Старинная гравюра

Тут из кузни показался Велунд и скомандовал:

– А ну-ка, отпусти Ольгу! Не балуй. Она – двоюродная племянница самого Тора по людской линии, она здесь живёт и работает.

Я разжал объятья и попытался объяснить, что не хотел напугать девушку, а, наоборот, пытался ей помочь, но Велунд не стал слушать, взял у Ольги кувшины и сказал:

– Пойдём, Ольга, я провожу тебя. А то больно прыткая молодёжь пошла!

После этого случая Ольга стала часто попадаться мне на глаза. Именно она теперь убиралась в моей комнате, забирала грязное бельё, стирала его, а потом возвращала мне свежее, выглаженное и пахнущее цветами. Она приносила мне еду в постель, когда сил идти в столовую после тренировок у меня не было совсем. Она меняла мне повязку на руке под присмотром лекаря. Она никогда ни о чём не заговаривали со мной, а просто смотрела на меня своими огромными добрыми глазами, и иногда мне начинало казаться, что я тону в них.

Потом я стал находить в своей комнате положенные на кровать скромные подарки: вышитый вручную платок с моим именем, испеченное домашнее печенье, букетик полевых цветов. Я понял, что должен поговорить с Ольгой, иначе было бы просто нечестно.

Вечером, когда Ольга как обычно стелила мне постель, я взял её за руку и сказал:

– Сядь. Нам надо поговорить.

Ольга испуганно посмотрела на меня, но осторожно села на самый краешек кровати.

– Ольга, я благодарен тебе за доброе отношение ко мне, за твои хлопоты и подарки. Но больше ничего не приноси, я не могу ответить тебе тем же. Я люблю другую женщину, богиню Хель. Именно из-за неё я здесь пытаюсь стать викингом. Мне нечем ответить на твои чувства.

Я сказал последнюю фразу и понял, что лгу сам себе. Девушка мне нравилась, очень нравилась, и если бы я встретил её раньше, чем Хель, я женился бы именно на ней. Она была прямой противоположностью Хель, это я уже понял. Там, где Хель проявляла жесткость и прямоту, Ольга брала мягкостью и застенчивостью. Они были, как «плюс» и «минус», хотя неправдоподобно похожи.

Глаза Ольги наполнились слезами, она закрыла лицо руками и выбежала из комнаты.

– Жалко девушку!- задумчиво сказал Ферн, вылезая из-под кровати.
– Извини, не хотел прерывать тебя своим появлением. Очень хорошая и правильная девушка. Ты её обидел, а ещё ты её обманул. Видел я, как ты на неё смотрел.

– Да, обманул, но у меня нет выбора. Я должен попасть к Хель, разобраться в своих чувствах, а уж потом решать, кто из них двоих мне нужен больше: Хель или Ольга. Хорошо, что мои тренировки заканчиваются через день. Чем меньше Ольга будет видеть меня, тем быстрее успокоится.

Как я понял утром, Тор уже был в курсе моих личных дел, но не упрекнул меня, а только сказал загадочную фразу:

– Смотри, ВладимИр, тебе жить…

Лист девятый

Это был мой последний вечер во дворце Тора. Последний бой в присутствии самого хозяина я провёл, как он сам сказал, на «хорошо». Я «убил» одного своего наставника и обездвижил второго. Викинги хлопали меня по плечу и называли прекрасным учеником.

Тор слушал все эти похвалы в мой адрес молча, а потом сказал:

– Только помни, реальный бой сильно отличается от самого трудного и жестокого тренировочного.

В честь моего отъезда Тор устроил пир. За столом напротив меня сидела Ольга. После нашей беседы мы не встречались, все её обязанности выполняла какая-то пожилая женщина. Здесь, на пиру, я увидел её впервые после большого перерыва и сразу обратил внимании, что девушка похудела, побледнела и выглядела очень печальной. Я набрался смелости и спросил, всё ли у неё в порядке. Она в ответ лишь кивнула головой.

А пир «катился» и шумел. Многие уже забыли, по какому поводу собрались и громко начали обсуждать свои проблемы, новости и предстоящие дела.

Ферн тронул меня носом за руку и сказал:

– Пусть веселятся! Пойдём собираться в путь.

– Хорошо, только я хочу сходить на кухню и поговорить с ниссе. Иди и жди меня в комнате, ты будешь его смущать.

Я тихо вышел из-за стола, даже не посмотрев в сторону Ольги, и покинул тронный зал. По пустым коридорам я спустился на цокольный этаж и нашёл дверь кухни. Когда я вошёл туда, Нильс сидел за столом и пил свой любимый кофе со сливками и сахаром. На тарелочке перед ним лежали печенья, пирожные, калачи и булочки. Увидев меня, он даже не поздоровался, а просто сказал:

– Присоединяйся. Сейчас чаю налью!

– Нет, спасибо. Нильс, мы завтра уходим. Время моего ученичества закончилось. Я пришёл спросить, ты с нами или останешься здесь?

Ниссе не думал ни секунды: - Конечно, я останусь здесь. Тор сжёг мой дом, теперь я обрёл новый. Меня здесь любят и кормят. Что ещё надо старому ниссе? Ничего. Прощай, ВладимИр. Передай привет Ферну!

Нильс отвернулся от меня, показывая, что вечер вопросов и ответов окончен, и продолжил прерванное кофепитие.

– До свидания!- тихо сказал я, вздохнул и вышел из кухни.

В моей комнате Ферна не было, зато на ковре лежали все наши вещи: чистые, высушенные. Отдельно стоял рюкзак с провизией, я даже не стал смотреть, что там. Я знал, что по приказу Тора всё собиралось тщательно.

Я разделся, лёг под одеяло и уже стал засыпать, когда услышал, как скрипнула дверь. Сначала я подумал, что вернулся Ферн, но он почему-то не забрался на кровать, как делал обычно. Я приподнялся на локте и в тусклом свете ночника увидел приведение.

А потом меня словно ударило током, потому что передо мной в тончайшей белоснежной ночной сорочке с распущенными золотыми волосами стояла Ольга. Сорочка не скрывала ничего. Наоборот, свет ночника открывал моему взору изумительные линии и изгибы красивого девичьего тела.

Ольга стояла около моей постели и смотрела на меня. А я смотрел на неё. Потом она сделала шаг, потом ещё один и сказала:

– ВладимИр, я люблю тебя. Не уезжай. Останься здесь, со мной.

Её голос звал меня к себе, завораживал, лишал воли. Мне уже не хотелось никуда уезжать; ещё минута, и я бы спрыгнул с кровати, обнял бы Ольгу, чтобы уже никогда не отпускать.

Но что-то лохматое метнулось к Ольге, оттеснило её из комнаты, и голос Ферна произнёс:

– Каждый должен пройти отмеренный ему путь. Только так ты поймёшь, чего стоишь, и смогут ли люди доверяться тебе. Спи!

И я тут же провалился в крепкий сон без сновидений.