Сто баллов удачи

Я подошёл к окну, снаружи простирался королевский сад, залитый ярким дневным светом. Всё было так, как прежде. Но я не хотел этого «как прежде».

Скрипнула дверь. Я резко обернулся.

На пороге стояла она. Светловолосая, с чуть покрасневшими щеками, с подносом в руках.

— Господин Степан! — тихо выдохнула она, и в её глазах мелькнуло удивление, смешанное с радостью и, кажется, испугом.

— Анна. — Я невольно улыбнулся.

Она вошла, поставила поднос на небольшой столик. На нём был простой, но сытный обед. Даже без этих опостылевших поварских изысков.

— Я… мне сказали принести вам еду, — неловко проговорила она, теребя край передника. Я… не знала, что вы вернулись.

— Вот, вернулся, — я подошёл к столу. — Как ты, Анна?

— Всё… по-старому, — она опустила глаза. Только… тяжело стало. Из-за демонов. Каждый день плохие новости.

— Понимаю, — я кивнул.

Пауза затянулась. Было неловко, но в то же время и тепло от этой встречи. Я рад видеть только её и, может быть, ещё повидался бы с Грифом или Бериллом, хоть и мои тренировки, как и уроки кузнечного дела оборвались, не принеся серьёзных результатов.

— Вам что-нибудь ещё нужно, господин? — спросила она, поднимая взгляд.

— Нет, Анна. Спасибо тебе большое, — я посмотрел на поднос. — Это выглядит очень вкусно.

— Приятного вам аппетита, — тихо сказала она и поспешила выйти.

Я проводил её взглядом. Дверь тихо закрылась.

Поел. Еда после долгой дороги и пережитого казалась невероятно вкусной. Когда закончил, выглянул в коридор, просто из любопытства.

И замер от удивления.

У двери не было стражи. Ни одного позолоченного истукана. Коридор совершенно пуст.

Странно. Очень странно. Меня привели в королевское крыло, дали мою старую комнату, но не поставили охрану? Что это значит?

Время шло. За окном назревал вечер. Мне некуда было идти, оставалось только ждать решения короля. Аншрабат должен был поговорить с ним и рассказать о моём разящим демонов мече.

Я сидел в кресле в ожидании, и сам не заметил, как задремал.

Поздним вечером в дверь постучали.

— Да? Кто там?

Дверь распахнулась. В комнату вошла целая делегация.

Впереди шёл старший советник Марадом, он даже не кивнул мне и всячески избегал пересекаться со мной взглядом. Рядом с ним — Аншрабат Лидиен, его тонкие губы снова растянулись в едва заметной ухмылке. Был с ними кто-то из придворных магов, в расшитой мантии — лицо скрывал капюшон. За делегацией — двое королевских стражей. И ещё двое вельмож, которые несли что-то между собой.

Вельможи поставили свою ношу на пол. Это был доспех. Изящный, но не вычурный, средний, из тёмного металла. Было видно, что он предназначен для боя, а не для церемоний. Рядом с ним положили моё собственное снаряжение: простенький меч, щит и сумку. Всё это выглядело не слишком органично в сочетании с хорошим доспехом.

— Степан, — начал Марадом. — Вы предстанете перед Его Величеством. Как герой, который вернулся в трудный час, чтобы помочь королевству. Вам нужно выглядеть соответствующе.

Аншрабат молча кивнул, его взгляд скользнул по мне, оценивающе.

Я был не слишком удивлён таким поворотом. Спорить не стал. Кивнул в ответ.

— Позвольте помочь вам, — сказал один из вельмож.

Они помогли мне облачиться в доспехи. Пластины ложились точно по фигуре, ремни затягивались.

Я поднял меч, примерил щит. Чувствовал себя неплохо. Доспех не сковывал движений, был удивительно лёгким для своего вида. Хотя я ведь стал сильнее за неделю. Намного сильнее. Даже тяжёлые позолоченные доспехи королевской стражи смог бы носить с меньшим усилием, чем сами стражники — уверен.

* * *

Массивные двери за моей спиной со скрипом захлопнулись, эхо прокатилось по тронному залу.

Король, восседая на троне, поднял голову. В его глазах не было ни благодарности, ни радости от моего возвращения. Только холод.

Нас раздели несколько метров.

Помимо меня, здесь присутствовало лишь несколько стражей, советники и один вельможа.

Мантикор Пятый выпрямился. Его голос, усиленный акустикой зала и, наверняка, магией, прозвучал громко, пафосно, разнёсся под сводами:

— Слушайте все! Сегодня в этом зале, состоится суд над Степаном, названным Талисманом Удачи! Над тем, кто посмел дезертировать с поля боя в самый трудный час, оставив свой народ на произвол судьбы, и кто запятнал свои руки кровью одного из моих верных рыцарей!

Я стоял в центре зала, не слишком удивлённый таким поворотом.

Он достал небольшой, изящный монокль из кармана, поднёс его к глазу и внимательно посмотрел на меня.

— Почему я не вижу твоих характеристик?

— Полезная пассивка подвернулась, взял, — ответил я просто, даже правдиво.

Король убрал монокль, на его лице появилась неприятная гримаса.

— Понятно, — бросил он. — Значит ожидать от тебя честности не стоит.

— Зря вы так, — парировал я, чувствуя, как нарастает напряжение. — Я же сам пришёл, предложил помощь. Вы сами знаете, что всё не так просто. Я не дезертир, вовсе нет. А вот вам нужна помощь в борьбе с демонами.

Он проигнорировал мои слова.

— Знаешь, почему ты сегодня предстал передо мной в этом чудесном доспехе, который заслуживают только прошедшие бой герои Малфорта?

— Потому что так положено? — предположил я.

Король рассмеялся — сухим, безрадостным смехом.

— Потому что я до последнего момента не мог решить, Степан. Принять твою помощь и сделать тебя полноценным героем королевства… или заключить под стражу и выжать из тебя твою удачу в бесценную эссенцию на благо Малфорта. Процедура, увы, смертельная…

Мороз пробежал по коже. Вот оно что. Вот откуда вся эта неопределённость.

— Но, если вы начали этот разговор в таком ключе, значит, уже приняли решение, — медленно проговорил я, чувствуя, как замирает сердце. — И… оно не в мою пользу.

Король снова усмехнулся.

— А ты действительно умеешь мыслить! Впрочем, любой крестьянин умеет, но… — Он сделал паузу, обводя взглядом тронный зал и лица своих советников. — Давай, чтобы это не выглядело как королевский произвол, всё же проведём судебное слушание. Ты даже можешь попробовать сказать что-нибудь в свою защиту. Для начала я хотел бы позвать сюда моего преданного и лучшего героя Артура как свидетеля.

После нескольких секунд в тихом ожидании он вопросительно и громко крикнул в сторону огромных колонн, теряющихся в тенях зала: