Старые долги

— Стоп! — поднял я руку, — Можно поступить иначе. Существующие модели оставляем для рейдерских и диверсионных операций. Тем более, их конструкция как раз и создавалась с учетом подобных условий работы. А новые модели будут задействованы исключительно в качестве линейных… Например, войдут в состав эскортных групп крейсеров. Тогда мы сможем сохранить численность флота для активных операций, а полномасштабные столкновения оставим для специализированных звездолетов.

Несколько минут все молча обдумывали моё предложение, после чего алари поморщилась:

— Это не решит проблемы финансирования.

— Почему же? Попросту сократить производство «Хвосторог» и «Соколов». Будем собирать их небольшими партиями. Просто новые модели фрегатов и, например, корветов, будут максимально унифицированы с уже существующими. Это стандартная практика — использование одинаковых комплектующих при создании разных моделей одного и того же класса звездолетов.

— Если сократить производство «Хвосторог», то да. Это реально, — кивнула Миина, — Тогда ещё можно что-то придумать с бюджетом для новых фрегатов. Но серийная сборка тяжелых крейсеров и дредноутов убьёт наш бюджет. Нам даже нынешние тяжелые звездолёты обходятся очень дорого.

— Может, попытаться найти новые источники доходов? — поинтересовался Янг, покосившись на финансистку.

— Разве что через рейдерские методы захвата компаний и распродажи их имущества… Но это не решение. Скорее, временная мера — разовое вливание в наши кошельки. Нам необходимо искать нечто большее… Скорее, некий постоянный источник доходов, сравнимый с уровнем пары тройки государств нейтрального космоса, — устало вздохнула Миина, принявшись растирать виски.

После нескольких часов активного обсуждения, мы смогли выработать более-менее приемлемый план работ и действий, после чего участники совещания принялись расходиться.

— Миина, — обратился я к алари, — Не могла бы ты задержаться?

Покосившись на выход, финансистка кивнула и подошла ко мне.

— Айзек, что-то срочное? Ты сам видишь сколько у меня сейчас будет работы и…

— Это не долго, — положил я ладонь на плечо Тлегу, — Пройдем в мой кабинет.

Нахмурившись, Миина последовала за мной.

В принципе, ничего нового мы делать не собирались. План действий давно оговорен, а сегодня все его элементы, наконец-то, готовы.

— Что? Это?

Войдя в помещение, алари уставилась на сосуд с её клоном. В громадной емкости из алхимического аналога стекла находилась точная копия главной финансистки «Ордена Империи».

— Значит, пора? — громко проглотив слюну, спросила Миина.

— Да, — кивнул я, — Не хочу тобой рисковать. Как и остальными.

— Поняла…

Спустя несколько секунд жидкость внутри артефакта-инкубатора исчезла, а клон женщины куклой рухнул внутри емкости.

— Можно с ней помягче? — поморщилась Тлегу, — Мне придется чувствовать всё то же, что и ей…

— Мне отвернуться? — поинтересовался я, глядя на то, как алари принялась раздеваться, складывая свои вещи на небольшом столике на колесиках, находящемся рядом с капсулой погружения в виртуальность.

Ей предстояло лечь в аналог комплекса симуляции, но разработанный для управления клонами, в нервную систему которых вживлены биокомпьютеры, выращенные нашими алхимиками и мастерами магии крови. Эта разработка является аналогом одной из множества технологий зефар, которые нам удалось раздобыть в ходе войны с расой фанатиков.

Причина происходящего заключалась в том, что мы подозревали наличие ловушки в офисе фонда «HermelPath». Ведь, если мы создали целую сеть заминированных «особо важных археологических раскопок», то кто мешает противнику поступить так же? Например, пожертвовать реальным активом, ради избавления от меня или кого-то из моих сторонников, входящих в «ближний круг». Естественно, что Талтис достаточно быстро провел анализ рисков и посчитал наиболее вероятным вариантом развития событий — похищение особо важных членов организации и использование их в качестве заложников, дабы выманить остальных.

Поскольку такой вариант являлся неприемлемым для нас, Этус предложил достаточно интересный план. Вырастить клонов со вживленными в них биокомпьютерами и артефактами имитации духовных элементов. Эти наши копии и заняли места ченов «ближнего круга», а управление ими осуществлялось с помощью этих самых камер-артефактов. Таким образом, риски для моих сторонников сводились к минимуму, в то время как противник получал, в случае похищения, подделку, которой не жалко пожертвовать. Бонусом являлась возможность считать исполнителей и их главаря с помощью возможностей скрытого в клонах биокомпьютера, который по своему функционалу схож с информационными артефактами неврыазимцев, которые имелись в их защитных костюмах.

— Ты и на клона насмотрелся, — фыркнул в ответ Миина, полностью раздевшись, — Да и меня из тюрьмы когда вытаскивал, видел в куда менее приглядом виде… Уж лучше красивой задницей перед тобой крутить, чем костями греметь…

С этими словами алари легла на мягкое ложе. Почти сразу гибкие манипуляторы принялись подключать к её телу сотни датчиков, а на голову поместили полупрозрачный обруч. Затем настал черед присосок с тонкими трубками, по которым женщине будет поступать внутривенное питание. Последним штрихом стала маска с трубкой для подачи дыхательной смеси. Только после этого мягкое, похожее на желе, вещество, начало жидким и Тлегу полностью погрузилась в него, не забыв перед этим показать мне средний палец.

Когда бронированная крышка капсулы закрылась, сработала система портации, отправившая артефактный комплекс в мой личный лабораторный модуль, под охрану десятка боевых инфильтраторов, контролируемых духом-хранителем.

Повернувшись к обнаженному клону алари, я стал ждать.

Веки копии Миины дернулись, а затем поднялись. Взгляд алых глаз уставился на меня, а затем девушка дернулась и неуверенно поднялась на ноги.

— Мог бы и помочь даме, — покачала головой Тлегу, — Проклятье… Тело… будто перчатка скафандра без сервоприводов. Почти не ощущается.

— Зато когда клона будут убивать, ты не получишь сенсорного шока, — усмехнулся я, подойдя к инкубатору и принявшись набирать на панели управления набор команд для открытие.

— Обнадежил, — хмыкнула Миина.

Тут алхимический аналог стекла исчез и алари, потеряв опору, рухнула на меня. В последний момент мне удалось поймать её телекинезом, а затем и вовсе подхватить руками.

— Будь обстановка не такой омерзительной, я могла бы сказать, что это романтично, Айзек, — вздохнула Тлегу, — Но не в этот раз… Опусти меня на пол и дай одеться…