Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила

– - Что ж, тогда можем идти и мы, -- проговорил Леголас.

Гимли махнул рукой, и вся компания начала гуськом спускаться по берегу к Зачарованной Реке. Туман, клубившийся в долине, мгновенно охватил путников, и дальше они уже шли, полностью погружённые в него. Под ногами периодически что-то приглушённо хрустело, но из-за плотного молочно-белого полога у земли невозможно было разглядеть, что именно. К тому же гномы вскоре заметили, что здесь вообще происходит много чего непонятного. Во-первых, в долине царила полнейшая тишина, если не считать, конечно, звенящего журчания реки. Во-вторых, кругом совершенно не наблюдалось птиц, ящериц или лягушек, обычно селившихся вблизи воды. Правда, иногда в воздухе пролетали стрекозы и некоторые другие насекомые, но, влетая в туман, сильно сгущавшийся у воды, они тут же куда-то пропадали.

Впрочем, гномы уже привыкли к странностям Сумеречья, а потому на такие, как им казалось, мелочи не стали обращать особого внимания. Глядя на невозмутимых сейчас эльфов, не беспокоились и они. Медленно плетясь за Кэрриэль, сосредоточенно выискивавшей следы воришки, они вскоре откровенно заскучали от своего вынужденного "безделья". На каменистом берегу не росли деревья и кустарники, и путникам уже не приходилось, как все последние дни, уклоняться от растопыренных веток или переступать через торчащие из земли узловатые корни. Нежить тоже не спешила появляться. А потому через некоторое время все гномы уже отчаянно зевали от скуки, чувствуя, как с каждым новым пройденным ярдом их всё больше тянет ко сну. Веки становились тяжёлыми, глаза слипались, во всём теле разливалась ленивая нега, а мысли в голове возникали вялые и путаные. Вдобавок ещё и река убаюкивала их своим тихим говором.

Так что неудивительно, что вскорости гномы брели уже совершенно бездумно, поминутно спотыкаясь на камнях, почти полностью скрытых в тумане. Вот и Бифур, запнувшись в очередной раз, в конце концов не устоял на ватных ногах и растянулся на земле.

– - О!
– - воскликнул он тут же.

Но, как оказалось, не от боли. Тряхнув головой, он приподнялся на руках и круглыми от изумления глазами уставился на что-то у земли.

– - А вот и разгадка...
– - пробормотал он.

Бофур наклонился к нему, чтобы помочь подняться, но тот нетерпеливо отмахнулся от его протянутой руки и указал вниз.

– - Ты лучше сюда посмотри!..
– - сказал он.

Бофур присел возле него, пониже наклонился к земле и несколько раз повёл руками, тщетно пытаясь разогнать туман. И тут, словно сжалившись над ним, откуда-то подул ветерок, мгновенно освободив от тяжёлых испарений внушительную часть берега.

– - Ничего себе!
– - поражённо выдавил Бофур, невольно выпрямляясь и оглядываясь по сторонам.
– - Да их тут тьма-тьмущая!..

В самом деле, вся береговая линия была буквально усыпана тысячами и тысячами тел всевозможных насекомых. Здесь лежали стрекозы, жуки, мухи, пчёлы, осы, шмели, бабочки и множество других крылатых и бескрылых крохотных существ. Большинство уже не подавали признаков жизни, но некоторые всё ещё слабо барахтались на земле, безуспешно пытаясь взлететь или хотя бы подняться на ножки. А среди них то тут, то там зловеще белели костями останки птиц и различных мелких животных...

– - Ч-что здесь творится-то?.. Что с ними случилось?
– - спросил Бофур, наклонившись к земле и поднимая двумя пальцами вяло сопротивляющуюся стрекозу с прозрачными перламутровыми крыльями.

– - То же, что и с нами, -- зевнул во всё горло Гимли, подходя к нему.
– - Они тоже хотят спать. Глядите...

Он отобрал у Бофура стрекозу, положил её на раскрытую ладонь и отошёл от реки на десяток ярдов в сторону леса. Не простоял он там с вытянутой рукой и минуты, как насекомое словно бы ожило, энергично затрепетало крыльями и взмыло в воздух. Но вместо того чтобы лететь к лесу, оно зачем-то снова помчалось к реке. Достигнув её, стрекоза резко снизилась над берегом перед самой водой, повисела там пару мгновений, а потом вдруг перестала махать крыльями и камнем рухнула на землю. Бофур снова поднял её, но теперь хищница уже не шевелилась.

