Стёпа и зеленые человечки

Страж хмыкнул и улёгся в прежнюю величественную позу.

– Ладно. Ответ засчитан. Слушайте вторую загадку. Вот вам сосуд. Наполните его трижды.

Он шевельнул хвостом и придвинул к путешественникам небольшой прозрачный сосуд с широким горлом, немного напоминавший обычную литровую банку. Все озадаченно уставились на сосуд.

– И как можно одну банку три раза наполнить? – удивился Стёпа.

– Наполнить и вылить? И так три раза?
– спросил Ирон.

– Нет-нет, - сказал Найлин. – Это слишком просто.

– Верно, - заметил Страж. – Нужно заполнить сосуд трижды, ничего при этом не убирая из него.

– Охренеть! – высказался Стёпа. Он бы не так ещё высказался, но воспитание не позволяло материться при детях. Однако эти самые дети задумчиво смотрели на банку и шептались о чём-то. А потом заявили:

– А мы знаем!

– Будете отвечать? – поинтересовался Страж.

– Ага! – кивнули близняшки и принялись шустро собирать попадавшиеся в песке антрацитово-чёрные, окатанные, овальные камушки. Натащив небольшую кучку, они ссыпали камушки в сосуд, наполнив его до краёв.

– Вот! – гордо заявил Лин. – Первый раз!

А Тин уже ссыпал в сосуд песок. Когда песок тоже наполнил промежутки между камнями и банку до краёв, он сказал:

– Второй раз!

А Лин отцепил от пояса флягу с водой и начал наливать в многострадальный сосуд. Как ни странно, для воды тоже нашлось место, и когда сосуд был наполнен неаппетитной с виду чёрной жижей, близняшки звонко выкрикнули:

– Задание выполнено! Мы заполнили сосуд три раза!

И подтащили сосуд поближе к Стражу. Тот фыркнул:

– Разумные детёныши! Хорошо. Вторая загадка засчитана. А теперь - третья.

Хвост Стража ожил и поставил на песке четыре точки. Словно четыре вершины квадрата. И сказал:

– Соедините их одной линией. Никаких углов, никаких пересечений. Линия должна быть замкнутой. И побыстрее – а то скоро начнётся сильный ветер, и если песок закроет эти точки – вы проиграли.

– И ты нас убьёшь? – хором спросили близняшки.

– Ага, - отозвался Страж. – Но вас, милые детёныши, я оставлю на поиграть. Вы такие смышлёные…

Близняшки пискнули, отступили от Стража, и Стёпа обнял их обоих:

– Успокойтесь. Ему нравится вас дразнить.

– А зря… - сердито сказал Ирон. – Потому что у меня есть разгадка.

Он поднял камушек и соединил все точки ровненькой окружностью.

– Вот так, - заметил Ирон очищая ладони от песка. – И линия одна, и не пересекается нигде, и замкнутая. Есть претензии?

Страж издал низкий, рокочущий звук, похожий на гудение – они не сразу поняли, что так он смеётся, и заявил:

– Дороги тебе эти детёныши? Твои?

– Это мои братья, - отрезал Ирон. – И они не игрушка для Стража, страдающего от скуки. Прости.

– Прощаю, - махнул хвостом Страж. – И засчитываю третий ответ. Теперь вы имеете право войти в Храм. Но сможете ли вы войти туда?

– А в чём проблема на этот раз? – поинтересовался Стёпочка, которого уже начало доставать специфическое чувство юмора Стража.

Тот гибко потянулся, поднялся на лапы и толкнул ворота. Панель отъехала, обнажив замочную скважину и нишу с весами и наваленными горкой ключами.

– Вот дверь, - пояснил Страж. – Вот ключи от неё. Проблема в том, что в замок можно вставить только один ключ. И если ключ не подойдёт, то…

– Ты нас убьёшь, - хором заявили близняшки голосками примерных школьников – отличников и зубрил.

– Молодцы, - оскалил белоснежные зубы Страж, - усвоили урок. Так вот, милые детёныши, исключительно потому, что вы мне понравились, я дам вам подсказку. Правильный ключ тяжелее всех остальных.

– Значит, - возликовали близняшки, - нужно просто взвесить все ключи и найти правильный!

– А все – не получится, - Страж зевнул, продемонстрировав белоснежные клыки. – Весы можно использовать только три раза. После этого они исчезнут. К тому же, как вы видите, они не имеют гирь. Вперёд. Удачи.

И Страж улёгся поодаль, подложив голову на лапы, и, казалось, задремал.

Стёпа задумчиво пересчитал ключи. Их оказалось ровно двадцать семь. Трёх попыток им было явно маловато… И что делать? Как взвесить ключи на весах без гирь… Стоп… А ведь где-то, когда-то он что-то такое…

И Стёпа начал делить ключи на три кучки по девять в каждой. К ней подбежал Эни:

– Тиопа! Я придумал! Ой, а я вижу, ты и сам догадался…

– О чём? – спросил Ирон, - Объясните, а?

– Давай, Эни, - дружески кивнул Стёпа бывшему слуге.

– Вот, смотрите, - радостно заявил Эни. – Ключей – двадцать семь. Делим их на три части. Получается по девять. Теперь взвешиваем в первый раз.

– И что? – спросил Ирон. – Весы остались в равновесии.

– Правильно, - кивнул Эни. – Значит, мы не взвесили нужный нам ключ, и он в третьей кучке. Теперь берём третью кучку и тоже делим на три части. Шесть ключей кладём на весы… А три оставляем. Это второе взвешивание.

На сей раз чаши весов в равновесии не остались.

– Видите, - радостно сказал Эни. – Ключ на этой чаше. берём три ключа и делим… Это третье взвешивание… Видите, чаши опять остались в равновесии. Значит, правильный ключ – этот!

Он радостно показал всем зажатый в руке небольшой ключ из золотистого металла. В этот самый момент ниша захлопнулась намертво.

Найлин бросился обнимать Эни, Ирон и Стёпа – тоже, а близняшки бегали вокруг и вопили, какой Эни умный. Тому явно было непривычно такое внимание, он смутился, опустил голову и тихо сказал, что Тиопа вообще-то тоже додумался… и даже чуть раньше.