Средние миры (сборник рассказов)

Хумара покорно приблизился.

Рука в белой перчатке потянулась к обнажённому плечу, но на половине пути неожиданно замерла.

– Когда ты в последний раз ел?
– спросил вдруг Септимус, отворачиваясь.
– Садись.

Эдмунд покорно сел рядом на скамью, равнодушно глядя куда-то перед собой.

Септимус машинально отодвинулся. Потом и вовсе встал. По-прежнему не глядя, толкнул к юноше поднос.

– Ешь, - и раздражённо добавил, шагнув к окну, - ненавижу дохляков.

Хумара покорно потянулся к еде.

Септимус хмуро изучал ночное небо.

Спустя полчаса обернулся.

– В ванне вода ещё не остыла. Помойся. И сними эту дрянь, которая сейчас на тебе.

Когда хумара вернулся, принц уже лежал на кровати, кутаясь в покрывало. Окно он так и не закрыл.

– Иди сюда, - буркнул он.
– Ну!

Побледнев - хотя дальше, казалось бы, некуда - юноша шагнул к кровати. Остановился в нерешительности.

Септимус откинул покрывало.

– Мне долго тебя ждать?!

На мгновение закрыв глаза, юноша скользнул под одеяло.

Не торопясь задувать свечу, Септимус склонился над хумарой. Тот зажмурился, послушно приоткрыв губы.

– Послушай меня, Эдмунд, - в лицо юноше выдохнул Септимус.
– Ты, надеюсь, прекрасно понимаешь, что именно от меня зависит судьба твоего народа.

Тяжело дыша, хумара распахнул глаза.

Септимус прищурился.

– Так вот, если тебе небезразлично, что с ним станет... постарайся быть со мной поласковей. Эдмунд, - протянул принц, словно пробуя имя на вкус.

Хумара моргнул.

– Ясно?
– вкрадчиво поинтересовался Септимус, пальцем осторожно касаясь щеки юноши.

Тот быстро кивнул.

– Что Вы хотите, господин?
– полным усталой обречённости голосом произнёс он.
– Я всё сделаю.

– Отлично, - усмехнулся принц, поудобней устраиваясь на подушках.
– Рад, что мы поняли друг друга. Тогда давай спать.

– Господин?
– спустя минуту изумлённо выдохнул хумара.

– Что?
– недовольно буркнул принц, поворачиваясь на другой бок.
– Да, я сплю со свечой. Задуешь - голову откручу. И вообще, ляг поближе, мне холодно!

И, обняв послушно придвинувшегося юношу, носом уткнулся ему в шею.

– Спокойной ночи.

– Спокойно ночи, господин, - полным удивления голосом откликнулся хумара.

Палец Септимуса мягко коснулся его лба, словно убирая волосы. Юноша сжался - но тут же расслабился, задышал ровнее.

Септимус приподнялся, рассматривая спящего.

В зеркале напротив отразилась взволнованная рыжеволосая девушка.

– Как жаль, что ты никогда не будешь моим, - пробормотала она голосом Септимуса.
– Как же жаль...

***

– Ваше Высочество! К Вам едет...

Септимус, в видом ищейки изучающий завтрак - тёплый, словно только из печи, яблочный пирог - недовольно поморщился.

– Неужели отец?

– Нет, - опешил советник Риций, - всего лишь Ваш брат Терциус.

Септимус хмыкнул, отправляя кусок пирога в рот.

– Этому кретину в столице не сидится?

– Ваше Высочество!

– изумлённо выдохнул вошедший вслед за Рицием молодой светловолосый мужчина.
– Как можно!

– Это кто?
– грубо поинтересовался Септимус, отрезая ещё кусочек.

– Мой принц, - поклонился Риций, покосившись на светловолосого, - позвольте представить - королевский посланник, виконт Дерзи!

– М-м-м!
– глубокомысленно протянул принц.
– Ну... хм... рад. Что ещё, Риций? Ты так плотоядно на меня смотришь, словно путаешь с этим восхитительным ароматным пирогом. Садись. И вы, виконт. Можете тоже отведать. Не отравлено - я проверил, - принц кивнул слугам. Те почти мгновенно, словно по волшебству, приготовили дополнительные приборы.

– Мой принц, Вы так вчера и не решили, что делать с хумарами, - произнёс спустя минут пять советник.

– А!
– протянул принц.
– Вытащите их с этих приисков, Риций, чего они там дохнут, как мухи? И вообще, хочу сам на них посмотреть. Так что вытащим, пожалуй, вместе.

– А кого же тогда..., - начал, было советник, но его перебил виконт:

– Но это же хумары!
– воскликнул он.
– Демоны!

Септимус расхохотался.

– Да Вы шовинист, виконт! Бога ради, демоны, люди - разницы никакой. Вы в детстве сказок перечитали?

Покрасневший виконт подавился возражением.

– Поверьте мне, - продолжил принц, - хумары не так страшны, как мы рассказываем детям... Риций, выкладывайте, что там ещё на сегодня? Насчёт брата я понял - встречу.

– Тогда вечером у Вас приём наместников, которых Вы назначили вчера во время пира, - отозвался советник.

– Я кого-то назначил?
– искренне изумился принц.
– Ну... ладно, глянем. Значит, свобода... Что ж, виконт, расскажите, как там дела в столице? Хорошо ли себя чувствует мой отец?

– Здоровье короля замечательно, - отозвался Дерзи.
– Мы не устаём молить Господа, чтобы Он даровал королю долгих лет жизни и отменного самочувствия...

Дверь в залу отворилась - вслед за слугами в столовую вошёл Эдмунд, всё ещё бледный, но с аккуратно уложенными волосами и в богатом белоснежном камзоле. Остановился рядом с креслом принца, как обычно потупившись.

Откровенно зевающий Септимус оживился, сделал попытку подняться, но передумал. Прикрикнул на слуг.

– Кресло, бездельники! Ну!

Виконт замер с открытым ртом, советник отложил десертную ложечку и изумлённо уставился на принца, когда хумару усадили за стол рядом с Септимусом.

– В следующий раз, - успешно игнорируя виконта с советником, прошипел принц, - ты будешь здесь с началазавтрака. Это понятно? Я не намерен тебя постоянно ждать!

– Да, господин, - шепнул Эдмунд, ошеломлённо глядя на поставленное перед ним блюдечко с куском пирога.

– Ваше Высочество!
– обрёл, наконец дар речи виконт, - мы должны завтракать с...этим?!