Старушка в бегах, или Истинная из таверны

– Например?

– У меня может родиться ребенок.

– Айрин, я не против того, чтобы жениться на тебе. И не против ребенка. Но если ты не хочешь детей, я знаю, как этого избежать.

– Женишься на мне? Правда? – Настала моя очередь ехидничать. – Не боишься, что пожалеешь об этом, когда вспомнишь, кто ты?

Шанди помрачнел.

– Ты права, - вздохнул он. – А вдруг я – преступник? Или… убийца…

– Я не об этом! – возмутилась я. – Не думаю, что ты преступник. А вот каким-нибудь королем вполне можешь быть. И как будет выглядеть твой брак с простолюдинкой?

Он посмотрел на меня ошеломленно. Уж не знаю, что его больше удивило: то, что я не считаю его преступником, или что он может быть королем.

– Айрин…

– Ешь, - сказала я. – Суп остыл. Невкусно?

– Вкусно, - заверил меня Шанди, хватая ложку.

Пока он ел суп, я успела убедить себя, что занимаюсь развращением малолетних. Мне бы какую-нибудь девушку в компаньонки, а лучше – вдову в возрасте. Нам и поговорить было бы о чем, и мужики нас не смущали бы.

Шанди умял две тарелки супа и тарелку каши с мясом. Вино я попросила открыть, когда мы оба насытились, чтобы не опьянеть от первого же глотка.

Вкусное вино. Терпкое, не обжигает горло, не бьет в голову.

Шанди пить отказался, и я его понимала. Ему, бедному, и без алкоголя нелегко сдерживаться. А мне – надо выпить. Потому что жизненно необходимо собраться с мыслями, подавить «девичий» стыд и «старческое» брюзжание в голове, и сказать кое-что важное.

– Шанди, послушай… - Вино пахло летом, солнцем и спелыми ягодами. – Ты мне нравишься, но это… похоть. Я хочу тебя физически. Понимаешь?

Он неуверенно кивнул и спросил:

– Это плохо?

– Это неправильно, - вздохнула я. – Потому что ты потерял память. Я не уверена, что не причиню тебе вред… своим желанием. Ты, возможно, сильно пожалеешь о близости со мной, когда вспомнишь, кто ты.

– Я не помню, кто я, но вижу, кто ты, - возразил Шанди. – Если бы было наоборот…

– Именно! – воскликнула я. – Для меня – наоборот. Теперь ты понимаешь?

– Да… - произнес он с досадой. – Это единственная причина?

– Она весомая, согласись.

– Я беру на себя ответственность.

– Что? – переспросила я. – В смысле?

– Я хочу тебя, Айрин. Ты назвала это похотью? Не уверен, что это похоть. Когда я вижу тебя, у меня щемит… тут… - Он положил ладонь на область сердца. – Ты сказала о женитьбе, и мне это понравилось. Ты упомянула о ребенке, и я подумал, что было бы замечательно, если бы ты родила мне сына или дочку. Ты боишься, что я пожалею, когда вспомню себя? Нет, Айрин, я не пожалею. Я беру ответственность за все, что между нами произойдет.

– А между нами… что-то произойдет?

Во рту пересохло, язык еле ворочался. Если Шанди маг, то сейчас он загипнотизировал меня окончательно. Я видела только его. Я думала только о нем. Я хотела его – немедленно, сейчас же. И где-то в области сердца у меня тоже щемило от странной тоски. Как будто я заранее понимала, что нам не суждено быть вместе.

Глава 18. Молодость против старости

– Если ты захочешь, - ответил мне Шанди.

На глаза навернулись слезы. Мальчик мой, где же ты был, когда я так отчаянно нуждалась в сильном плече? Судьба сталкивала меня с разными мужчинами, но ни один из них не хотел брать на себя ответственность – ни за моих детей, ни за мою жизнь. Никто не говорил мне таких слов. Никто не уважал мои желания.

И теперь, когда я – вроде бы уже и не я, в другом теле, в другом мире, мне, наконец, встретился мужчина моей мечты. Только он не помнит, кто он такой, со всеми вытекающими последствиями.

Это везение или невезение?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

– Мы не обсудили еще кое-что, - сказала я, допивая вино.

Шанди вновь наполнил мой бокал.

– Что именно, Айрин?

– Степень нашей свободы.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился он.

– Ты спрашивал, кто я. – Вино расслабляло, я становилась смелее. – И почему живу одна. Так вот, я сбежала из-под венца. Меня насильно хотели выдать замуж, и теперь я прячусь тут от разгневанных родителей и жениха.

Каюсь, я решила сыграть ва-банк. Жизнь научила меня не доверять незнакомцам, а Шанди именно им и был. Джин молчал, но с него станется скрыть правду. Шанди мог притворяться. Вероятность того, что он и есть тот самый жених, все еще велика. Я хотела посмотреть, как он отреагирует на правду.

Лицо Шанди вытянулось, брови поползли вверх. Нужно быть прекрасным актером, чтобы так сыграть изумление.

– Ничего себе, - пробормотал он. – Ты уверена, что это надежное место?

– Нет, не уверена, - улыбнулась я. – С некоторых пор я уже ни в чем не уверена. Но теперь ты знаешь, что я, как минимум, помолвлена с другим мужчиной.

– Ты не любишь его, если сбежала, - возразил Шанди. – Послушай, если мы поженимся, его притязания потеряют смысл.

– А ты? Шанди, ты свободен?

– Конечно, да.

– Конечно? Это ты о себе помнишь? – усмехнулась я. – Уверен, что не женат, да?

– Уверен, - ничуть не смутился Шанди. – Кольца нет. Но не это главное. Вот тут никого нет. – Он опять накрыл ладонью область сердца. – Никого другого, только ты.

– Если ты не знаешь наверняка, это не считается, - вздохнула я. – Но вот, что я тебе скажу, Шанди. Если хочешь близости, приходи. Я доверюсь тебе, и ничего не попрошу.

Трезвым мое решение назвать нельзя. Но не я ли, вспоминая молодость, не единожды сетовала, что лишние знания – лишние печали? В юном возрасте мы способны на безумные поступки. Старость заставляет нас быть осторожнее, и жизнь становится пресной.

Рядом со мной потрясающий мужчина. Я молода. Телом, но это детали. Отказаться от секса ради здравого смысла? Да ни за что!

Вот Шанди может и передумать, я порядком его озадачила.

– Убери со стола, - попросила я, поднимаясь. – А посуду я завтра утром помою.

– Я все сделаю, - коротко произнес он.

Что ж, разрешение у него есть. Захочет – придет. Дверь открыта.

– Джин! – позвала я, едва очутилась в своей спальне. – Джинни! Нужен совет.

– Я тебя внима-а-ательно слушаю.

Джин зевнул во всю пасть, развалившись на подушке. Похоже, я его разбудила.

– Ну-ка, быстренько ответь, как тут с контрацепцией?

Он захлопнул пасть и уставился на меня, округлив глазки.

– Ох, и шустрая ты, мать! – выдал он. – Надеюсь, ты Шанди соблазнила, а не зеленого соседа?