников. – Покуда весь терем не проверим, всех серых гадов не вытравим, тут быть опасно!

Царь лишь кивнул согласно и в тесном окружении своих защитников двинулся к одной из лестниц, ведущих на улицу.

Тут только Андрей сообразил, что не видит царевича среди прочих.

– Государь, а где же Анжей? – ахнул Беркут.

– Я за ним верных людей послал, не переживай! Его теперь уже отсюда вывели и спрятали… За Делей скорей ступай! Неспокойно мне без неё…

Андрей послушно кивнул. Ему тоже было тревожно. Но разве в такой час может быть иначе?

Да и, в самом деле, он ведь обещал за ней вернуться, как только отец её будет в безопасности. Вот самое время за любимой отправляться…

Неумело поклонившись, Беркут бросился к знакомой лестнице, ведущей на чердак.

– Постой! – окликнул Ратмир. – Возьми с собой хоть пару человек! На всякий случай. И давай, поскорее за дочкой моей! А сына скоро Рариг приведёт…

Андрей споткнулся и чуть не скатился по ступеням, обернулся с похолодевшим сердцем и непослушным голосом переспросил:

– Рариг?

21 Серый сумрак рассвета

Делия