Спящая царевна. Своих не бросаем
Шрифт:
Он стиснул её в своих руках, прижал к себе так крепко, что Делия тихонько пискнула, и Беркут тотчас ослабил хватку.
– Ой, прости, родная!
– Ты теперь силушку-то сдерживай! – с шутливым укором велела его царевна.
– Попробую, нежная моя! – честно пообещал Андрей и добавил с лукавой улыбкой: – Но трудно мне придётся, трудно… Как тут удержаться? Так бы вот взял и…
Раз обнимать нельзя, так хоть на руки подхватить да покружить. Делия смеялась над его забавами, радовалась его радости, забывая недавние слёзы. И сейчас Андрей ни за что не посмел бы разрушить этот хрупкий миг их общего безмятежного счастья.
Ещё
А сейчас… сейчас пусть будет только радость, и смех, и осознание случившегося маленького чуда.
***
– Дель, я не могу оставаться в стороне. Ты же всё понимаешь…
Она сидела на краю лавки, смотрела в окно, молчала. Андрей понимал, что снова едва сдерживала слёзы.
Но он продолжал убеждать – тихо, упрямо, мягко.
– Я должен быть там. Ведь я могу помочь. Надеюсь, что могу. Да, в царской дружине все ратники те ещё соколы: и воевать они умеют, и лес знают. Но я – охотник, я следы читаю, я умею искать. Дель, ну… не молчи! Скажешь, что не отпустишь – останусь с тобой, обещаю. Для меня никого нет тебя дороже! Но ты ведь тоже знаешь, что моё место сейчас там, в приграничье. Там, где я могу помочь. Ну… вдруг у меня получится, что у Гордея не вышло? Вдруг я найду Добряна и остальных…
– А если не найдёшь и сам сгинешь?
Она смотрела на него огромными глазами, полными муки и горечи, и на какой-то миг Беркутов почти готов был сдаться и отступить.
В конце концов, шансов найти ребят так мало. Время потеряно. Драгоценное время. Если он сможет это сделать, это будет настоящее чудо. Но если даже не попробует, будет терзаться до конца своих дней…
– Не сгину, – улыбнулся он, подсаживаясь рядом, обнимая и привлекая к себе. – Ничего со мной не случится! У меня же оберег есть надёжный – ты, и любовь твоя. Поцелуешь меня, как в прошлый раз, ждать пообещаешь, богов за меня попросишь, и я к тебе хоть из-под земли вернусь. Где бы ты ни была – приду, найду и никому в обиду не дам.
Она улыбнулась через силу, взъерошила его волосы.
– Деля, обещаю, что это всего на два-три дня. С первой же саной, которая в столицу полетит – вернусь. К свадьбе непременно здесь буду. Я слишком сильно этого дня ждал, чтобы теперь пропустить такое событие. И, вообще… обещаю, что на рожон лезть не буду. Но мне обязательно нужно проверить лес рядом с градом. Если есть хоть какой-то шанс найти, куда Серые наших увели, то обязательно надо попытаться.
Она развернулась к нему, заглянула в глаза, обхватила лицо тёплыми нежными ладонями, смотрела долго, молчала…
– Поклянись, что вернёшься!
– Вернусь, Дель, клянусь! – не дрогнув, пообещал Беркут. – Честное пионерское!
Она улыбнулась и шутливо шлёпнула его по плечу.
Потом снова сделалась серьёзной, вздохнула тяжело:
– Будь по-твоему!
– Отпускаешь? – не веря тому, что услышал, переспросил Андрей.
– Разве беркута взаперти удержишь? – от нежности, тепла и грусти в её голосе сердце защемило.
– Не удержишь. И не надо держать, – он погладил любимую по щеке. – Орёл свою орлицу выбирает один раз и на всю жизнь, и всегда в гнездо возвращается.
– Что ж… буду тебя ждать, орёл мой! Прилетай поскорее!
– Непременно, – подмигнул Андрей. – Теперь ведь меня дома ещё и орлёнок ждать будет…
15 Честным пирком да за свадебку
Андрей
От дождя все запахи в лесу становились ярче, острее.
У Андрея даже в носу засвербело, так благоухали травы. К ним примешивался густой аромат прелых листьев, дёрна, хвои и грибов. Беркутов любил эти знакомые с детства запахи, и дождь любил.
Но сегодня он был вовсе не рад этой сырости.
И так ведь уже время упущено, а тут ещё ливень… Смоет сейчас последние следы, оборвёт тонкую ниточку, связывающую с пропавшими гриднями.
И что тогда? Как искать? Где искать?
Собственно, это и без дождя дело сложное. Лес большой – попробуй догадайся, куда могли уйти Серые.
Гордей показал место, к которому привёл след в первый раз, когда он с дружиной пытался нагнать врагов сразу после нападения.
Несмотря на то, что дождь моросил уже второй день подряд, Андрей обнаружил едва заметные отпечатки на волглом речном берегу. Всё подтверждало версию Гордея. Очевидно, именно здесь Серые сели в лодку.
Но как узнать, где они сошли обратно на берег?
Самым логичным и явным казалось, что они просто добрались до противоположной стороны реки. Но вот эта очевидность почему-то Андрея и смущала.
Дружина града по умолчанию считала, что враги приходят с другого берега реки, ведь этот тщательно охранялся – здесь располагалось несколько крепостей-градов, да и дозоры границу каждый день патрулировали.
Да, всё указывало на то, что Серые приходят из-за реки, но что, если этот трюк с переправой лишь хитрый ход, способ запутать и сбить с верного пути.
Как назло в этот раз о нападении даже пернатые и хвостатые разведчики не предупредили. Значит, Серые до последнего «отводили глаза», скинули морок только перед самым градом.
А что, если пришли они как раз по этому берегу? А лодку (или что там у них было) использовали как отвлекающий манёвр.
Если так… назревал вопрос – зачем такие сложности? Боятся, что люди их выследят и обнаружат что-то важное, опасное?
От таких догадок становилось не по себе. С этим стоило разобраться.
От пришедшего на ум предположения, Беркута бросило в холодный пот. А что, если Серые уже обосновались на этом берегу реки, если их логово, где-то совсем рядом с градом и не так уж далеко от столицы?
В своих заочных поисках по карте Андрей с Радославом исходили из тех знаний, что сохранились на мироключе учёного, но ведь тот сам сказал – будущее может меняться. И наверняка уже изменилось с появлением здесь Андрея.
А значит, всё может произойти иначе и гораздо быстрее. Возможно, у них нет никаких пятнадцати лет. Масштабного нападения Серых стоит ждать намного раньше.
Тогда, тем более, нужно тщательно обшарить всю округу и найти, куда ушли враги. Вычислить, где они могут прятаться, пока те не нанесли удар первыми.
Покуда Беркут обретался в лаборатории Радослава, они с учёным пытались вычислить это чёртово местечко, скрывающее логово врага, но рассматривали лишь противоположный берег Белой. Теперь Андрея назойливо мучила мысль, что искать нужно куда ближе…
Но всё-таки начал он свои поиски именно с противоположной стороны реки. В граде имелись свои лодки. Сразу после прибытия в крепость Андрей, Гордей и десяток ратников отправились на поиски пропавших.