Среди зверей и птиц

Охотится сова чаще всего на мелких грызунов и истребляет их в огромных

количествах, чем, несомненно, приносит пользу. Довольно часто она ловит

зайцев и куропаток,

В природе полярная сова устраивает гнезда на земле и высиживает по 6—10

птенцов. Маленькие совята — серые, пушистые и нескладные. Несколько недель

сидят они, прижавшись друг к другу, пока не окрепнут и не оперятся. Месяцам к

двум они выучиваются летать и покидают свое гнездо.

Попав в неволю, совы первое время дичатся, стараются спрятаться, потом

привыкают и охотно едят мясо, рыбу, мышей и другие корма. Зимой в Москве они

чувствуют себя отлично, трудновато бывает им летом — в пушистом и теплом

наряде жарко.

В зоопарке кроме полярных сов постоянно живут и их сородичи: совы

ушастые, неясыть серая, широко распространенные на территории нашей страны.

Совы помогают охранять урожай от вредителей полей. Зоологи, изучающие птиц,

посчитали, что только одна обыкновенная сова за летний сезон съедает до одной

тысячи мелких грызунов, Тем самым птица спасает целую тонну зерна, которую

полевки и мыши истребили бы за лето.

СТРАУС ЭМУ

Многих посетителей зоопарка интересуют необычные «семейные отношения»

этих огромных птиц. Страусиха несет яйца и на этом прекращает свою заботу о

потомстве. Насиживает яйца и водит страусят самец. Пятьдесят два дня сидит он

на гнезде и за это время почти ничего не ест и не пьет. К моменту вылупления

птенцов он заметно худеет, но это не мешает. ему быть заботливым отцом.

Яйца эму темно-зеленого цвета, вес — от 500 до 700 граммов — в 10 раз

больше веса куриного яйца.

В зоопарке хорошо освоено инкубирование страусиных яиц. Благодаря этому

человек может активно влиять на развитие молодых страусов. В наших широтах

период размножения эму падает на холодные месяцы, когда в Австралии, на их

родине, весна. Если же эму с раннего возраста приучать к низким температурам,

они, приспособившись к новым условиям, начинают размножаться по нашему

календарю.

Кроме эму, есть другие виды страусов. В Америке живут страусы нанду, а

в Африке — африканские. Это самая большая из всех современных птиц.

В природе страусы обитают на равнинах, заросших травой и кустарником.

Питаются растительными кормами, насекомыми, червями. У страусов длинные,

сильные ноги. Во время бега эти птицы могут развить скорость до 45 километров

в час. Со временем, в связи с наземным образом жизни страусов, их крылья

утратили свое значение.

Страусы издавна преследуются человеком: мясо птицы вкусное, кожа идет

на различные поделки, перья ценятся как] украшение. В результате свободной

охоты численность страусов за последние 50—75 лет заметно сократилась,

поэтому теперь создаются запретные зоны, ограничиваются сроки и права охоты.

Эти интересные птицы содержатся во многих зоопарк нашей страны. В

Москве хорошо живут страусы эму и нанду хуже приживаются африканские. Летом

птицы живут в открытых вольерах, а в непогоду прячутся в специальных домиках.

С наступлением осенних холодов их переводят в закрытые теплые помещения.

Питаются страусы разнообразной растительной пищей: зернами, отрубями,

хлебом, овощами, корнеплодами, травой и рубленым сеном.

ПАВЛИН

Не случайно в народных сказках и былинах часто встречается описание

необыкновенно красивой птицы. Люди давно обратили внимание на изумительную

окраску оперения дикого павлина и одомашнили его.

Дикие павлины — жители тропической Азии — обитают в лесах и джунглях,

среди горных ущелий с богатой растительностью. Питаются разнообразной

растительной пищей, зернами злаков, семенами, ягодами, почками, насекомыми.

Всегда привлекает необыкновенная окраска оперения самца павлина.

Перышки с синим, зеленым, золотистым, черным, коричневым и белым переливом, с

красивым блеском украшают огромный хвост. На голове — своеобразный венец из

изящных перьев. Когда птица спокойна, хвост лежит, как шлейф, но иногда он

превращается в сияющий многообразием красок веер. Как только кончается период

размножения, павлины линяют, теряют яркие перья (они вырастают только к

следующей весне). Нет больших хвостов и у молодых птиц; только к трем годам

вырастает он полностью во всей своей красоте. Самочки павы на вид совсем

невзрачны. Это и понятно. Скромная окраска маскирует их в гнезде, а длинный

хвост мешал бы им насиживать яйца.

Несмотря на кажущуюся нежность, павлины очень выносливые птицы. Они

настолько хорошо акклиматизировались в наших условиях, что легко переносят

морозную зиму. Птицы в неволе неплохо размножаются. В густых кустарниковых

зарослях из веточек и травы они устраивают на земле гнездо. Самка несет

обычно 6—9 яиц, а иногда и до 15. Весит одно яйцо 100—115 граммов. За 30 дней

насиживания появляются павлинята. С первых же дней они бегают около

родителей, собирая на земле корм.

В некоторых странах на павлинов охотятся ради вкусного мяса и красивых

перьев. В то же время в Индии, например, их охраняют как священных.

В зоологических парках иногда встречаются белые павлины. Эта форма

искусственно выведена человеком путем отбора и скрещивания птиц, лишенных

яркой окраски.

ЧЕРНЫЙ ЛЕБЕДЬ

В одном из уголков парка пара черных лебедей покинула гнездо и вывела

на воду пять пушистых лебедят. Через некоторое время птенцы исчезли. Родители