Средние миры (сборник рассказов)

Стоящий у окна и наблюдающий за суетой во дворе хумара обернулся. Окинул усталым взглядом принца, кровь у него на перчатках и камзоле.

– Зачем Вы это делаете?

– Что?!
– опешил принц.

– Он же Ваш брат, - тихо, произнёс хумара, снова гляну во двор.
– Как Вы можете...

Слова прервала звонкая пощёчина.

Эдмунд отшатнулся к стене, прижимая руку к щеке, на которой остался длинный кровавый отпечаток.

– Не смей. Разговаривать. Со мной. В таком тоне. Демон, - отрывисто прошипел Септимус, тоже шагнув к окну. И, спустя какое-то время, спокойнее добавил.
– Он бы сделал со мной то же самое, не будь я сильнее и быстрее его. И он приехал только для того, чтобы бросить мне вызов, мой честный, благородный брат, - с издёвкой закончил Септимус.

– и я благородно и честно убил его во время поединка, - принц искоса глянул на замершего хумару. И горько добавил.
– Ты не понимаешь.

Эдмунд промолчал.

– Тогда скажи, что бы ты сделал в моём случае?
– неожиданно зло произнёс Септимус.
– Ну? Представь, что у тебя шестеро братьев. Все потенциальные претенденты на трон. И самое сильное их желание - избавиться от соперников. Неважно, как. Неважно, какие последствия. Чтобы ты сделал?

Хумара опустил взгляд и потому не заметил, как принц метнулся к нему.

– А я объясню, - шептал, прижимаясь и обнимая, Септимус.
– Красавчик-демон с соблазнительной мордашкой... Ты бы сдох, - объявил он, неожиданно отступая и отталкивая юношу.
– Ты бы умер - или стал подстилкой кому-то из них, - Септимус, тяжело дыша, схватил хумару за подбородок, вынуждая смотреть в глаза.
– Где кинжал, который я тебе дал? Где?!

– Он мне не нужен, Ваше Высочество, - выдохнул побледневший хумара.

– Не нужен?!
– рявкнул Септимус.

Мгновение карие и зелёные глаза смотрели друга на друга. Друг в друга.

Септимус бросился к двери, таща юношу за собой.

– Мераний!

– Да, Ваше Высочество, - человек-хорёк, начальник Тайной Службы, вынырнул из тени за порогом, словно сам был демоном.

Септимус толкнул к нему хумару. Тяжело дыша, прохрипел:

– В застенки. К тебе. Есть у тебя там пленные хумары?

– Да как не быть?
– ничуть не удивившись, пожал плечами Мераний.
– Найдём, Ваше Высочество.

– Убить!
– продолжил Септимус.
– И этот, - кивок в сторону бледного Эдмунда, - пусть смотрит. Вечером ко мне вернёте.

– Ясно, Ваше Высочество, - светло улыбнулся начальник Тайной службы. И, аккуратно взяв дрожащего хумару под локоток, повёл по коридору.
– Идём, мой хороший, идём... уж я расстараюсь для тебя, такое представление устрою...

Септимус захлопнул дверь и тяжело прислонился к ней, уронив голову на грудь.

В зеркале сбоку рыжеволосая девушка, закрыв глаза, отчаянно зарыдала.

***

– Ваше Высочество, - осторожно поскрёбся в дверь спальни принца Морий, - Вы позволите?

– Ну наконец-то, - раздалось изнутри.
– Заходите.

Морий, осторожно поддерживая хумару под локоток, ввёл его в комнату, передав принцу.

Септимус, схватил юношу, точно утопающий - соломинку. Уставился в глаза.

– Я...э-э-э... кажется, перестарались, чуток, - пробормотал начальник Тайной службы, отступая к двери, - кто ж знал, что он такой впечатлительный!

– Пошёл вон!
– выдохнул Септимус, и человек-хорёк исчез, словно испарился, в мгновение ока.

Принц не обратил внимания. Продолжая держать хумару за плечи, осторожно подвёл к кровати, аккуратно усадил. И бросился к шкафчику напротив.

Эдмунд покорно сидел, глядя в одну точку. Даже не заметил бокал, который принц сунул ему буквально под нос. Септимусу пришлось самому, по капле вливать содержимое в рот хумары.

На третьем глотке юноша словно очнулся, и, взяв бокал, посмотрел на принца.

– Лучше бы Вы меня изнасиловали, - выдохнул он.

Септимус отвернулся. Встал, подошёл к распахнутому окну. Тихо произнёс:

– Ты никогда не поймёшь меня, хумара... Да и не должен, - с тяжёлым вздохом Септимус повернулся к Эдмунду.
– Надеюсь, теперь ты уяснил, что кинжал должен быть всегда с тобой? И то, что я не лгал, когда говорил, что вырежу твой народ, если тебя убьют. Я был слишком мягок с тобой - моя вина, - Септимус усмехнулся.
– Надеюсь, теперь мы друг друга действительно поняли.

Тяжёлый звук упавшего на ковёр бокала стал ему ответом.

Принц обернулся, с грустной улыбкой оглядел спящего хумару. И, подойдя к кровати, осторожно накрыл одеялом. Склонившись, шепнул.

– Спи крепко, Эдмунд. Кошмары тебя мучить не будут. Обещаю.

А борющемуся с сонной одурью хумаре на миг показалось, что карие глаза принца блеснули зеленцой. И совсем другое лицо глянуло сквозь грубую маску Септимуса.

Женское лицо.

***

Септимус готовился к новому походу - секретному и почти налегке. Принц собирался захватить соседнюю Лестию за три дня, если повезёт. В худшем случае - за пять. Наместником он оставил Риция, поручив ему исполнить некоторые из указов, в том числе и по улучшению жизни на завоёванных территориях. Так, должны были расшириться права хумар.

Эдмунду, которого брать с собой Септимус не собирался ("Нечего тебе делать в войске... тем более на марше"), он сказал напоследок:

– Я вернусь, и ты это знаешь. И знаешь, что произойдёт, если тебя здесь вдруг не окажется.

Фаворита Его Высочества теперь усиленно охраняли, а после отъезда принца вообще перестали выпускать из покоев - на всякий случай. Целей будет, решил Риций, прекрасно осознающий, что с ним Септимус тоже церемониться не станет, случись что с золотоволосым демоном.

Пролетели три дня - и пришло сообщение, что Септимус возвращается. С победой.

Риций вздохнул с облегчением. Пожалуй, единственный из окружения принца.

А вечером четвёртого дня Эдмунд, как обычно разглядывающий потолок спальни, вдруг услышал странный шорох со стороны окна. И тут же незнакомый голос мягко произнёс.

– Ну, здравствуй, красавчик!

***

– Где Эдмунд?
– первым делом спросил Септимус, соскочив с коня.
– Почему не встречает?

– В-в-ваше Высочество, - пробормотал побледневший Риций.
– Ваш...э-э-э... он...

– Что?!
– рявкнул принц, изменившись в лице.
– Что с ним?! Ну?! Говори!

– Умирает, - выдохнул Риций, отступая.
– Простите, Ваше Высочество. Мы делаем всё возможное... Лучшие лекари...

Септимус, словно не слыша, рванулся вперёд.

– Он в Вашей спальне, Ваше Высочество, - залебезил советник, пытаясь нагнать принца.
– Его переносить нельзя...

Септимус распахнул дверь своих покоев. Медленно шагнул внутрь. Замер рядом с кроватью. Трое лекарей, как один, упали на колени.