Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила

Нори, однако, не стал с ним спорить, а просто пожал плечами и обронил:

– - Может, и обманет. Главное, чтобы он не преподнёс нам новые сюрпризы -- магические или ещё там какие...

– - Ну, пока он явно ограничился пауками-мертвяками, что и позволило ему так оторваться от нас. И как мне кажется, ничего не изменится, пока мы снова не настигнем негодяя или у него на пути не возникнут иные угрозы.

– - Хм, такие угрозы у него возникнут уже в ближайшее время и это -- беорнинги...

– - Верно!
– - согласился Дори.
– - Уж их-то никакая прогнившая нежить задержать не сможет. Да и нюх у них не хуже, чем у эльфов. А в бою они вполне могут посостязаться даже с троллями.

– - Всё это так, -- кивнул Нори, -- только и нам от этого не легче: беорнинги традиционно недолюбливают нашего брата. Неизвестно, как они отреагируют на наше появление в их владениях.

– - Ну, однажды мы уже смогли поладить с одним из них, -- посмотрел на брата Дори.
– - Разве ты забыл?

– - Как же, забудешь тут великого Беорна! Но тогда с нами был хитромудрый Гэндальф, а сейчас мы здесь сами по себе.

– - А эльфы Трандуила уже не в счёт?
– - влез в их беседу Двалин.
– - Они с беорнингами в хороших отношениях, и Леголас гарантировал, что в случае чего мы сможем беспрепятственно пройти по их территории.

– - И всё равно мне неспокойно, -- гнул своё Нори.
– - Правда, как бы ни сложились наши дела в дальнейшем, я утешаю себя тем, что увижу знаменитые Тёмные Горы в непосредственной близости.

– - Поверь, в этом с тобой солидарен любой гном, -- ухмыльнулся Двалин.
– - Ведь в далёком прошлом мимо них прошло немало наших предков, даже дорогу проложили.

– - А кто-то не просто хаживал, но ещё и жил в этих горах, -- заметил Бофур, всё это время молча прислушивавшийся к разговору.

– - Да, я тоже слышал, что некоторые гномы -- не из наших -- останавливались там и трудились годами, даже хотели осесть насовсем, -- добавил Бифур.
– - Но что-то спугнуло их. И говорят, это был вовсе не Саурон или его прихвостни...

– - А кто?
– - напряжённо спросил один из молодых гномов.

Бифур пожал плечами.

– - Никто не знает. Местные гномы исчезли отсюда так же внезапно, как и появились, унеся свои тайны с собой.

– - Так, может, они ушли из-за гоблинов?

– - Нет, -- помотал бородой Дори, -- гоблины появились здесь гораздо позже. Но с тех пор прошло много лет, и, как мне думается, никого из них в живых уже не осталось.

– - Кто бы ни скрывался в подземельях этих гор, он не помешает мне полюбоваться работой древних гномьих искусников!
– - пылко воскликнул его брат.

– - Вряд ли у нас будет для этого время, -- охладил его пыл Двалин.
– - Зря, парни, распаляетесь. В катакомбы мы полезем, если только наш похититель сам туда сунется.

– - Уже и помечтать нельзя!
– - проворчал Нори.

– - Неудачное ты выбрал место для мечтаний, -- продолжал Двалин.
– - Лучше по сторонам смотри!

– - А ты не командуй!
– - рассердился Нори.
– - Тоже мне, начальник нашёлся!

– - Будет вам ссориться!
– - попытался урезонить расшумевшихся гномов Гимли, шедший чуть впереди.

Его авторитет подействовал мгновенно. Все замолчали и вдруг с удивлением обнаружили, что в лесу стоит какая-то странная, почти звенящая тишина. Снова куда-то делись птицы и животные, пропали все звериные тропы, и лишь редкие насекомые суетливо проносились мимо. Путники шли уже два часа с момента выхода из лагеря, радовались взошедшему солнцу и просторному лесу, а тут такая неожиданная метаморфоза. Это разом насторожило гномов. К тому же они обратили внимание, что эльфы явно чем-то озабочены. А вскоре навстречу отряду потянуло влажным воздухом, и он внезапно вышел на опушку леса, где его дожидалась Кэрриэль с остальными разведчиками Леголаса.

Как все увидели, перед ними оказалось широкое пустое пространство, а точнее -- узкая долина, которая постепенно повышалась к югу и упиралась через несколько миль в северные склоны Эмин Дуира. Эта долина, заполненная песком и камнями, возникла не сама по себе, а благодаря небольшой реке, вытекавшей из-под Тёмных Гор и резво убегавшей в северном направлении. Наверное, когда-то она была более широкой и полноводной, но сейчас даже после прошедших дождей едва ли достигала пяти-шести ярдов в ширину вблизи гор. Над ней клубился лёгкий туман, который, однако, не помешал путешественникам как следует разглядеть противоположный берег. По их прикидкам, поперечник долины составлял порядка 250-400 ярдов, а длина -- не менее восьми миль.

– - Внимание, друзья!
– - подал голос Леголас.
– - Перед нами Туманная Долина. Именно здесь берёт своё начало печально известная Зачарованная Река. Кое-кто из вас уже знаком с ней, но всем остальным я сообщаю, что воды этого потока заколдованы и касаться их нельзя, если не хотите уснуть на долгий срок и лишиться воспоминаний.

– - Да уж, мы помним...
– - пробормотал Двалин.
– - Бедный Бомбур тогда искупался в ней, а потом мы тащили его на себе несколько дней. Э-хе-хе...
– - вздохнул он.
– - А ведь память о начале нашего путешествия он не восстановил до сих пор...

– - Интересно, кто её заколдовал?
– - спросил Нори.
– - Для чего?

– - Наши предания гласят, что когда эльфы впервые пришли в Зеленолесье, эта река уже была такой, -- ответил Сэл Мулад.
– - К сожаленью, за прошедшие века мы так и не смогли разгадать природу её свойств. Хотя одно несомненно: такое с ней сделали не из добрых побуждений.

– - Надеюсь, у нашего беглеца хватило благоразумия не лезть туда, -- пробормотал Дори.

– - Это нам и предстоит выяснить, -- повернулась к нему Кэрриэль.
– - Но уже сейчас могу сказать, что его следы ведут в направлении реки...

Гномы с беспокойством переглянулись.

– - Разведай, куда именно отправился похититель, и возвращайся, -- велел девушке Леголас.

Та кивнула и, склонившись к земле, стала продвигаться по пологому склону к реке. Однако, не доходя до неё с десяток ярдов, она внезапно остановилась, внимательно огляделась, а затем медленно пошла параллельно потоку вверх по течению. Удалившись от отряда примерно на сотню ярдов, Кэрриэль вдруг поспешно вернулась назад.

– - Похоже, вор не утратил бдительности, -- сказала она.
– - Он немного не дошёл до воды и дальше двигался уже вдоль неё на юго-восток -- именно в том направлении уходят его следы.