Старинная гравюра

И я понял, что уже на земле, в спальнике. Костёр приятно греет пятки, и рядом сопят мои друзья.

– Какой хороший и странный сон, - подумалось мне. И, перевернувшись на другой бок, я крепко и спокойно заснул.

Утром меня разбудил Ферн.

– Что ты сделал со своим мечом?- было первое, что спросил он после того, как я окончательно открыл глаза.

– А что с ним?
– начал я припоминать свой сон.

– Он блестит, словно только что вычищенный. И при прикосновении плюётся искрами.

Я встал, взял меч за рукоять, и тот тихо запел, словно при встрече со старым другом. Руке стало тепло.

– Значит, это был не сон, - прошептал я. Но волк и дракон услышали и немедленно потребовали прояснить мои слова. Пришлось пересказывать им содержание сна.

Дракон слушал восхищённо и периодически вскрикивал: «Сам Всеотец удостоил тебя своим присутствием!».

Ферн дослушал мой рассказ до конца и сообщил, что ему это всё не нравится, ибо зачем-то боги заставляют меня решать их проблемы.

После этой тирады разразился ужасный спор между Нидхеггом и Ферном. Дракон был на стороне Одина и Тора, Волк защищал меня. А я стоял молча с мечом в руке и слушал.

Когда спорщики иссякли, они посмотрели на меня, ища каждый союзника себе. Но я ответил коротко: «Время покажет!».

Оба зверя немного обиделись на меня, но, позавтракав и собравшись в путь, мы все успокоились и перестали дуться друг на друга.

***

Мы шли весь день и всю ночь, после которой рассвет почему-то не наступил. На небе не было туч или облаков, но вокруг было почему-то сумрачно, а в некоторых местах вообще темно.

Запахло сыростью и болотом. Дракон сказал, что мы подходим к реке Гьелль, через которую переброшен мост, выстланный светящимся золотом. По этому мосту и попадают в царство Хель.

Пройдя ещё немного в полном мраке, мы увидели впереди ярко-жёлтое сияние. Подойдя ближе, были очарованы прекраснейшим мостом, который я когда-либо видел. Он выглядел, словно сотканный изо льда и инея, узоры причудливой формы обвивали поручни и решётки, фермы и быки моста.

Становилось очень холодно. Изо рта шёл пар. И только меч в моей руке светился голубым неярким светом. И от него мне было тепло.

– Вот мы и пришли, – сообщил дракон.
– Перед тобой Нифльхейм – царство мрака, льда и холода. Мне туда путь заказан. Я подожду вас здесь. Особенно не задерживайтесь, помните о ядовитых испарениях и о том, что правое - тут левое, правда - здесь ложь. А увидите моего братца, сообщите ему, что я - снаружи и жажду его обнять.

Мы с Ферном поблагодарили дракона за помощь и советы и ступили на мост, который действительно был сделан изо льда и инея.

Лист семнадцатый

После сказок о счастье бывает покой.

И герои в себя приходили , чтоб снова

Всё забыв, рано утром вновь кинуться в бой.

Бой без правил, где всё - наизнанку и ново. **

– Уж на что у меня шерсть густая, но даже мне здесь холодно, - сказал, лязгая зубами, Ферн.

– А мне от меча тепло, - похвастался я.

Ферн прижался к моей ноге. Меч в моей руке стал ещё теплее, и волк вдруг сообщил, что от моей ноги тепло передаётся и ему, и что он согрелся.

– Меч тебя тоже признал, иначе бы не передал через меня тебе тепло, – сказал я, наклонившись и погладив волка по голове. Мы постояли несколько минут, отдыхая и греясь.

***

По моим часам уже перевалило за полночь. А мы всё шли и шли, и никого не встречали на своём пути. Только мрак, лёд и холод. То справа, то слева слышались странные и печальные завывания, похожие на плач. Пару раз над нами что-то, похожее на огромную сову, прошуршало крыльями и исчезло.

Полное отсутствие какого-то присутствия начинало меня злить. И меч почувствовал это. Он начал плеваться голубыми искрами, пытаясь развеять мрак и найти врага.

– Привал, - изрёк я и устало опустился на свёрнутый спальник.

Сам собой запылал огромный костёр, но он светился фиолетово-синим; жёлтые, рыжие и красные оттенки отсутствовали в пламени полностью.

Я разогрел последнее мясо с картошкой, заварил чай в шлеме-котелке. Повеяло теплом. Вкусно запахло человеческой едой в этом неуютном холодном мире.

Когда мы с Ферном уже заканчивали обед или поздний ужин (не знаю точно), из-за сухого сломанного дерева к нам вышел карлик:

– Здравствуйте, ВладимИр и Ферн! Слухами о вас земли полнятся. С прибытием, только зря вы сюда пришли! Погибель вас здесь ждёт!

Я удивился. Но не очень. Находясь в этих волшебных землях я уже понял, что главный враг здесь для всего живого и неживого – скука. Вот и передаются слухи и сплетни по эфиру от одного царства в другое, меняясь по пути и обрастая совсем другими подробностями.

– И тебе привет! Только не знаю, кто ты и как звать-величать тебя? Присаживайся. Могу предложить чаю со сгущёнкой, – ответил я.

– Я - цверг, двоюродный брат Нильса. Зовут меня Ниди. Чай и сгущёнку отведаю с удовольствием.

– А, я слышал, что цверги – искусные мастера, создатели многих сокровищ богов. Вы обитаете в земле и камнях, очень боитесь солнечного света, который обращает вас к камень. Да, я знаю о вас многое, - продолжил я, подавая Ниди кружку с чаем и банку со сгущенкой.

– О тебе правильно говорят. Ты – начитан и умён. И Нильс очень просил меня помочь тебе, - обжигаясь чаем и уплетая сгущенное молоко, пробухтел цверг. – Только вот не знаю, как и чем.

– Мы идём уже долго, а дворца Хель всё не видим. Проводи нас туда.

– Хорошо. Но предупреждаю, обратной дороги оттуда нет.

– Я согласен. Веди.

В ту же секунду костёр погас, на нас упала вязкая и чёрная пелена тумана, но я успел схватить Ферна за ошейник, чтобы не потерялся. Меч сам собой вырвался из моей руки и стал рубить этот туман по окружности вокруг нас. Что-то пищало, падало к моим ногам, пытаясь уползти и спастись. Но от меча Одина защиты не было.