Среди чудес и кошмаров

– Идем, – коротко приказал колдун и опустил вуаль.

Ткань скользнула по лицу прохладной дымкой.

Я почти не разбирала дороги. Мне показалось, что мы идем по дворцу целую вечность. Я бросила короткий взгляд на мага. Резкий профиль, губы плотно сжаты.

– Мои обычные покои заняты действующей Тенью, – сказал Йотун, не поворачивая головы, – поэтому придется остановиться в той каморке… Надеюсь, они удосужились заменить стекло.

Его голос звучал ровно. Слишком уж ровно.

Как будто ничего необычного не произошло.

* * *

Я едва дождалась, когда за нами закрылась дверь. Сразу же принялась срывать с себя вуаль. После ослепительных залов дворца в комнате было довольно сумрачно, и если, пока мы шли, ткань укрывала меня от посторонних взглядов и лишнего внимания троллей, то теперь она ослепляла.

Заколка больно дернула за прядь и царапнула кожу.

– Что все это означает, Йотун? – как можно спокойнее спросила я, но голос предательски дрогнул.

– Ровно то, что ты слышала.

– Я не стану твоей наложницей!

Он оставил мой крик без ответа, подошел к столу и стал открывать ящики, достал бумагу и перо.

– Йотун! Ты слышал, что я сказала?

– Да, – сказал он, усаживаясь.

– Ты отправишь меня к ведьмам?

Он удивленно взглянул на меня:

– Что за вздор. Разумеется, нет, – кажется, его оскорбило такое предположение. – Ты…

В дверь очень нетерпеливо постучали, поэтому, что Йотун хотел сказать, я не узнала. Колдун вздохнул и отложил перо и пробормотал что-то раздраженное сквозь зубы, а потом сказал:

– Входи, Люк.

Люк почти влетел в комнату. Его щеки покрывал лихорадочный румянец, а глаза блестели.

– Что ты творишь, Йотун! – с порога начал он. – Ты хоть понимаешь, чем могла кончиться аудиенция?!

Полукровка преодолел несколько шагов, нас разделявшие.

– Мальта! Он обращается с тобой достойно?

– Да, – коротко ответила я.

Йотун со своего места молча наблюдал за Люком.

– Тебе нужно успокоиться, – наконец сказал он.

Не знаю, кого когда-либо успокаивали эти слова. Вот и Люк взвился:

– Мне?! Успокоиться! Это тебе следует начать волноваться! Ты слышал, что сказал король?

– Почему все сегодня сомневаются в моем слухе, – с деланным возмущением вздохнул Йотун.

– Он бы отправил Мальту к ведьмам! К Ории! Если бы не я…

– О да, Люк, благодарю за помощь, – губы Йотуна скривились в саркастической усмешке. – Ты прекрасно помог. Блестяще!

Эта реплика малость отрезвила полукровку, он выдохнул и волевым усилием придал своему лицу бесстрастное выражение. Да, таким я его помнила по Башням Пепла: расчетливым, спокойным. Свои эмоции он умел скрывать.

– Меня беспокоит судьба этой девушки! Я поклялся защитить ее, – сказал Люк. – Ты прекрасно знаешь, что она помогла мне бежать.

– Да, конечно, – кивнул Йотун. – Именно так я и истолковал твои намерения. Особенно когда ты умолчал о ее способностях. Но об этом поговорим позже.

Люк вздохнул, ноздри раздулись, выдавая скрытую ярость.

– Твое высокомерие, как и намеки, сейчас неуместны. Я говорил с королем. Он не оставит тебя в замке, в Заолокском лесу, а вернет тебя поближе ко двору.

– Конечно. На расстоянии не так весело наблюдать за происходящим.

– Что? – переспросил Люк.

– Ничего. Рассуждаю вслух.

– Ты займешь лучшее положение, чем сейчас.

– Кто сказал, что я недоволен своим назначением? И надо полагать, ты замолвил за меня словечко?

– Так и есть. И твоя язвительность оскорбительна. Хочешь верь, хочешь нет, но я желаю тебе достойной должности при дворе. Мальта, – Люк обратился ко мне: – Мы теперь будем часто видеться. Поверь, он не причинит тебе вреда. Все будет хорошо.

– Голословное утверждение.

От этого замечания по спине, между лопатками, пробежал холодок.

А Йотун продолжил резким тоном:

– Если бы ты не влез… ммм… со своей инициативой, мы бы отправились уже сегодня в Заолокский лес. И там Мальта была бы в большей безопасности.

Люк поджал губы.

– Не думаю. Среди наших магов… Дьярви едва с ней не расправился, натравив чудовищ, – голос его дрогнул. – И потом, какой у тебя был план, чтобы убедить короля отпустить вас обратно?

– Твое непонимание не обязывает меня объяснять, – сказал Йотун. – А теперь мне нужно написать письмо. Попытаться исправить всю эту историю.

Люк остался стоять на месте.

– Король ждет свою Тень. Мы поговорим на празднике, Люк. А сейчас я действительно занят.

Упоминание короля заставило полукровку удалиться. На прощание он кивнул мне и вновь пообещал, что я буду пользоваться его защитой.

Йотун проводил Люка испепеляющим взглядом.

Мы вновь остались вдвоем. Я взглянула на колдуна. Сердце стучало где-то в горле.

– Мое непонимание тоже не заслуживает объяснений?

– Заслуживает, – эхом отозвался Йотун. – Дай мне немного времени.

В комнате стояла тишина, нарушаемая только поскрипыванием пера о бумагу. Йотун сосредоточенно писал.

Комната пошла рябью перед глазами.

* * *

Свет едва проникал через узкую щель между задернутыми тяжелыми шторами. На столе горели свечи, скудно освещающие семерых, закутанных в плащи. На лицах плясали неестественные отсветы. Собравшиеся скрывали свои лица за масками.

– Мы должны дать отпор, – густым басом сообщила фигура, сидящая в центре.

– Это только вопрос времени, когда он придет за нашими землями, замками… и не упустит возможность запустить руку в наши карманы, – откликнулась маска, сидящая напротив.

Говорили на людском наречии.

– И все-таки… это слишком. Открытый мятеж, – с сомнением сказала маска справа.

– Нет! Мы присягали на верность королю, а не магу. Бальтазар Тосса занимает престол не по праву. И все, что мы хотим – восстановить справедливость, естественный ход вещей.