Старые долги

— Есть возможность провести на станцию отряд вампиров? Мои птенцы хорошо подготовлены и обладают… необходимым опытом.

— Нет, — вздохнул Дюк, — Кларк действительно параноик. «Морион-Касл», как и остальные станции, и даже звездолеты, поголовно имеют встроенные в конструкцию артефакты против нежити и нечисти… С недавних пор и против демонов. Причем, речь идет об обитателях Царства Теней. Его любимчики, Блэки, обвешаны артефактами так, будто бы находятся не в убежище Ордена, а на поле боя под обстрелом врага… Да и сам Кларк никогда не расстается с целым арсеналом собственного изготовления.

— Всегда ждет удара в спину? — нахмурился Череп.

— По всей видимости — да, — кивнул Герцог, — Впрочем, обоснованно. Учитывая количество предателей в его жизни… Даже записи с «Золотой Жилы» показали много чего интересного…

Череп в ответ фыркнул, но предпочел обдумывать полученную информацию молча. Дюк же, пользуясь возможностью не сдерживать себя, принялся выполнять комплексы прогонки энергии внутри своего тела. Увы, но сдерживание собственной силы не лучшим образом сказывается на духовной составляющей — происходит серьёзное ослабление разума, деградация каналов внутренних энергий, ауры, коконов и оболочек… О том, как искажаются тонкие тела ему думать не хотелось, но приходилось.

Вообще, изначально архимаг не планировал потратить столь громадный объем времени на эту операцию. Предполагалось, что он сможет справиться за несколько месяцев. Увы. Но Кларк плевать хотел на желания Герцога. Полудемон оказался невероятно изворотливым, живучим и хитрым. И это без учета достаточно странных знаний, что он черпает из личного информатория, скрытого от остальных членов организации.

Фактически, историю появления комплекса, состоящего из множества крупных кристаллов, алхимических препаратов и странного вида конструкций, знали лишь несколько живых существ на борту «Морион-Касл». Увы, но чем дальше, тем меньше их становилось. Одной из последних, осведомленных о месте, откуда привез столь странных артефакт, созданный по совершенно неизвестной Дюку технологии, являлась та самая Риина Глару. Она же умела работать с ним и обладала допуском к ряду архивов в его базе данных. Увы, не всех.

Впрочем, тут важен был сам факт наличия возможности взаимодействия с артефактом-информаторием. После захвата Ордена Герцог планировал плотно поработать с этим странным комплексом, дабы понять откуда он и что вообще может. Теперь же, когда единственным разумным, что имеет допуск и знает как управлять артефактом, остался сам Айзек, архимаг всерьёз задумался о методах взлома системы безопасности своей цели. Правда, пока оставалось загадкой что она из себя представляет.

Со слов Риины, для того, чтобы алари могла хоть как-то работать с артефактом-информаторием, Кларк специально для неё создавал адаптированный пульт управления с установленной программой-переводчиком. Без него понять о чем вообще речь невозможно. Тлегу утверждала, что в артефакте и его системах управления используется совершенно незнакомый ей язык. Все попытки найти его образцы в информационных сетях провалились — никаких данных о нём попросту не существовало. Будто бы он пришел из иного мира…

Впрочем, Дюк был склонен предполагать, что Кларк куда старше, чем думают окружающие и сам Герцог, а этот его чудо-артефакт — трофей, захваченный во время некоей экспедиции, ещё до формирования Ордена и даже знакомства с Рииной. К тому же, слова алари о том, что комплекс уже был у Айзек к моменту их знакомства, данную версию косвенно подтверждают.

— Кому-то же Кларк доверяет, — нарушил молчание вампир, — Значит, нужно найти этого разумного и подменить или обработать. Тогда нам станет куда проще нанести удар, после которого получится справиться с ослабевшим полудемоном.

— Это стоит обдумать, — кивнул Герцог, — Я выясню. А ты… Делай что считаешь нужным. У тебя в принятии решений полная свобода. Главное — максимально нагрузить Кларка и боевые подразделения Ордена.

* * *

— Что по плану «Возмездие»? — поинтересовался Дикмор, войдя в кабинет.

— Шесть из восьми эскадр готовы, — произнес командующий штабов ВКС СВР.

— Прикрытие?

— Формально это находящиеся в процессе ремонта, выведенные из консервации, звездолеты имперской постройки, которые переданы Республике Лоргия.

— Что ВКС противника? — повернулся к офицеру Чайлз.

В ответ генерал ухмыльнулся:

— Никаких движений. Судя по данным перехвата их переговоров, маги уверены, что удара в ближайшее время не последует и спокойно проводят маневры. Правда, в пограничную систему перевели группы из двух легких крейсеров и эскорта. Судя по всему, они надеются на то, что этого хватит в случае нападения.

— Хм… — Дикмор задумался.

Странное чувство тревоги не оставляло директора СВР. Казалось бы — с чего? Операция идет практически идеально. Под видом передачи потрепанных кораблей старой постройки, не прошедших нормального ремонта и модернизации, в тыл противника были переброшены достаточно большие силы. Через пару недель формирование ударно группировки закончится и настанет час «Х». Первыми удар нанесут подразделения флота СВР, а потом уже федеральные силы. Они оттянут на себя наиболее опасные подразделения ВКС Пространства Дракона, вынудив оголить границы и внутренние миры. А вот тогда ударный флот Федерации продемонстрирует свою мощь. А использовать черные дыры вблизи собственных планет маги не смогут.

Однако, червячок смутного сомнения и тревога грызли матерого разведчика изнутри, заставляя нервничать. Привычка ожидать неприятные новости, когда дело касается «змей», заставила Чайлза замереть на месте, а затем, резко дернувшись, развернуться к генералу.

— Срочно! Все станции наблюдения развернуть на пространство вокруг Лоргии! И проверить новыми сканерами Туманность Джилиана! Срочно! Надо знать что делает флот «змей».

— Они не нападут, — фыркнул штабист, — Это будет означать войну с остальными…

— Выполняйте приказ! — рявкнул на генерала Дикмор.

Чайлз прекрасно понимал, что «змеи» своего добились. Даже он, опытный разведчик и глава одной из силовых структур Федерации, испытывал страх и опасение, каждый раз, когда речь заходила об «Ордене Империи». Проклятые маги, в какой-то степени, победили. Они заставили их всех, каждого простеца и гражданина Федерации, бояться одного упоминания этой жестокой и опасной организации.

Однако, вместе с тем, Дикмор осознавал и другой факт — его эмоции возникли не на пустом месте. Сердце, неожиданно «сорвавшись», грозило попросту вырвать из груди, а гул крови, бегущий по жилам, колокольным звоном бил по ушам. Мгновенно выступивший холодный пот заставил рубашку прилипнуть к спине.

Командующий штабом, убрав руку от гарнитуры, удивленно уставился на Чайлза. По его резко побледневшему лицу Дикмор понял, что прав — «змеи» снова продемонстрировали свою изворотливость.

— Эм… Не знаю как вы поняли, но… Почти шесть десятков кораблей исчезли… Со стоянок в Пространстве Дефлера… Среди них три тяжелых. По нашей классификации — легкие крейсера.

— Объявляйте тревогу на месте базирования ударных эскадр! — заорал на подчиненного Чайлз, — Чего вы ждёте?

Глава 94

Вынырнув из пространственного прыжка за пределами гравитационного колодца системы Лоргия, корабли эскадры принялись выполнять построение. Сейчас между нами и парковочной орбитой местного флота находилась здешняя звезда, что во многом скрывала силы Ордена от сенсоров врага.

— Полагаете, наших сил хватит? — задумчиво спросил Криг, в этот раз участвующий в операции.

— Да, — кивнул я, — В крайнем случае, создадим черную дыру и банально уничтожим местную звезду и все планеты.