Старые долги

— Не лучший вариант.

— Зато остальным — урок, — вздохнул я, — Нападать на Пространство Дракона — приговор. Это должны уяснить все. Как люди, так и ксеносы.

— Справедливо, — поддержал меня Янг, стоящий тут же.

Мы находились на всё той же обзорной галерее, где несколькими часами раннее у меня имел место разговор с капитаном Нексом. Помимо того, что я намеревался проверить на практике новые магические знания, тут был подготовлен ритуальный рисунок для создания черных дыр. Просто на случай непредвиденного развития событий.

Эдвард со мной и с Роджером спорить не стал. Вместо этого магистр принялся мерить шагами помещение, бросая взгляды на экран-иллюзию, демонстрирующие результаты работы корабельных ККДО и тактического анализатора. Увы, но картина не радовала.

Даже мне, далекому от флота человеку, было ясно, что нас обманули. Все те корабли, что должны были находиться в состоянии ремонта, располагались на парковочной орбите с деактивированными системами, но никаких работ на них не проводилось. Федералы передали Республике Лоргия готовые к войне звездолеты. И не факт, что они обошлись лишь «железом». Не исключен и другой вариант — отправки экипажей под видом ЧВК.

Не удивительно, что местные власти вдруг стали вести себя невероятно нагло в отношении Пространства Дракона. Имея в своём кармане почти сотню корветов, пятьдесят фрегатов и два аваианесущих тяжелых крейсера они могли себе позволить и не такое.

— Судя по всему, придется идти по наихудшему варианту, — покачал головой Эдвард, когда на экране-иллюзии появились результат анализа, выполненного бортовыми ИИ и духами-хранителями.

— Приступаем к ритуалу… — не стал я тянуть с очевидным решением, — Создаем черную дыру… между крейсерами. С остальными кораблями разберется эскадра.

— Есть, — спокойно ответил Янг, после чего повернулся к одному из охранников, стоящих по периметру помещения, — Сообщите капитану Нексу об этом.

Покосившись на оперативника, я хмыкнул. Дисциплина в боевом крыле Ордена — стальная. Впрочем, не удивительно. Все наши десантники проходят очень жесткую подготовку, причем, не только в артефактах-симуляторах. Лурн и Патрик превращают приходящих к нам солдат в машины-смерти, щедро делясь знаниями и опытом. Да и Криг не стесняется делиться знаниями и опытом.

— На случай, если у противника есть средства противодействия нашему удару — передайте капитану Ноксу, чтобы готовил залп ракет с боеголовками «Черная Метка».

— Есть!

Алхимические заряды, технология которых нашлась в информатории невыразимцев, являлись весьма занятным изобретением. Подразумевалось, что взрыв подобного устройства создаст небольшую ударную волну, но спустя четыре микросекунды начнётся обратный процесс и появится точка, обладающая громадной гравитационной составляющей, сравнимой с природными черными дырами. Время существования таких образований невелико — полтора десятка секунд. Однако, при поражении того же космического крейсера, пусть даже ракеты и будут сбиты за пределами его щитов, этого хватит для нанесения непоправимого ущерба его конструкции.

Увы, но сейчас нам придётся столкнуться не просто с врагом, а с противником, превосходящим нас как численно, так и качественно. Ведь, авианесущий тяжелый крейсер имеет значительно большую сумму залпа, чем любой из наших звездолетов. Причем, дело не только в количестве орудий, но и в их огневой мощи. Главный калибр двухкилометровых гигантов превосходит оный у наших легких крейсеров в два с лишним раза по энергии выстрела. И это если говорить исключительно о плазменном и лазерном вооружении. Между тем, у кораблей имперской постройки есть ещё и магнито-динамические пушки, чей калибр больше аналогичного у нас.

Фактически, чтобы свести преимущество противника на нет, нам необходимо ещё до начала огневого контакта вывести из боя наиболее опасные вымпелы врага. А это — тяжелые авианесущие крейсеры.

Пока мы проводили ритуал, раздался голос Клеменса, звучащий из динамика, установленного рядом с артефактом-проектором:

— Лорд, на парковочной орбите движение. Звездолеты запускают бортовые системы и двигатели. У корветов и фрегатов подняты щиты. Реакторные группы крейсеров начали переход в рабочий режим. Со станций и с планеты начали подниматься транспортники… Либо нас заметили, либо кто-то им сообщил о нашем появлении.

Не став отвечать офицеру, я кивнул своим помощникам по ритуал. Теперь исход сражения зависел от нашей скорости.

* * *

— Тревога! Экипажу занять места согласно боевому расписанию!

На борту тяжелого авианесущего крейсера «Гордость Империи» ревели сигналы тревоги, а коридоры были залиты желто-красными вспышками проблесковых маячков, вышедших из ниш. Матросы и офицеры едва ли не бежали к боевым постам, стараясь не столкнуться друг с другом. Однако, несмотря на громадную огневую мощь корабля, одной из самых опасных и прославленных машин павшего государства, уверенности в их глазах не было.

Основная часть экипажа находилась на планете Лоргия, в то время, как на борту осталась лишь дежурная смена. В обычных условиях этого было достаточно для поддержания судна в работоспособном состоянии, когда речь шла о нахождении в порту или на парковочной орбите. Однако, если дело касалось сражения, то подобный расклад был близок к приговору.

— Гребанные «констрики» с их гениальными планами, — зарычал капитан корабля, мрачно глядя на голограмму, изображающую систему, — Говорил же — нельзя отправлять экипаж на планету…

— Успокойтесь, — оборвал офицера куратор СВР, стоящий рядом с ним, — Не забывайтесь! Между прочим…

— Между прочим, это из-за вашего приказа мы вступаем в бой с неполным экипажем! И едва ли получится вывести реакторы в рабочий режим до начала огневого… что?

Громкий звук, ударивший по ушам находящихся на мостике офицеров, походил на стон громадного раненного животного. Однако, все кто его услышал, мгновенно побледнели. Офицеры флота прекрасно знали, что это не стон. Именно с таким звуком происходит деформация металлов.

— Фиксирую гравитационную аномалию! По правому борту! Между нами и «Дланью Империи»! — крикнул навигатор.

— Что двигатели? — бросился к терминалу внутренней связи капитан, — Митчел! Докладывай!

— Капитан, мы запускаем двигатели «на холодную»! Реакторы на «запреде»! Иначе не сможем уйти!

— Вот же… Действуйте!

Слова стармеха не порадовали капитана. Если им повезет, то во время боя после нештатного пуска реактора и двигателей они не выйдут из строя и крейсер доживет до ремонтного дока.