Среди чудес и кошмаров

Ее рука плавно двигалась в такт ее словам.

– Начнем с самого простого, – сказала Атали. – Для начала надо придать тебе вид наложницы. Знаешь, как говорят: верят глаза – верит разум.

Я не знала, но мне понравилась фраза, поскольку ее можно было применить к разным ситуациям, особенно человеку, значительную часть времени наблюдающему за другими.

– Одежда должна говорить о благородстве и роскоши. В твоем положении скромность непозволительна, она будет истолкована как слабость.

А я-то надеялась остаться в тени. Особенно когда слухи поутихнут и внимание двора захватит какая-нибудь другая новость.

– Слабость наложницы бросает тень на ее повелителя. Это может плохо кончиться…

– Насколько плохо?

– Мы дорого платим за ошибки. Даже за чужие. Потеря репутации и положения, падение на самое дно. Смерть, мучительная и долгая, иногда на эшафоте.

Глаза тролльчанки затуманились дымкой воспоминаний. Уголки ее губ скорбно опустились. Она тряхнула головой, словно силилась отогнать навязчивое видение.

– Тебе не простят ничего. Да… твоя человечность… Но раз не можешь скрыть очевидного – подчеркни. Мы сделаем из тебя диковинку.

Я нервно усмехнулась.

Как точно она уловила суть. Среди магов я тоже была своего рода удивительной вещицей. Ключом, открывающим чужие тайны.

Атали метнула на меня гневный взгляд, думая, что я потешаюсь над ее словами.

– Покровитель должен испытывать гордость, что наложницу можно показать другим магам. Это вопрос мужского тщеславия.

Она внимательно следила за выражением моего лица, и мне не удалось удержать отстраненный и безразличный вид.

– О, ты думаешь, что Йотун не такой, – Атали как будто прочла мои мысли. – Ты заблуждаешься. Он маг до мозга костей. И тролль. Его воспитание, его жизнь во дворце… наложили свой след. В некоторых случаях ему просто не придет в голову, что можно поступить иначе.

Ее откровенность меня сильно удивила. И вновь она прочла мысли:

– Я не враг тебе. И постараюсь, в меру своих сил, уберечь от опасных ошибок. Но конечно многое зависит от тебя, насколько внимательна ты будешь.

И тут меня пронзила догадка:

– Вы были его наложницей? – спросила я.

Это вызвало взрыв веселья. Атали рассмеялась.

– О, нет. Не его, – ее глаза лукаво блеснули. – Но ты права. Я была наложницей. И могла бы похвастаться громкими именами своих покровителей, но это было бы неприлично. Да и вряд ли тебе они что-то скажут. Сомневаюсь, что ты искушена в тролльей политике.

Она выдержала короткую паузу, а потом добавила:

– Мне удалось обзавестись влиятельными друзьями, связями и разбогатеть. Так что теперь пришла пора пользоваться свободой. То платье… в котором ты прибыла сюда. Оно красивое. Искусно сшито, ткань явно дорогая. Думаю, в случае с твоими нарядами разумно будет немного шокировать. Ты сможешь по традиции ваших магичек надеть мужские брюки. Или… да… мы повторим фасон твоего платья с некоторыми изменениями. Добавим длинные рукава… И можем использовать вуали! Да! Это будет разжигать интерес и подогревать страсть.

Она щебетала о качестве нитей и цветах, которые пойдут к моему лицу.

– О, да… мы сделаем так, что о тебе заговорят. Чистокровные тролльчанки будут тебе завидовать, а тролли будут завидовать Йотуну.

– Может, не стоит, – я не могла разделить ее воодушевление до конца.

Кажется, она старалась подбодрить себя саму, поскольку такая задача, на мой взгляд, была невыполнима. И зависть разрушительна. Она опасна как для завистника, которого разъедает, так и для того, кому завидуют. Мне не слишком хотелось оказаться в кругу обозленных тролльчанок, владеющих магией и желающих мне плохого.

– Стоит! Сильная зависть со временем превратится в уважение. Да, в твоих интересах, чтобы Йотун как можно чаще тебя показывал. Тогда ему придется подарить тебе украшения. А это, дорогая, капитал, который обеспечит твое будущее.

Я недоверчиво покачала головой.

– Будущее… да.

Атали нахмурилась.

– Тебе несказанно повезло. Девушкам, которых ты видела, еще предстоит завоевать себе места наложниц. А эти битвы будут сложнее, чем противостояние людей и троллей. Во всяком случае, жестокость сравнима.

Она улыбнулась.

– А твое имя уже объявлено и будет вписано в книгу. Это означает, что ты получила преимущество. Но пойми… если оступишься, то тебя вычеркнут, и тогда тебя не спасет ничего. И никто. Вернемся к будущему.

– Оно всегда туманно и скрыто.

– Да, но кое-что можно предугадать. Йотун упомянул, что ты маг. Многие наложницы обладают магическим даром, и весьма сильным. Будь осторожна, когда его демонстрируешь. Никогда нельзя дать магу почувствовать, что ты искуснее его. Эта ошибка стала роковой для многих. Очень многих. Нет ничего хуже уязвленной гордости мужчины.

Я не могла не рассмеяться.

– Многие девушки не знали того, что я тебе рассказываю. Им пришлось учиться на ошибках, которые дорого им обошлись.

– Ничего не выйдет из этой затеи, – утирая выступившие на глазах слезы, сказала я. – Мой дар… слишком заметен. И как я успела убедиться, притягивает внимание. А еще он проявляется в самый неподходящий момент.

Я с вызовом взглянула на наставницу.

– Что ж… я попробую обучить тебя контролю.

– Не выйдет. Многие уже пытались.

Атали смотрела на меня с улыбкой.

– И в чем же заключается твой дар.

– Если Йотун не написал, то лучше вам не знать. Моя магия причиняет неприятности тем, кто близко со мной знаком.

Она серьезно кивнула и поднялась.

– Что ж… пока хватит разговоров. Я обучу тебя двум танцам. Этого должно хватить на первое время, чтобы развлечь Йотуна и… тех, кому он пожелает тебя показать. Возможно, твое выступление увидит сам король.

Я обрадовалась возможности сменить тему о магии. И, признаться, сидение на одном месте меня утомило.

– О, я вижу, это тебя взбодрило, – отметила Атали. – Любишь танцевать?

– Отец считал, что танцы – пустое занятие.

– Что ж… он ошибается.

Спустя совсем немного времени я поняла, насколько.

Наставница привела меня в комнату, которую назвала музыкальной. Там уже ждали две девушки.

– Клара и Тола весьма одаренные музыкантки. Они щедро поделятся своим искусством, чтобы ты могла научиться.

Атали кивнула, и девушки принялись наигрывать легкую мелодию.

Наставница закружилась, руки ее двигались плавно, и вся ее фигура была исполнена благородной грации.