Среди чудес и кошмаров

– Тут требуется много практики. И, конечно же, достойный соперник, у кого можно набраться эффектных приемов.

Вскоре к нам присоединились еще несколько учениц, и среди них была Тисса. Та девушка, которой Атали советовала выпросить у поклонника еще один комплект украшений и демонстрировать каждому потенциальному покровителю «его подарок», а самой разжиться монетами.

Винка немедленно оставила игру со мной и подошла к подругам. Все тролльчанки высказывали Тиссе свое восхищение, граничащее с грубой лестью.

Она улыбалась скромной доброй улыбкой и для каждой находила несколько ласковых слов. Наконец ее взгляд упал на меня.

– Тут человечка.

– Если хочешь, дорогая Тисса, мы ее прогоним, – тут же вызвалась одна из девушек.

– Нет нужды. Пусть сидит. Она не мешает.

Я сначала решила уйти в комнату, но что-то заставило меня повременить.

Тисса не просто так оказалось в центре внимания. Девушки ожидали, что сегодня вечером ей поступит предложение стать наложницей. Все надеялись, что это сделают оба мужчины. Такой успех.

– Как ты будешь выбирать?

– Ее наставница подскажет.

– Да, но если бы ты сама решала, то кто?

Тисса опустила глаза и произнесла:

– Они оба весьма достойные тролли. Их предложения сделают мне честь. Кто бы из них ни стал моим повелителем, я буду достойной «яло эманта» и буду стараться принести ему радость и удовольствие.

Заученность и формальность этого ответа дали мне понять, что девушки очень осторожны друг с другом. Подобная самоотверженность на словах разительно отличалась от ловких манипуляций для вытягивания украшений и денег, а значит, ее ответ, будь он искренен, мог достичь ушей одного из потенциальных покровителей.

«Нужно быть аккуратнее в разговорах с Йотуном, на случай если тролльчанки решат подслушать и одна из них все же понимает наше наречие», – решила я.

* * *

Ужин в доме проходил в атмосфере радостного, но тревожного ожидания. Тисса сидела во главе стола и едва притрагивалась к еде. Она пила какой-то травяной отвар.

В голосах учениц звучала плохо скрываемая зависть.

Обсуждали Мага и Советника. Как мне удалось понять, они оба были богаты и занимали хорошее положение в обществе. Но у Мага, что очевидно, была магия, а у Советника больше годовой доход.

Советник был щедрее и охотнее делал подарки, что его хорошо характеризовало. Маг же мог поспособствовать обучению Тиссы магии. У нее был сильный дар.

Девушки разрывались, поочередно принимая то одну сторону, то другую.

– Ах, не спешите, еще никто не сделал предложения, – сдержанно сказала Тисса. – Возможно, они уже направили их другим девушкам.

«Нет, это невозможно», – хором протестовали ученицы, наперебой убеждая, что нет никого красивее, утонченнее и желаннее.

Все это походило на ритуал. И чем-то напоминали вполне знакомые проводы невесты в дом будущего мужа.

Общее состояние ожидания и нервного возбуждения передалось и мне тоже.

Где-то в недрах дома звякнул звонок.

Все сразу замолчали и уставились на дверь. Было так тихо, что мне казалось, я слышу стук собственного сердца.

Мгновения тянулись медленно, как улитка скользит по травинке.

Но вот раздались шаги, и вошла Атали. Она победно улыбнулась и положила перед Тиссой красивую коробочку.

– Маг! – провозгласила она. – Поздравляю, девочка моя! Дорогая Тисса!

– Мы так рады за тебя.

– Достойно.

И в этот момент раздался второй звонок. Атали удалилась ненадолго, и вскоре вернулась со второй коробочкой.

– Советник!

Я тоже радовалась вместе со всеми. Тисса скромно улыбалась и принимала поздравления.

– Мы дадим ответ Магу, – сказала Атали. – Прекрасная работа. Если трудиться, то можно получить многое. Тебя Тисса, ждет прекрасное будущее. Лучшие наряды, украшения, свой дом, в скором, надеюсь, времени. А сейчас, идем, мне нужно тебе еще кое-что сказать. Ваша первая ночь состоится…

Продолжение о том, когда Тисса проведет ночь со своим покровителем, а значит, станет «благородной любовницей» в полном смысле этого слова, потонули в общем гуле голосов.

Я вернулась в свою комнату и перед тем, как заснуть, взглянула на Мадса. Несмотря на поздний час, он не спал. Вместе с Калебом они сосредоточенно изучали план поместья.

У Мадса был очень серьезный вид.

– Нет, атаковать вот так нельзя.

– Согласен, – кивнул Калеб. – Каждый четвертый день привозят провизию.

– Мы могли бы перехватить их и воспользоваться обозом. Но главное, как потом уйти от погони.

Мадс положил на план сверху карту.

– Здесь нас должны ждать три кареты, которые разъедутся в разные стороны. А вот тут… хорошо бы устроить засады. Надеюсь, они разделятся, так как не будут уверены, в какой из карет королева.

Красивые губы скривились в улыбке.

– А что ты думаешь о другой части работы? – спросил Калеб.

– Ты сомневаешься? – Мадс покачал головой. – Оно и понятно.

– Но они ни в чем не виноваты.

– Да. Не виноваты, – эхом повторил Мадс. – Никто ни в чем. У меня сейчас нет сил на жалость. Зачем заранее себя мучить.

Он похлопал Калеба по плечу.

– Слова палача.

– Что есть.

– Ладно, – сказал Калеб, потирая покрасневшие глаза. – Надо прерваться. Есть еще одно… не знаю, я тут вспомнил одну сказку.

– Сказку? И думаешь мне ее рассказать на сон грядущий.

Мадс вскинул голову и рассмеялся. Он был так красив, что мне захотелось коснуться его прекрасного лица.

– Самое время, Калеб.

– Нет, послушай, это троллья легенда. В ней говорится о большой битве, где лилась кровь, о болотах, где сгинуло много героев. И тот, кто рассказывает, говорит о том, что выходит из туманов к Белому замку. Помимо болот, там говорится о вполне настоящем месте. Калдот.

– И что это за место? Никогда о нем не слышал, – Мадс скривился.

– Это потому что он был разрушен, и на его месте построен… – Калеб достал из-под кипы листов большую карту и ткнул в какую-то точку.