Спящая царевна. Своих не бросаем

Перебравшись на другой берег, Андрей тщательно оглядел глинистую почву у воды, буйные, высокие травы выше по склону, прибрежные кусты. Никаких признаков того, что кто-то здесь прошёл, он не обнаружил.

Снова сели в лодку и спустились чуть ниже по течению. Беркут при этом зорко всматривался втекущиемимо берега. Но взгляд ни за что не цеплялся.

В конце концов, Андрей призывно махнул рукой:

– Гордей, давай обратно! Тут мы ничего не найдём.

При всём том, что логично было продолжать искать именно здесь, Беркутов и на этот раз решил поверить своему чутью. Последнее время он уже не раз убеждался, как важно слушать внутренний голос.

Вернувшись туда, где обрывался след, Беркут повёл небольшой отряд дальше по этому же берегу, только ниже по течению. Гордей хмыкнул что-то неопределённое, но спорить не стал.

Беркут старался идти именно по берегу, у воды, по самой кромке. Иногда это было невозможно, приходилось обходить попадавшиеся на пути заросли или промоины. Но всё-таки удавалось не отклоняться далеко от Белой.

Сегодня река казалась неприветливой – мрачной, свинцово-серой. Да и холодный дождь, сыпавший с хмурых небес, энтузиазма не добавлял.

Но Беркут продолжал упрямо шагать вперёд. Глаза уже болели от напряжения.

Наверное, миновало больше часа, когда упорство Андрея получило своё вознаграждение.

Он резко остановился, замер не дыша, боясь поверить собственным глазам. Сердце мгновенно пустилось вскачь. Но это точно не обман зрения.

На сырой красновато-рыжей глине чётко отпечаталась вереница следов. Они уводили к лесу. Трава здесь была заметно примята, местами надломлена, хоть и расправилась уже порядком.

– Всем на месте стоять, не двигаться! – вскинул руку Андрей.

Дружина послушно застыла, пока он, уже не глядя на них, торопливо изучал берег. Беркут склонился ниже, вглядываясь пристально в каждый след, чуть ли не принюхиваясь – напряжённый, взбудораженный. Он сейчас самому себе напоминал охотничьего пса, учуявшего зверя.

– Это точно они! – наконец выкрикнул он, едва ли веря в такую удачу.

– Хвала богам! – с облегчением выдохнул Гордей.

Беркут только призывно махнул рукой, уводя всех дальше.

Теперь он чётко видел след и шёл по нему, почти не сбиваясь. Несмотря на время и дождь, тропинка, по которой уходили Серые, всё ещё была хорошо различима. И Андрей почти бежал, окрылённый своей удачей.

Впрочем, об опасности тоже не забывал, успевал поглядывать по сторонам, наблюдать за окрестностями. А потому чьё-то присутствие в зарослях впереди уловил заблаговременно.

Остановился, дал знак другим, чтобы не шумели, переглянулся с Гордеем. Старшой кивнул согласно – тоже слышал, что кто-то идёт по лесу им навстречу.

По безмолвному приказу Гордея дружина моментально исчезла в кустах. Затаилась, поджидая врага…

Только вот никто не ожидал увидеть того, кого они узрели через пару минут.

Едва из лесных зарослей показалась сгорбленная худощавая фигура, старшой первый выскочил из укрытия с ошеломлённым возгласом:

– Рариг?!

16 Честным пирком да за свадебку

Андрей

– Гордей… Ты ли? – кажется, найденный Рариг тоже не верил в случившееся чудо. – Хвала богам!

Пошатываясь, везучий найдёныш радостно устремился к старшому. Но предводитель царской дружины даже в такой ситуации бдительности не терял.

– Э, нет… Стой! Стой там! Ближе не надо… – Гордей сделал пару шагов вперёд, настороженно вглядываясь в перепачканное грязью и кровью лицо.

Андрей только теперь обратил внимание на то, в каком состоянии был Рариг. Ссадины на лице, бурые пятна на местами порванной одежде, в эти бреши было видно, что и на теле бедняги ран хватало. Он едва держался на ногах.

Но Гордей не спешил бросаться на помощь, пристально изучал ихнаходку.

– В глаза смотри! – грозно велел старшой.

И Беркут наконец сообразил, что за проверку устроил ратник… Похоже, Гордей пытался определить, настоящий Рариг перед ними или враг под личиной пропавшего дружинника. Серые ведь не только умеют отводить глаза, они ещё и человеческий облик способны перенимать так, что мать родная не отличит.

Только глаза и остаются – зеркало души, они и выдают звериное нутро Серых. Почти чёрные, как бездонные ямы.

Или… как дуло пистолета.Так когда-то описал этот взгляд Ванька Ширяев. Он ничего не знал о Серых, но нашёл очень верные слова для самой точной характеристики полковника Страхова.

А когда уже самому Андрею представился шанс столкнуться лицом к лицу с Сергиадом, скрывавшимся под маской сотрудника КГБ, Беркут понял, как прав был братишка. Этот взгляд он, наверное, до старости не сможет забыть.

Если здешние боги позволят дожить до старости…

Сейчас Андрей тоже приглядывался к внезапно объявившемуся Раригу – глаза харийца по-прежнему оставались ярко-зелёными. Да, взгляд зашуганный, усталый, сонный, но это точно не глаза Серого.

Видно, к такому же выводу пришёл и Гордей.

– И вправду… Рариг… – Старшой внезапно улыбнулся и уже смело подскочил к боевому товарищу. – Живой…

– Да я это, я… – проворчал беззлобно пропавший гридень, даже не пытаясь улизнуть из богатырских объятий своего предводителя. Добавил, не дожидаясь закономерных вопросов: – Сбежал я…

– Вот молодец! – похвалил старшой радостно. – Ты давай, присядь! На ногах едва держишься. Да выкладывай всё по порядку!

– А что особо выкладывать… – пожал плечами Рариг. – Во время побоища в граде мне кто-то по затылку хорошо приложил. Мигом в глазах потемнело. Очнулся, когда нас уже к берегу притащили…

– Вас? – нетерпеливо уточнил Гордей. – Добрян и Сварг с тобой были?

Рариг угрюмо кивнул.

– Да, всех троихспеленалии в лодку закинули. Спустились немного по воде ниже, потом к берегу пристали. Ещё по лесу гнали. Куда и зачем – не знаю. Серые у нас ничего не спрашивали и сами не отвечали. Ночью сбежать получилось. Я, вроде, дорогу-то старался запомнить, но всё равно поплутал, пока вот к Белой вышел. Ну а дальше… уже проще стало – вдоль реки и шёл. Боялся только, что догонят твари проклятые. Но они, кажись, отступились. Может, побоялись с дозором столкнуться… А я вот и не надеялся так скоро своих встретить! Видно, сами боги меня к вам привели. Откуда вы только тут взялись?