– - Кажется, уснула...
– - неуверенно проговорил он и выронил насекомое на землю.

– - Это всё река!
– - заявил тут Дори.
– - Она усыпляет мёртвым сном всех, кто к ней хотя бы просто приближается!

– - А я бы сказал, это здешний туман, -- поправил его Нори.
– - Мне спать захотелось сразу, как мы в него вошли.

– - Подтверждаю, -- молвил Двалин, с трудом сдерживая очередной зевок.

– - Странно как, -- задумчиво произнёс Сэл Мулад, наблюдавший за ними со стороны.
– - На нас этот туман так не действует. Не думал, что гномы настолько хлипкие...

– - Тем не менее лучше будет всем отойти от реки, -- заметил стоявший поблизости Леголас.
– - Пусть там останется только Кэрриэль.

Гимли эту мысль одобрил, и вскоре отряд откочевал к опушке леса, продолжив движение уже под сенью деревьев. Здесь дремота почти моментально покинула гномов, и теперь они с большой опаской поглядывали в сторону реки, где в клубах тумана мелькала стройная фигура следопыта.

– - Интересно, а почему этого тумана не было на Зачарованной Реке к северу отсюда?
– - спросил Двалин у шедшего позади него Вельфиона.
– - Помнится, когда она первый раз повстречалась нам в отдалённом прошлом, никакого тумана над ней мы не заметили...

– - Потому что он там не образуется, -- улыбнулся целитель.
– - По невыясненным пока причинам туман уже многие века наблюдается только в этой долине, отчего она и получила своё название. Причём он здесь стоит круглогодично, в любое время суток. Даже солнце и ветер не в силах полностью разогнать его.

– - Везде сплошные загадки!
– - проворчал Дори, услышавший их.
– - Голова от них уже болит!

– - А ты не заморачивайся!
– - весело подначил его Нори.
– - Легче будет. Пусть другие их разгадывают. Вон хотя бы Гимли -- он любит подобные задачки, так пусть над ними голову и ломает.

Двигаться по свободному от густой растительности пространству оказалось намного легче и быстрее, поэтому отряд за каких-то полчаса протопал добрую милю, прежде чем Кэрриэль опять дала знак остановиться.

– - Следы исчезли, -- сообщила она, возвращаясь к послушно замершим товарищам.
– - Последние я нашла возле во-о-н того камня, -- она показала на крупный белый валун, лежавший в непосредственной близости от реки, так что её воды омывали одну из его сторон.

Леголас с Сэл Муладом захотели взглянуть на этот камень поближе, но и Гимли был тут как тут.

– - И я с вами!
– - заявил он.

– - А не уснёшь?
– - спросил Леголас.

– - Не должен, -- мотнул головой гном.

– - Ладно, -- согласился лесной принц.

Они спустились к реке, снова окунулись в туман, и Гимли сразу же почувствовал, как коварная сонливость опять начала овладевать им. Он потряс головой, собрал всю волю в кулак и чуть виновато улыбнулся Леголасу, внимательно посмотревшему на него.

– - Вот этот камень, -- сказала Кэрриэль, когда они достигли приметного булыжника.
– - Как видите, чёрный травяной след заканчивается как раз возле него.

Действительно, испорченная магией вора трава прерывистой тёмной полосой тянулась от самого леса и подходила вплотную к валуну. И всё, больше никаких подобных проявлений к югу или востоку.

– - Такое ощущение, будто вор просто сиганул с камня в воду, -- проронил Сэл Мулад.

– - Это на первый взгляд, -- молвила девица и лукаво улыбнулась.
– - Но наш пострел не настолько глуп. Скорее даже наоборот. Вот, глядите...

Она наклонилась и подняла с земли несколько скрученных потемневших листьев. Даже Гимли, не будучи специалистом по растениям, легко определил, что это были листья какого-то дерева. Это тем более удивляло, что ни на этом, ни на том берегу на расстоянии пары сотен ярдов не виднелось ни одного дерева. Леголас и его глашатай молча взяли из рук Кэрриэль по листку и внимательно рассмотрели их.