Старые долги

Служба Безопасности, конечно, работает, проводя тщательную проверку каждого соискателя должностей в государственных структурах, но… И для неё нужны кадры. А с ними по сей день имеет место серьёзный дефицит. Профессиональный опыт и чутье, образованность и кругозор, широта взглядов и способность взглянуть на ситуацию под разными углами, паталогическое недоверие к словам окружающих, дотошность и громадная работоспособность, аналитический склад ума… И это только часть тех качеств, что должны быть у офицеров Службы Безопасности, если верить тому же Талтису. А ему я в этом вопросе доверяю. Вед-Редж, за время своей работы, показал себя с лучшей стороны.

* * *

— Докладывай, — мрачно произнёс Герцог.

Смерть самого перспективного агента, который должен был заменить Айзека на посту главы «Ордена Империи» заставила архимага отложить план ликвидации Кларка. Даже несмотря на то, что с новым вожаком «змей» справиться будет куда проще, мужчина осознал — среди сторонников полудемона будут серьёзные разногласия, способные привести если не к распаду организации, то к её существенному ослаблению. А это в планы Герцога не входило. Ему нужен сильный Орден, держащий в стальном кулаке Пространство Дракона. Возможная резня, которую устроят магистры, гарантированно обезглавливала организацию. А если к их разборкам присоединятся сторонники каждого из них, то ситуация станет и вовсе фатальной.

Стоит отметить, что вероятных кандидатур на роль нового главы Ордена достаточно. Это и Роберт Патрик, и Эдвард Криг, и Талтис Вед-Редж, и восходящая звезда флота — Клеменс Некс, и Филипп Майрс, и Миина Тлегу, и Роджер Янг, и Дин Симонс… Да хоть Этус Прайм!

Увы, но кандидатура той личностью, чью маску натянул на себя Герцог, никто не рассматривал в принципе. Увы, но архимаг допустил ошибку, предпочти затаиться и оставаться в тени, собирая информацию и вербуя агентов в самом удобном для этого месте. Теперь приходится расплачиваться за поступок, который прежде казался идеальным решением.

Впрочем, имелся и плюс. В случае правильного использования ситуации и конфликта между членами «ближнего круга» его кандидатура может оказаться наиболее удобной в виду своей нейтральности. Однако, для этого необходимо стать своим для всех, что с текущим имиджем будет крайне сложно.

— Я озаботился разминированием. В офисе фонда «HermelPath» теперь работает значительно больше персонала, а боевые роботы остались только в качестве штатной охраны, — поморщился Череп, после чего добавил, — Мне не нравилась идея использовать настолько важный и ценный актив в качестве наживки. Теперь ты предлагаешь попросту сдать его Кларку. Бессмысленная трата ресурсов.

Герцог несколько мгновений осмысливал услышанное.

Впервые за много веков его слуга высказался в подобном ключе, продемонстрировав несогласие с планом архимага. В первое мгновение Герцог хотел отмахнуться, но заставил себя «прикусить язык» и остановиться.

Череп — самый верный и надежный сторонник и слуга имперца. Всегда он действовал беспрекословно, лишь изредка внося достаточно грамотные и правильные коррективы в планы Герцога. Однако, они лишь облегчали и ускоряли процесс достижения намеченных целей. Теперь же вампир открыто высказал своё несогласие.

— Объяснись.

Череп посмотрел в глаза архимага и хмыкнул:

— Фонд «HermelPath» управляет громадными капиталами. Прямо или косвенно ему принадлежит несколько тысяч банков и больше двухсот крупных производственных и добывающих компаний. Через эту организацию мы веками продавливали наши планы, используя экономические рычаги воздействия. Теперь, когда цел так близка, ты решил сдать настолько важный актив противнику, ещё не захватив власть в Ордене и Пространстве Дракона… И это на фоне громадных вложений в чужое, по сути, государства… Второй раз у нас может и не получиться создать подобную сеть… Дюк, ты понимаешь, что решил рискнуть всем? Ради чего?

Герцог дернулся.

Давно его никто не называл по имени.

— Размен. Орден на фонд, — спокойно ответил архимаг, — Во всяком случае, так предполагалось. Риина должна была затянуть время нанесения удара по фонду, а за это время мы взяли бы промышленность и банковский сектор Пространства под контроль. Затем Кларк, согласно плану, погибал в ловушке, а Глару занимала его должность. По итогу — двойной приз. И Орден, и страна — наши и находятся в жесткой сцепке.

Череп покачал головой и хмыкнул:

— Это я помню. Но ситуация изменилась. Эту шлюху взяли. Я проверил её образцы крови — алари жива. Значит, суку допрашивают. Возможно, к моменту возвращения Кларка из рейда, её уже смогут расколоть. Нет — у него говорят все. Айзек полудемон, некромант и демонолог с достаточно большим опытом работы «в поле». Он не кабинетный работник и не чистоплюй. Кларк не будет смотреть на прежние заслуги и удавит предательницу, предварительно выпотрошив её. При этом, наш главный козырь, «HermelPath», фактически, остается беззащитным. Разряженная ловушка, которую ты приказа оставить с минимальной охраной… Подобный поступок похоронит всё, что мы делали эти шестнадцать веков и не даст тебе выполнить задуманное.

Герцог принялся расхаживать вокруг вампира.

Сейчас архимаг пребывал в своём истинном облике, наслаждаясь возможностью быть собой, а не жить чужой жизнью. Непривычный рост, необходимость сменить стиль речи, мимику и даже жесты… Всё это серьёзно ударило по Дюку Ройлену. Нет, он, конечно, мог использовать древнюю как мир ментальную маску, но в таком случае существовал риск появления к нему интереса со стороны службы безопасности. Подобные приемы имеют весьма характерные симптомы, с течением времени только усиливающиеся. Учитывая же подготовку «контриков», среди которых у Кларка дураков и невежд попросту нет, всё это заметили бы очень быстро.

Потому Герцог был вынужден попросту заучить всё то, что относилось к жизни мага, чью внешность забрал себе имперец дабы подобраться к Айзеку. Можно сказать, Дэк, проводя внедрение в «Орден Империи» заслужил награду за лучшее исполнение роли и вживание в образ.

— Твои предложения? — поинтересовался Ройлен, остановившись перед неподвижно замершим вампиром.

Череп, наблюдавший за своим повелителем лишь двигая глазами, хмыкнул:

— Вернуть всё приготовленное в офисе «HermelPath» на место. Я сильно сомневаюсь, что Кларк погибнет, даже если попадется в ловушку. Максимум — ослабеет. Зато это позволит нанести удар уже собственными руками, а затем расправиться с магистрами Ордена.

— Риск, — покачал головой Дюк, — Во всяком случае, если говорить о расправе. Во-первых, Кларк их очень хорошо натаскал. Его методы жестоки, но эффективны. Как и применяемые технологии. Отряд магистров-боевиков опасен даже для нас двоих. И это без учета артефактов, которым их снабдил Айзек. На их взлом уйдет не много времени, но если речь будет идти о действиях в условиях схватки… Нас успеют либо убить, либо вынудить отступить.

Череп несколько минут молчал, обдумывая услышанное, после чего спросил: