Средние миры (сборник рассказов)

– Как Вам будет угодно, - со вздохом откликнулся хумара.

Септимус нахмурился.

– А если честно?

– Избавьте меня от роли Вашей марионетки, - помолчав, выдохнул Эдмунд.

– Наложник лучше?
– фыркнул принц.

– Честнее, - отпив вина, неожиданно улыбнулся хуамара.

Септимус промолчал. Какое-то время они сидели в тишине, огнями мигали над ними звёзды и впереди - город.

– А если я скажу, что люблю тебя?
– вдруг тихо произнёс Септимус и хумара вздрогнул от неожиданности.
– Что тогда?

Эдмунд медленно перевёл взгляд на принца.

– Как Вам будет угодно.

Септимус рассмеялся - хрипло и искусственно.

– А если честно?

– Вы умеете любить?
– бросил в ответ хумара.

Принц хмыкнул.

– Представь себе. Даже с такими, как я, это иногда случается. Так что бы ты мне ответил?

Эдмунд помолчал. Потом тихо произнёс.

– Что Вы мой господин и будущий повелитель моей страны. Что Вы вправе распоряжаться моей жизнью, как Вам захочется... Каково ответа Вы ждёте от меня, Ваше Высочество?

Септимус вздохнул. Отвернулся. И, глядя на светящийся город вдалеке, усмехнулся.

– Если бы ты знал, Эдмунд, какой же я дурак... Столько лет практики, столь знаний, столько силы... А что в итоге?

Принц улыбнулся, отсалютовал бокалом.

– Пойдём-ка обратно, - допив вино, произнёс он.
– Холодает.

***

Недолго отдохнув, Септимус снова отправился в поход - на этот раз надолго и по всем завоёванным провинциям. Наместники тряслись от ужаса, а в оставленной принцем столице демонов наоборот вздохнули с облегчением.

И спустя три месяца к Эдмунду явился неожиданный гость.

...-Дядя, Вы с ума сошли, уходите, немедленно уходите!

– Эдмунд, успокойся, - произнёс высокий золотоволосый хумара с шрамом от уха до подбородка.
– Меня никто не заметит. Гляди!
– он протянул юному хумаре кольцо с ярко сверкающим брильянтом необычно огранки.

– Охранный амулет матери, - горько произнёс Эдмунд.
– Ей он не помог.

– Зато поможет её сыну, - парировал хумара.
– Послушай - за землями Илеса, в Галадском лесу мы собираем армию для контратаки. Нас уже около пяти тысяч - в основном отпущенные с приисков. Знал бы ты, как беспечен этот Септимус в подобных вопросах...

– Он убьёт Вас, дядя, - убеждённо произнёс Эдмунд.
– Вы его просто не знаете. Он Вас убьёт.

– Вряд ли, - усмехнулся хумара.
– Сейчас, когда его даже нет поблизости. Я отведу тебя к нам, Эдмунд, ты возглавишь...

– Нет, - отрезал бывший принц демонов.
– Дядя, ты не думаешь о последствиях.

– Местный гарнизон - пара тысяч, и те старики!
– фыркнул хумара.
– Эд, неужели тебе по душе положение, в котором... ты оказался?

– Уходите, дядя, - побледнев, выдохнул Эдмунд.
– И я прошу вас одуматься.

Хумара повернулся к окну.

– Я думал, ты сильнее, - произнёс он, прежде чем исчезнуть.

***

– Ну и чего мне с тобой делать?
– с усмешкой поинтересовался Септимус, разглядывая обмякшего в цепях пленника.

– Солгал мне, восстал - ещё и пытался склонять племянника к предательству! Думал, я не узнаю?.. Эдмунд, подойди!

Хумару подтолкнули к принцу.

– Ну, что мне делать с твоим дядей?
– вздохнул Септимус.
– Посоветуй.

– Ваше Высочество, - тихо откликнулся демон, - прошу Вас...

– Предательству?!
– вдруг взъярился пленник, натягивая цепи и бросаясь к принцу.
– Ты, чудовище, ты унизил нашего принца, ты сделал из него ничтожество, способное только...

По знаку принца на пленника вылили ведро воды, и тот замолчал, открыв рот и выпучив глаза, точно рыба.

– Да, до тебя мне далековато, - хохотнул Септимус, глядя на мокрого, жалкого хумару.
– Кстати, расскажи Эдмунду, кто убил его мать и сдал столицу Тридию. А? Может, я тогда расскажу?

– Ложь!
– дёрнулся пленник.

Септимус хмыкнул. Повернулся к Эдмунду и кинул ему кольцо-амулет.

– У него был договор с Тридием, что именно ему дадут титул наместника. Но, - Септимус пожал плечами.
– Тридий оказался ещё большей сволочью, чем я. Он не исполнил данного слова и бедняге пришлось бежать, предварительно выкрав у сестры амулет, которым он даже воспользоваться правильно не сумел... Вот такая история.

Посеревший Эдмунд во все глаза смотрел на застывшего хумару.

– Нет! Это ложь!
– отмер тот.
– Ты лжёшь, человек!

– Ну, кто ж признается, - усмехнулся Септимус.
– Эдмунд, идём. Я не собираюсь приводить тебя в чувство весь вечер. Ну!

– Это же было неправдой?
– выдохнул хумара, когда они вдвоём с принцем поднимались из подземелья.

Септимус выразительно указал на амулет, зажатый у Эдмунда в кулаке.

– А ты как думаешь?

– Что Вы сделаете с пленными хумарами?
– позже, за ужином, спросил Эдмунд, не глядя на принца.

Септимус пожал плечами.

– Я обещал их не убивать, помнишь? Пока ты свою часть договора выполняешь - я выполню свою.

– Разве я с Вами ласков?
– горько усмехнулся Эдмунд.

– Да, мог бы и понежнее, - хохотнул Септимус.
– Ну и они пока в темнице.

– Что мне сделать, - помолчав, с напускным спокойствием спросил хумара, - чтобы их освободили и...

– ... и не отправили на прииски, - досадливо закончил принц.
– Ну, не знаю... Иди сюда, - он похлопал себя по коленям.

Эдмунд моргнул.

– Не хочешь - как хочешь, - хмыкнул Септимус, отпивая из бокала.

Хумара медленно поднялся. И так же медленно подошёл к принцу.

– Садись, - оскалился Септимус.
– Да, молодец. А теперь поцелуй меня.

Тени принца и хумары на противоположной стене на мгновение слились в одну.

Септимус отшатнулся. Сбросил хумару с колен. Кинулся к окну. Не оборачиваясь, зло прошипел:

– Как же... Как же я тебя... Что, что в тебе, чёрт возьми, есть такого, чего нет в других?!