Стёпа и зеленые человечки

– Да уж, - согласился Стёпа, - своеобразное у Предтеч чувство юмора. А теперь, думаю, можно всё-таки идти вперед.

Остальные с ним согласились, и вскоре все бодренько топали по коридору - всё такому же светлому и чистому. Настроение существенно поднялось – все как-то поверили, что опасности миновали и самой большой проблемой будет разбудить таинственных Предтеч. Коридор и в самом деле не таил в себе никаких сюрпризов, и когда перед ними возникла очередная дверь – удивительно красивая, из золотистого полированного дерева, Лин, недолго думая, просто дёрнул ручку. И тут все одновременно провалились в темноту.

Очнулся Стёпа в полутьме и тут же понял, что он прикован за шею, а руки его продеты в какие-то странные кольца. Стёпочка повертел головой – он находился в каком-то узком отсеке… вроде бы один. Прикован он был стоя, да и руки в кольца были продеты только для того, чтобы сохранить опору, поскольку вытащить их не составило особого труда. А вот ошейник… Освободив руки, Стёпа ощупал и ошейник, и цепь. Цепь уходила куда-то вверх, а вот ошейник был заперт на довольно массивный замок.

Стёпа огляделся ещё раз и увидел, что немного впереди, буквально в двух шагах от него маячит подвешенный на тоненькой цепочке ключ.

– Вот, блядь, грёбаный форт Бойярд!
– выругался Стёпа, и тут же из-за стенки слева раздалось:

– Тиопа! Ты тоже здесь?

– Ирон? – поразился Стёпа. – Ты тоже прикован? А остальные где?

– Мы здесь! – раздались из-за стенки справа голоса близняшек. – А Эни с Наем подальше. Но они тоже здесь!

Спустя пять минут интенсивных переговоров выяснилось следующее.

Каждый был прикован в отдельном боксе. У каждого ошейник был заперт на массивный замок. Ключ висел впереди, совсем близко, но когда кто-то из близняшек попробовал дотянуться до него, все остальные стали задыхаться. В довершение всех неприятностей в полутьме зловеще замигала синяя лампочка, словно намекая на то, что пора бы освобождаться и сваливать. Но как?

– Погодите! – неожиданно активизировался Найлин. – А если один из нас сделает шаг вперёд, а остальные шагнут назад? Может быть, ошейники не будут нас душить так сильно?

– Точно, - согласился Стёпа, - а тот, кто освободится, раздаст ключи остальным!

– Тогда давай ты, Тиопа, - сказал Ирон. – Ты у нас самый высокий, значит, и руки у тебя длиннее. Шагай.

– Погодите, - сказал Стёпа, - давайте по команде – я делаю шаг вперёд – вы - назад. Готовы?

– Да!

– Пошли!

Стёпа быстро сделал шаг и спросил:

– Всё в порядке?

– Да, - сказал Ирон, - давай ещё, ты почти достал.

– Шагаем! – скомандовал Стёпа и сумел-таки дотянуться до ключа. Ключ упал ему в руку, Стёпа торопливо вставил его в замок, повернул и, освободившись от ошейника, бросился помогать остальным. Через пару минут все были свободны, а лампочка из синей превратилась в красную и замигала часто-часто.

– Бежим скорее! – крикнул Ирон и показал на видневшуюся в дальней стене дверь. Не тратя времени на раздумья, все бросились к двери, которая, к счастью, оказалась не запертой. Стёпа распахнул её, пропустил Эни и Ная, запихнул близняшек, и, схватив Ирона за руку, влетел в следующее помещение. Дверь захлопнулась за ними, а потом в оставленной ими комнате что-то глухо ухнуло. Так, что дрогнул пол.

– Ничего себе! – высказался Ирон. – Это тоже шуточки?

– Не знаю, - протянул Стёпа. – Но что-то мне уже расхотелось общаться с существами с подобным чувством юмора.

– У нас нет выбора, - неожиданно вмешался Найлин. – Мы должны пройти путь до конца, иначе просто можем не выйти отсюда.

– Ладно, - вздохнул Стёпа, - передохнём немного и топаем дальше. Как верно заметил Найлин, выбора у нас нет. А здесь, вроде как, спокойно.

Комната, в которой они оказались, и в самом деле была небольшой, с гладкими стенами, по которым красиво змеились узоры, похожие на морозные, которые лютой зимой покрывали окошки деревенских домов. Пол же был вполне обычный – в чёрно-белую шахматную клетку. Сесть было не на что, поэтому все опустились прямо на пол и захрустели плитками какого-то концентрата, которые оказались в карманах комбезов. По вкусу и твёрдости плитки напоминали несладкие козинаки, но силы восстанавливали неплохо. Запив всё это водой из фляг, вся компания ощутила прилив бодрости и отправилась к видневшейся в углу очередной двери. Ирон попытался повернуть ручку – но не тут-то было. Дверь была надёжно заперта.

– И что дальше? – удивлённо спросили близняшки.

Ответ был получен тут же. Невидимый игрок запустил очередной квест. В стенах снизу открылось много небольших отверстий, из которых в комнату хлынула вода, довольно быстро залившая пол и поднявшаяся по щиколотку неосторожным любителям приключений.

Стёпочка налёг могучим плечом на дверь в тщетной попытке высадить её, но дверь стояла намертво.

– Ключ! – неожиданно крикнул Эни. – Нам снова нужен ключ! Смотрите, думаю, что он где-то здесь!

Все судорожно заозирались, наконец остроглазый Лин разглядел ключ, подвешенный под самым потолком. А взобраться по гладким стенам было невозможно даже с помощью когтей…

– Тиопа! – неожиданно воскликнул Ирон. – Становись, быстро! Я встану тебе на плечи!

Стёпа молча подчинился, Ирон взобрался на плечи Стёпе… но он всё равно не доставал, хоть и немного.

– Лин, - крикнул Стёпа, - забирайся на плечи Ирона! Вы лёгкие, я вас двоих выдержу!

Лин торопливо подчинился, тем более, что вода дошла уже почти до пояса Стёпе, а всем остальным – точно по пояс, и прибывала она всё быстрее и быстрее. Стёпа только зубами скрипнул - двойная нагрузка есть двойная нагрузка. Однако Лин каким-то чудом сумел дотянуться до ключа и соскользнуть вниз. Вода дошла Стёпе уже до плеч, остальным – по шею, и Лин торопливо нырнул, ища замочную скважину. С первой попытки у него него не вышло, он нырнул снова, Тин, которому уже не хватало роста, уцепился за Стёпу, у остальных головы еле торчали над водой, но со второй попытки Лину всё-таки удалость вставить ключ, дверь распахнулась, и всю тёплую компанию буквально вынесло потоком воды в соседнее помещение…