Спящая царевна. Своих не бросаем

– Зверь… – в ужасе прошептала Делия, с трудом разлепив онемевшие губы.

– Он самый, – хмыкнул Заргдиэль рах’Ширру. Безгубая щель рта искривилась в усмешке. – Рад, что моя слава идёт впереди меня.

– Слава? Ты это называешь славой? – иронично вскинула брови царевна, и тотчас опасливо прикусила язык: не стоит нарочно злить врага, её положению и так не позавидуешь.

– Дерзка… – снова усмехнулся Серый. Впрочем, голос его звучал ровно и холодно, так что сложно было понять, злится он или напротив – доволен. – Человеческие самки обычно робки и покорны. Но ты молчать не привыкла…

Он протянул к ней когтистую лапу, и Делия отпрянула, неосознанно прикрывая руками живот. Не стоило так делать, но эти природные, материнские инстинкты оказались сильнее гласа разума.

Заргдиэль замер, так и не коснувшись её. Пристальный тёмный взгляд буквально впился в царевну Белогорья. То ли от него не укрылся невольный жест Делии, то ли он уловил, почуял, распознал что-то, как чувствуют подобное животные… но рот чудовища снова растёкся в довольной кривой ухмылке.

– Только гляньте на это! А девка-то нам досталась не пустая, а с подарочком. Выходит… ты всё-таки привёл мне наследника царя Белогорья… – Заргдиэль покосился на растерянного Рарига, явно ничего не понимавшего.

У Делии опять на миг в глазах потемнело. Казалось, хуже уже некуда, но теперь…

От безысходного ужаса по телу прошла дрожь, на лбу выступила холодная испарина.

Что нужно этой безжалостной твари от её дитя? Какой страшной участи стоит ожидать?

– Хочешь уничтожить нас по одному? Царский род оборвать? – процедила она, уже понимая, что смерть близка.

– Хочу, – охотно кивнул Зверь, снова сосредоточив своё внимание на Делии. – Но не теперь. Всему своё время. А пока я буду тебя беречь, царевна…как зеницу ока. Так у вас говорят? Ты мне ещё живая нужна. Человеческая самка с приплодом – это ценно, особенно, с таким… Интересно, царь Ратмир знает, что потерял не только свою дочь, а? На что он пойдёт, дабы спасти жизнь потомству из своего рода?

Делия стиснула зубы, заставляя себя молчать. Она уже понимала, к чему клонит Зверь.

Да, она могла бы сейчас выкрикнуть гордо, с вызовом, что её отец прежде всего царь, и его главное чадо – это его земля, его народ. Он любил всех своих детей и отчаянно старался защитить. Но, если выбор встанет между её жизнью и благополучием всего Белогорья, если Заргдиэль попробует заставить царя предать своих или отдать родной край Серым, угрожая расправой над дочерью, Ратмир наверняка пожертвует одной её жизнью, чтобы спасти многих.

Делия это знала. И принимала как должное. Никакой обиды в её душе даже не могло зародиться. Так она воспитывалась с детства – с молоком матери впитала простую истину: жизнь любого из царской семьи принадлежит родной земле. И каждый должен быть готов умереть ради того, чтобы продолжалась жизнь в Белогорье.

Но об этом сейчас говорить Зверю Делия не стала, хоть и очень хотелось.

Потому что выжить хотелось ещё больше.

Не ради себя – для неё смысл жизни канул в небытие вместе с любимым мужем, но ради их сына. Ради того, чтобы не угас род Беркута и род царя Ратмира, ради того, чтобы не угасла жизнь. Она должна выжить, и сделать всё, чтобы её сыночек появился на свет, и непременно выбраться из этой западни, в которую её заманил проклятый предатель.

А жить она будет лишь до тех пор, пока Заргдиэль рах’Ширру будет считать, что от неё есть польза.

Значит, нужно молчать. Собрать волю в кулак, держаться и молчать. Не провоцировать, не злить, подчиняться, как бы ни претило это, как бы ни противилась этому душа.

Так нужно. На время…

А потом она найдёт способ сбежать, обязательно найдёт.

***

– Забирайте её! – приказал Заргдиэль своим молчаливым воинам. – Да глаз не спускайте!

Делия испуганно сжалась, когда её обступили сразу четверо Серых. Ожидала, что сейчас потащат дальше буквально волоком, ведь под шаг этих гигантов её точно не подстроиться.

Но один из них вынул из-за пояса странную металлическую палку, крутанул её в лапах, и та распалась на две, которые тотчас увеличились в размерах, а между ними заискрила энергетическая сетка. Царевна с удивлением поняла, что это нечто вроде носилок. Наверное, на таких Серые переносили своих раненых.

Сейчас же двое воинов взялись за металлические ручки, а третий бесцеремонно подхватил Делию и усадил на прозрачный энергетический полог. Она только коротко ахнула, когда её талию сжали когтистые лапы.

– Помягче! – тотчас предостерегающе рыкнул Заргдиэль. – Не покалечьте! Пока… – И уже глядя исключительно на царевну, ухмыльнулся: – С ценной добычей и обращение должно быть подобающим. Так что… берегите нашу гостью!

Серые, кажется, уже собирались двинуться дальше, но тут из-за широкой спины Зверя нерешительно раздалось:

– Значит… ценную я привёл пленницу? Ты доволен?

Заргдиэль нарочито медленно развернулся, делая вид, что только теперь вспомнил про существование Рарига. Делия больше не видела его лица, но, даже при всей скудности эмоций серых тварей, по голосу слышала, что чудовище говорит с издевкой.

– Да, доволен. И?

– Ты… обещал… награду… – заикаясь, напомнил Рариг.

– Разве тебе мало того, что ты до сих пор жив? – хмыкнул Зверь.

– Я… свою жизнь… купил… ещё в прошлый раз… – процедил в ответ Рариг.

– Когда убил по моему приказу своего соратника? – явно издеваясь, уточнил Заргдиэль.

И Делия только ахнула и прижала ладонь ко рту. Она просто не могла в это поверить! Даже после всего, что уже натворил этот мерзавец – не могла.

– Вы… меня заставили… – прошипел изменник и рявкнул зло, отчаянно: – Это же вы меня заставили! У меня не было выбора!

– Выбор был… – невозмутимо покачал головой Зверь. – Умереть самому или убить одного из своих… Выбор был. И ты его сделал. И ты прав – ты купил себе жизнь, купил ценой другой жизни. Впрочем… ты говорил о награде. Чего же ты хочешь?

– Её! – Рариг ткнул в Делию трясущимся пальцем. – Пообещай, что… когда всё закончится, ты… её не убьешь, а отдашь мне!

– Зачем тебе эта девка?

– Она мне не нужна. Мне Белогорье нужно. Сделай меня своим наместником! Я буду верно служить, все приказы выполнять. А на ней женюсь, чтобы всё было по закону, как боги велят, чтобы народ не роптал.

– И ты думаешь, тебя твой народ примет? После всего этого? – Заргдиэль неожиданно расхохотался. – Видно, плохо я ещё знаю людей – не перестаёте удивлять.

Он развернулся и задумчиво оглядел притихшую Делию, а та просто онемела от всего, что разворачивалось на её глазах. Потом снова окинул взглядом Рарига, словно решая, готов ли пойти на сделку.

– Боюсь… не выйдет, – наконец выдал Заргдиэль. – Во-первых, когда всё закончится… в Белогорье не будет царя, и Белогорья тоже не будет. Во-вторых,онаи её приплод будут жить лишь до тех пор, пока они мне нужны. На них род царя Ратмира и закончится. В-третьих, я не ослышался, ты сказал: «Будешь верно служить мне»? Но как я могу полагаться на того, кто уже предал? Чего стоят твои обещания и клятвы? Ты – лживый, трусливый, никчемный червь, которого давно стоило раздавить, избавить мир от твоей мерзости! – Зверь поманил одного из своих воинов и брезгливо махнул лапой: – Оторвите ему голову!