Стёпа и зеленые человечки

– Только в легендах, - честно ответил Стёпа.

– Ну, - снова переменил позу Страж, на этот раз усевшись, как домашняя кошка, и обернув хвост вокруг металлизированно блестящих лап, - если ты знаешь легенду о сфинксах, тогда ты знаешь, наверное, что они любили больше всего?

– Я не очень-то знаю сфинксов, - отозвался Стёпа. – Единственное, что я помню – это то, что сфинкс загадывал загадки…

– Верно, - почти промурлыкал Страж. – А теперь внимание, вопрос! Что вам здесь нужно, разумные?

– Это долгая история, - дипломатично начал Стёпа, но Страж перебил его:

– А мне спешить некуда. Расскажите мне всё, разумные, и я смогу вам помочь.

А потом Страж щёлкнул лапой по песку, и из него вылезло ровно шесть сидений.

– Садитесь. Я готов слушать.

Стёпа вздохнул и начал рассказывать. Рассказ, дополненный всеми остальными, продолжался достаточно долго, но Страж слушал внимательно, не перебивая, жмуря фиолетовые глаза и время от времени дёргая хвостом. А когда рассказчики замолчали, он сказал:

– Понятно. Ты, - тут он показал лапой на Стёпу, - хочешь вернуться домой, но не знаешь пути. Так?

– Так, - кивнул Степан.

– В принципе, это несложно. Если учесть, что ты знаешь о сфинксах, значит, хозяева бывали на твоей планете, и её координаты можно установить. А ты, - тут лапа показала на Ирона, - покинул свой мир и ушёл за своей любовью… тебе важно быть с ним, так?

– Так, - согласился Ирон.

– А вы, - вопрос перешёл к близняшкам, - хотели обрести свободу и найти своё место в жизни?

– Да, - синхронно кивнули Тин и Лин.

– А вот вы, - тут Страж кивнул Эни и Найлину, - уже нашли то, что искали. Вы просто хотите помочь им, правильно?

– Правильно, - ответил Эни.

– Что ж, - задумчиво протянул Страж, - ваши помыслы чисты, и вы останетесь живы. Однако, чтобы получить то, чего вы все желаете, нужно очень постараться.

– А что нужно сделать? – рискнули спросить близняшки.

– Ответить на мои вопросы. Войти в Храм. Разбудить хозяев. Им давно уже пора проснуться…

– А… а то, что мы рассказали вам всё – это считается за ответы на вопросы? – тут же поинтересовался Найлин.

– Хитрый… - насмешливо протянул Страж. – Я чувствую, что твои предки когда-то служили хозяевам, и это хорошо… Без тебя у них бы не было шансов разбудить их… Но нет, это не считается. Я должен был определить чистоту ваших помыслов и убедиться, что вы достойны войти в Храм. Вы остались в живых – это уже хорошо. А сейчас я хочу ваших ответов на мои загадки. Мы, как и Сфинксы, любим задавать загадки… И не волнуйтесь. Их будет всего три. Вы готовы?

– Готовы, - вздохнули путешественники посовещавшись.

– Хорошо, - сверкнул Страж своими прекрасными глазами.
– Вот моя первая загадка: это не живое, не мёртвое. Соблюдёте меру – будет живое. Превысите меру – съедите мёртвое. Думайте, разумные. Думайте.

Глава 41. Загадки

– Хорошо, - сверкнул Страж своими прекрасными глазами.
– Вот моя первая загадка: это не живое, не мёртвое. Соблюдёте меру – будет живое. Превысите меру – съедите мёртвое. Думайте, разумные. Думайте.

Вся компания дружненько собралась в кружок и стала думать.

– И что это может быть? – поинтересовался Ирон. – Есть предложения?

Ответом было многозначительное задумчивое молчание. Наконец Стёпа спросил:

– А что может быть не живым и не мёртвым одновременно?

– Ээээ… Почва? – робко высказался Эни.

– Хорошая идея, - кивнул Стёпа. – Только почву не едят.

– А может, имеется в виду то, что растёт на ней? – бойко встрял Тин. – Соблюдёте меру – и вырастет что-нибудь вкусненькое? Плоды какие-нибудь…

– Хорошо, - высказался Стёпа, - обоснуй, конечно, слабенький, но катит. А вот что тогда значит – превысите меру – съедите мёртвое?

– Может, - сказал Эни, - тут имеется в виду, что если сделать что-то не так, то не вырастет вообще ничего и есть будет нечего?

– Как-то не очень получается… - задумался Найлин. – Тогда правильно было бы – превысите меру – ничего не получите. А тут – съедите мёртвое…

– Нет, как гипотеза, неплохо, - подытожил Ирон.
– Запомним пока. Есть другие предложения?

– Больной человек… Без сознания… - подкинул дровишек в топку мозгового штурма Лин. – Если лечить правильно – он выздоровеет и будет живым. А если нет… умрёт…

– И мы его съедим? – съехидничал Тин. – Нет, тут что-то не так…

– Это да, это верно, - закручинился Лин. – Нет, не пойдёт.

Потом была выдвинута ещё парочка гипотез, тут же отброшенных, как явно нежизнеспособные. А Страж, который вновь положил голову на лапы, и, казалось, дремал, неожиданно высказался:

– Думайте быстрее, разумные… Мне уже кажется, что лежу тут от яйца времён.

– А что будет, если мы не угадаем? – поинтересовались близняшки хором.

– Убить вас придётся… - заметил Страж, и в его голове отчётливо звучала издёвка. – Ничего личного, разумные… Работа такая.

Близняшки синхронно побледнели, а Стёпа спокойно сказал:

– Дядя шутит. Тем более, что отгадка у нас уже есть.

– Почва? – спросил Эни.

– Нет, - отрезал Стёпочка, у которого в голове при словосочетании «яйцо времён» произошло гениальное озарение. – Уважаемый Страж, можно ответить?

– Ага, - кивнул Страж и подобрался, словно готовился прыгнуть.

– Яйцо, - сказал Стёпа.

– Обоснуй, - отозвался Страж и стал совершенно по-кошачьи вылизывать переднюю лапу.

– Не живое и не мёртвое… Яйцо сложно назвать живым, и мёртвым тоже нельзя. Если его, скажем, высидит птица в гнезде – то есть будет тепла в меру – будут птенцы. А если яйцо бросить в кипяток… оно сварится. А потом его можно будет съесть.