Среди чудес и кошмаров

– Хочешь… – мертвячка не успела закончить фразу, потому что невероятным движением Ингар извернулась и ударила ее в бок.

Не ожидая столь стремительной атаки, мертвячка потеряла равновесие. Ее когти, соскальзывая с плеча своей жертвы, оставили глубокие порезы, как будто ножи. Рубашка повисла на плече окровавленными лохмотьями.

Кажется, девушка не замечала боли.

Мертвячка улыбнулась жуткой улыбкой.

– Хочешь поиграть? Давай, я не против.

Она легко вскочила на ноги. В этот момент в нее полетело заклинание. Вот только ударилось оно об стену, потому что того мгновения, которое нужно было, чтобы магия встретилась с телом, хватило мертвячке, чтобы подбежать к Ингар. Хотя «подбежать» – это неверное определение. Она переместилась так быстро, что глаза едва успевали проследить за движением.

– Убить меня магией… – она рассмеялась, сжимая Ингар в объятиях. – Ну нет! Не бывать этому!

Девушка забилась, захрипела.

– Я дам тебе выбор, – прошептала мертвячка. – Присоединиться ко мне или к нему? Хочешь воссоединиться со своим возлюбленным за чертой?

Она еще сильнее сжала Ингар, и та отчаянно закашляла, изо рта потекла тонкая струйка крови.

– Ну? Твой ответ? Отправить тебя к нему?

В хрипах мне удалось различить едва слышное: «Нет».

Миновала ночь, наполненная кошмарами, но на грани пробуждения я снова увидела Ингар. Магичка лежала в своей постели, лицо ее было белым, как мел, и спокойным. Солнечный свет, который прогнал тьму, освещал чистую комнату, как будто все, что там происходило ночью было лишь сном. На полу больше не было тела неудачливого ухажера, не осталось кровавых следов совершенного убийства.

– Госпожа, вы что-то совсем заспались, – в комнату вошла служанка.

Она двинулась к кровати, по дороге затворяя настежь раскрытое окно.

– Госпожа, Ингар.

Ответа не последовало. Ингар даже не шелохнулась, не вздохнула, не поморщилась.

– Госпожа?

Служанка тронула ее за плечо, чуть сдвигая одеяло.

А потом в уши ввинтился высокий женский крик.

Мертвячка то ли не услышала ответ Ингар, то ли не сдержала своего слова.

А служанка выскочила из комнаты, продолжая кричать и причитать:

– Умерла. Она умерла! Беда!

И в этот момент Ингар открыла глаза.

Она села в постели, одеяло соскользнуло полностью, бесстыдно обнажая грудь. Глубокие порезы, которые остались от когтей, исчезли.

Ингар облизала бледные пересохшие губы и поднялась. Пошатываясь, сделала несколько шагов. Дрожащей рукой взяла халат, который был заботливо оставлен на стуле, и набросила на плечи.

Из коридора раздались встревоженные голоса, топот ног, а потом в комнату ввалилась встревоженная толпа.

– Жива! Она жива!

Ингар окружили со всех сторон, скрывая от моих глаз. А после недолгих причитаний все обрушились на служанку, которая переполошила домочадцев.

Хозяин замка приказал ее выпороть.

У двери мелькнула тень. Мертвячка не пожелала войти, но прислушивалась к происходящему, оставаясь незаметной для всех остальных.

Служанка причитала и плакала:

– Я не обманывала! Она лежала совсем неподвижная и бледная! И холодная!

– Мне нужно прилечь, – сказала Ингар. – У меня болит голова.

– Еще бы, дочка. Прости, что так перепугали тебя. Конечно, отдыхай.

Отец растопырил руки и погнал толпу из комнаты, точно пастух гонит овец.

Ингар с трудом вернулась в постель. Она легла и замерла. И, кажется, не дышала.

Я расплела волосы и вновь принялась водить по ним расческой, стараясь привести мысли в порядок.

Нет, нельзя обвинять служанку в ошибке. Выглядела магичка жутковато, и ее забытье никак не было похоже на сон. Даже самый глубокий. Ночное видение прервалось, так что я не знала наверняка, что мертвячка сотворила с Ингар. Но похоже, она исполнила свою угрозу…

И эти зажившие на плече порезы. Даже шрамов не осталось. Странно, очень странно. Будь моя воля, я бы еще понаблюдала. Но мне предстоял еще один день в компании Атали.

Глава 17

Я усердно повторяла танцевальные движения за наставницей, и мне даже начало казаться, что у меня недурно получается, когда в музыку вклинился пронзительный крик и причитания.

– Она была мертвая! Мертвая! Ох!

Я сбилась, и несколько мгновений мне понадобилось, чтобы понять: отец Ингар не бросался словами, кара настигла несчастную служанку. Вот только я не видела самой экзекуции, зато прекрасно все слышала.

– Внимательнее, Мальта. Мне казалось, что ты уловила суть и делаешь успехи.

– Д-да… – мне хотелось зажать уши, чтобы не слышать всхлипов и звуков, с которыми розги встречаются с плотью.

– Ты должна лучше стараться.

– Я стараюсь. Просто…

Экзекуция кончилась.

– Не будешь больше распускать свой грязный язык, иначе в следующий раз тебе его укоротят.

Хорошо, что это было не полноценное видение.

– Ты побледнела. Надо же, какая у вас странная кожа. Не думала, что ты можешь стать еще белее. И это наводит меня на нехорошую мысль, – Атали хмурилась.

– К-какую?

Посторонние голоса стихли.

– Придется изготовить другой состав для лица. А то если нанести пудру, ты будешь выглядеть так, как будто извалялась в пыли. Да, это потребует расходов.

Тролльчанка покачала головой.

– И надо бы подобрать тебе духи.

Я пожала плечами.

– Давай повторим танец еще раз. И больше чувств. Ты – пламень! Ты можешь обжигать!

Снова заиграла музыка.

На этот раз я смогла повторить движения без ошибок. Но до совершенства, которое демонстрировала Атали, было еще далеко, что она не преминула отметить.

– У нас так мало времени. Так ничтожно мало! Повторяй танец каждую свободную минуту.

– Почему вам не все равно, какой наложницей я буду?

Любопытство победило осторожность.

– Что поделать. Я добрая. И потом, если получится сделать наложницу из тебя, то все будут говорить: «Для дорогой Атали нет ничего невозможного».

Она хвастливо улыбнулась.

– Так что… когда я с тобой закончу, ты сможешь очаровывать любого мужчину. И, кстати, не вздумай готовить любовные напитки или пользоваться амулетами. Я слышала, что у вас людей, в ходу такие приемы. Но за это… тут можно жестоко поплатиться. Наложницу могут казнить за недостойное колдовство.

Это меня удивило.

– Но я думала, что нельзя заниматься боевой магией.

– Об этом даже речи быть не может. Любовные чары тоже страшное преступление. Расправа скора и жестока. Я научу тебя распознать любовное колдовство и зелья. Для наложницы – это вопрос выживания.

– И что же… ваши маги пользуются такими методами?

Атали потемнела и нахмурилась.

– Не все оказываются достойными троллями. Особенной опасности подвергаются ученицы.

– Даже наказание их не останавливает?