Сто баллов удачи

Мы нырнули внутрь. Проём закрылся сам. Сразу же стало темно и прохладно.

Катакомбы…

Слабый свет редких, явно недавно подожжённых кем-то и коптящих факелов едва отгонял тьму. Мы бежали. Молча. Лишь ритм шагов и тяжёлое дыхание нарушали тишину. Бежали рысью за Лёхой по узким, сырым тоннелям — от одного тусклого огонька до другого. Бежали долго. Изнуряюще.

Боль в груди отдавала всё сильнее, но я лишь крепче сжимал зубы. Не сразу вспомнил про быструю передышку и попробовал использовать её на бегу. Неожиданно получилось, стало немного легче, но боль не прошла.

Мы свернули после очередного поворота.

Перед нами вдруг показался принц Ричард. Его и правда было непросто заметить.

Карлик проницательным взглядом и с каменно-спокойным лицом взирал на нас так, будто мы слегка опоздали на назначенную встречу — с укором:

— А, вот и вы. Надеюсь, всё прошло относительно гладко?

Лёха без малейшего следа усталости и отдышки кивнул:

— Да… вполне.

Мира, которая в отличие от Лёхи тяжело дышала и даже взмокла, с лёгкой горечью возразила:

— Ну, я бы так не сказала.

Я не выдержал:

— Может уже расскажете мне, что происходит? — Я посмотрел на карлика. — Когда мы обсуждали план, ты упоминал катакомбы, но не других героев короля.

Ричард посмотрел на меня внимательно.

— Ну а что? Лишние союзники не помешают. — Принц перевёл взгляд на Лёху, затем на Миру. — Отец превратился? Я так понимаю Иммотис…

— Он пожертвовал собой, — ответила Мира с грустью.

— Пожертвовал? — спросил я, с трудом переваривая сказанное. — Он же мог сбежать, просто задержать короля. Вы хотите сказать, что Мантикор…

— Да, — ответил Ричард. — Его голос стал твёрже, серьёзнее. — Мой отец, скорее всего, размазал его по стенке. Король силён. Очень. Иммотис выиграл вам не больше пяти минут.

— Это тоже часть плана? — спросил я у карлика.

— Нет. — Ричард отрицательно мотнул головой. — Никто не согласится на такое заранее. Зато мы теперь знаем, что Иммотис был настоящим героем.

— Нам нужно выбираться из дворца, король наверняка уже прочёсывает весь город, — процедил я сквозь зубы, сдерживая очередной приступ боли.

— Сильно ранен? — спросил карлик даже с некоторой долей беспокойства на лице.

— Терпимо. Ребро похоже…

— Не переживай, мы вне замка. Мы даже не в городе, — усмехнулся принц. — Про этот проход отец не знает. Ему планировка дворца никогда не была интересна. Куда там… В голове только планы по захвату мира. Ну или по его разрушению…

Неожиданно из-за поворота за спиной карлика, появились ещё двое. Анна — в своём привычном, почти официальном наряде, и Кузнец Гриф.

Я удивлённо моргнул и вопросительно уставился на карлика.

— Анна — ладно. Но Гриф?.. Рад видеть тебя, кстати, Гриф.

Кузнец доброжелательно кивнул. Он выглядел немного помятым и будто не выспавшимся.

— Взаимно, Степан.

— Кузнец попал в немилость, — пояснил Ричард. — Совет угрожал даже его семье. Всё из-за того меча. Короче… Он теперь с вами, и его семья. Алексей всё знает, и с ним мы проработали план получше.

Я лишь пожал плечами. Получше так получше. Какая разница чей план. Главное сейчас — выбраться отсюда.

Ричард попрощался с каждым из нас. Нам, бывшим королевским героям и кузнецу, — пожал руки, перед Анной слегка поклонился. Сей жест в отношении служанки от наследника трона, кажется, удивил всех присутствующих.

Перед тем как разойтись, я решил спросить:

— Ричард… А как ты собираешься делать вид, что не замешан в нашем побеге? Особенно… когда исчезла и Анна.

Ричард хитро улыбнулся:

— У меня есть план.

— Ага, — иронично бросил я. — И ты его придерживаешься. Ладно, удачи. Я так понимаю, мы все тебе теперь обязаны.

— Именно, — с хитрой улыбкой подтвердил карлик.

Мы не стали терять ни секунды, но прошли по катакомбам совсем немного, пока не наткнулись на вертикальную ржавую лестницу, ведущую наверх. Ход оказался открыт, потому что ещё внизу я увидел звёздное небо.

— Сильно не торопитесь, лестница насквозь проржавела, — коротко бросил Лёха и полез первым.

Я последовал за ним. Холодный, влажный металл скользил под пальцами, руки с трудом цеплялись за перекладины из-за боли, которая разливалась по грудной клетке.

Снизу доносились шорохи — после меня наружу выбралась Анна, затем Мира и Гриф.

Мира имела задумчивый и печальный вид, словно она всё ещё переживала из-за смерти Иммотиса. Анна вела себя очень тихо, как обычно, но при этом не выглядела напуганной. А вот кузнец, кажется, сильно струхнул, даже руки дрожали. Хотя я и не знал, откуда и при каких обстоятельствах забирали Грифа.

Мы вылезли посреди поля вдали от города. Даже удивительно, какое расстояние мы пробежали под землёй. Высокая трава колыхалась под лёгким ветром. Отсюда можно было увидеть стены Малфорта.

Я повернулся к Лёхе, который смотрел на всех нас, словно оценивая состояние каждого.

— Нам сейчас к лагерю беженцев? — спросил я.

Вопрос, как по мне, был риторическим, просто хотел уточнить и огласить цель. Другого пути и не было, к тому же в нашем изначальном с Ричардом плане именно лагерь беженцев был промежуточной точкой в случае моего побега.

Лёха кивнул, посмотрев на меня:

— Всё верно. Там нас не сразу начнут искать. Переночуем и будем строить дальнейшие планы.

— По плану Ричарда… — пробормотал я, нахмурившись и оглядев компанию. — Мы с ним, конечно, многое обсудили заранее, но… ваше появление — это уже большой сюрприз. Вы действительно решили предать Короля. Я удивлён.

Мира хмыкнула, устало, почти без эмоций:

— Предать? Мы выбрали себя, вот и всё. Плевать на Малфорт. Это просто название на карте. Условность. Нам надоело быть игрушками короля. Он просто не понял, с кем связался. Поколение «зэт» не так просто загнать в рамки.

Лёха фыркнул, закатив глаза:

— Говори за себя, Мира. Я, вообще-то, миллениал. — он повернулся ко мне. — В общем, Ричард предложил нам свободу через побег. Почему бы и нет? Силы у нас хватит, чтобы если и не сразить самого короля, то хотя бы противостоять его приспешникам.

— А что там с Ранковым и остальными? — поинтересовался я.

— Ранков возглавляет отряд героев на передовой и строит из себя верного пёсика похлеще Артура, — с гримасой отвращения произнёс Лёха.

Шли мы долго. Открытое поле сменилось холмами, и вот, наконец, в ночной темноте впереди замерцали огоньки. Целое поселение раскинулось под открытым небом. Шатры, палатки, навесы из веток, тряпья, обрывков ткани — всё подряд, но не вразнобой, а очень даже аккуратно. Между времянками мерцали костры, отбрасывая на землю тени бдящих беженцев. Кажется, они выставили ночные патрули. Неплохо.