Старые долги

Собственно, пока «Орден Империи» смог собственными силами принять на вооружение четыре «Огневержца» и готовит ещё два, ВКС Пространства Дракона пополнилось семью крейсерами аналогичного класса. Правда, все они имели максимально возможную унификацию с нашими машинами… На будущее, так сказать.

Вообще, созданное Орденом государство, как и мы, не бездумно «клепало» новые виды боевых звездолетов, а формировало эскадренные группы из кораблей разного класса и типа. Однако, стоит заметить, что в отличии от нас штабисты Пространства Дракона пошли несколько иным путем. Каждый их легкий крейсер имеет эскорт из четырех фрегатов и восьми корветов. При этом, по штату, в ангарех авианесущих моделей этих гигантов, помимо МЛА, имеются и корабли-разведчики, практически аналогичные нашим «Соколам». Мы же решили пойти по иному пути — сейчас КБ Ордена работают над проектами корвета, фрегата и легкого крейсера МТИБ и разведки. Основной их задачей будет использование мощных ККДО и комплексов информационной борьбы и подавления систем связи противника в зоне ЛБС и на маршрутах патрулирования. Пока не ясно какой вариант лучше — наш или штабистов Пространства Дракона. Филипп решил, что подобные проекты лишними не будут в любом случае — как минимум, на перспективу, как максимум — в качестве одного из элементов существующего флота.

Пройдясь взглядом по звездолетам эскорта, видимым с обзорной галереи, я хмыкнул. У Ордена комплектование корабельных групп отличается от аналогичного у Пространства Дракона. Правда, это вызвано различиями в ТТХ имеющихся моделей. Дело в том, что наши фрегаты и корветы изначально проектировались исходя из тактики рейдерских налетов и диверсий в тылу противника и на его линиях снабжения. Потому они, в отличии от тех же имперских аналогов, имели куда лучшие характеристики в скорости и маневренности, до в ущерб огневой мощи. Из-за этого для полноценного прикрытия каждого нашего «Огневержца» требовалось несколько большее их количество. В том же Пространстве Дракона, несмотря на практически полную унификацию с моделями Ордена и более чем схожие обводы корпусов, проектирование шло по более классическому пути, с сохранением баланса огневой мощи, скоростных характеристик и защищенности. Как следствие, там где ВКС созданного нами государства обходились тремя-четырьмя корветами, нам приходилось задействовать шесть, а то и все восемь. Правда, благодаря более серьёзным сенсорным комплексам, орденские звездолеты обладают куда большим радиусом эффективного ведения огня и возможностями для совершения маневра.

Впервые за всё время существования «Ордена Империи» мы проводили настолько масштабную боевую операцию. Три легких крейсера, двадцать четыре фрегата и тридцать шесть корветов, десять разведывательных кораблей, а так же четыреста двести восемьдесят восемь тяжелых и двести легких истребителей. Можно сказать, что это наш первый самостоятельный, без привлечения сил Пространства Дракона, выход. Все прежние действия Ордена, включая памятные нападения на миры зефар и удары по планетам воргов, не шли ни в какое сравнение с проводимой операцией.

Собственно, несмотря на все риски, мы приняли решение совершить нападение на парковочную орбиту Республики Лоргия, что входит в число агрессивно настроенных в отношении Пространства Дракона систем. Да, это небольшое государство, но благодаря поддержке федералов, оно обзавелось достаточно крупным флотом. Точнее, переданные им с хранения звездолеты имперской постройки проходят сейчас ремонтные работы и «полевую модернизацию». Экипажей у Республики пока не хватает, но даже сейчас, когда укомплектована личным составом лишь четверть запланированных вымпелов, их ВКС уже может создать проблемы. Потому и было принято решение о нанесении превентивного удара по расположению переданных им звездолетов, орбитальной инфраструктуре и планетарным производствам.

— Прекрасное зрелище, — раздался позади меня голос командующего эскадрой.

Клеменс Некс получил эту должность не просто так. Он в нашем Ордене с тех пор, как на «Морион-Касл» началась серийная сборка корветов. Офицер прошел путь от штурмана на «Василиске», до командира экипажа на «Хвостороге». Затем, в состав него флота стали поступать «Огневержцы», именно Клеменс стал капитаном первого из них. Затем его крейсер с эскортным подразделением поучаствовал в семи боевых операциях и четырех учениях. Только после этого Некс получил под своё командование эскадренную группу.

В какой-то мере, это головокружительная карьера. Во всяком случае, во флоте Федерации пройти подобный путь за столь короткий срок попросту невозможно. С другой стороны, основная масса подразделений ВКС едва ли проводит столько же боевых операций и учений за пару лет, сколько силы Ордена за год. Можно сказать, относительно малый срок службы компенсируется реальные опытом… Концентрированным, если подобным образом можно выразиться.

— Завораживающее, — кивнул я, оборачиваясь к офицеру.

Некс был одним из тех, кого «Орден Империи» именно взрастил. Благодаря стараниям организации Клеменс получил полноценное магическое образование, хотя прежде являлся лишь подмастерьем в нескольких областях. Когда же он получить пять дипломов мастера, а затем смог защитить своё право на регалии магистра, стало окончательно ясно — вложения в этого человека оправданы. К тому же, в копилку плюсов этого офицера добавлялись успешные боевые операции, в которых он демонстрировал умение быстро адаптироваться к резко меняющейся обстановке и находить нетривиальный выход из достаточно сложных и тяжелых ситуаций.

В какой-то степени, капитан являлся образцом старой, ещё имперской, пропаганды. Классическое лицо европейского типа, русые волосы, серые глаза, светлая кожа, бугры мышц, совершенно не скрываемые форменным кителей, прямая спина и громадная магическая сила. Да ещё и никаких, с нашей точки зрения, порочащих связей, вроде отношений с выходцами и Триумвиата. Идеальный представитель человеческой расы.

— Нервничаете, капитан?

— Скорее, морально готовлюсь, Лорд.

Сейчас я был в полном комплекте брони и не демонстрировал окружающим ни своего лица, ни духовной составляющей. Однако, знаки различия вполне четко давали понять кто есть кто на борту крейсера.

— Надеюсь, что ваш талант находить выход из неприятных ситуаций останется невостребованным и операция пройдет… гладко, — хмыкнул я.

— Не думаю, что стоит рассчитывать на это, — усмехнулся Некс, — Как показывает жизненный опыт, любые планы, какими бы идеальными они ни были, легко рушатся из-за одной, порой самой незначительной, случайности.

— Потому я и присутствую на борту. Хочу проверить новое для меня направление магии и… обернуть случайности нам на пользу.

— Что ж, это очень хорошо, но в своих действиях я предпочту опираться на военную науку, — вздохнул Клеменс, — Увы, но магия вероятностей… крайне зыбкое и опасное направление. Порой, оно может завести в далеко не самые приятные дебри, выбраться из которых будет весьма и весьма сложно.

— Это нам предстоит проверить на практике… К слову, как поживает мистер Блэк? Младший, я имею в виду.

Некс фыркнул:

— Неплохо. Как и его старший… родственник, он демонстрирует достойные качества. Будь у него подходящее образование, можно было бы рассмотреть его в качестве одного из возможных офицеров на мостике… Впрочем, ему не хватает такта и способности пройти мимо красивых женщин. Правда, насколько я могу судить, это семейная черта Блэков. Его родственник демонстрирует те же самые качества, хоть и способен себя контролировать.

— Надеюсь, без… эксцессов?

— Ну, ни одна из женщин, что побывали в каюте младшего Блэка, ещё не подала на него рапорт, — пожал плечами Клеменс, — А что там у десантников происходит «за закрытыми дверями» меня не волнует, пока это не нарушает дисциплину на борту.

— Отрадно это слышать, — усмехнулся я, поняв, что оба Сириуса умеют не только соблазнять девиц, но и красиво с ними расставаться.

Некс несколько мгновений молчал, а затем произнёс:

— Я прошу прощения, Лорд. Возможно, это не моё дело или мои выводы основываются на недостаточном уровне информированности, но… Ваша заместительница, проводившая инспектирование нашей эскадры, вела себя довольно странно. Насколько я могу судить, у неё и так имеется максимально возможный уровень допуска к информации, однако, она задавала моим офицерам весьма странные вопросы. Будто бы пыталась что-то выяснить. Корабельная СБ уже подготовила для вас полный отчет.