Столкновение у Балансира

— Короче, — вмешался Оссиледж, — у нас более совершенные корабли, но нас задавят числом. И нам нужно придумывать, как бороться с этим числом своим умением. К этому мы вернемся чуть позже. — Он обвел взглядом мостик и кивнул Календе: — Продолжайте.

— Запутанная часть заключается в том, что мы почти, но не до конца контролируем два репульсора, И насколько нам известно, ни одна из враждующих группировок — повстанцами их назвать у меня уже рука не поднимается — так вот, ни одна из группировок в настоящий момент этим похвастать не может. Думаю, это главнейший просчет со стороны Триады. Сакорриане полагали, что найти и активировать репульсор займет гораздо меньше времени, чем вышло на самом деле.

— Если только на самом деле не просчитались мы сами, — заметила Мара Джейд. — Люди Триады, вполне возможно, уже сидят за пультами управления репулъсо-ров Талуса, Тралуса и Кореллии и ждут сигнала на запуск.

— Верно, — согласилась Календа. — Действительно, репульсоры Двойных миров нас крайне беспокоят. Если враг взял их под свой контроль, он в любую секунду может разнести наш флот в щепки.

— Но мы не верим такую возможность, — проговорил Оссиледж. — Их флот передвигается с большой осторожностью. Их поведение наводит на мысль, что они боятся наших репульсоров, в то время как сами не владеют ни одним из них. Это не похоже на блеф. Будь у них в руках репульсоры Талуса и Тралуса, от нас давно бы уже осталось одно лишь воспоминание.

— Их осмотрительность также объясняет, почему они до сих пор не восстановили заграждающее поле, — подхватила Мара, — Они оставляют себе лазейку на случай непредвиденных обстоятельств.

— Такое возможно, — признала Дженика, — но не это является основной причиной, почему не вернули поле на место. Мы провели некоторые подсчеты относительно того, как функционирует Балансир, на что он способен и все в этом духе. И пришли к выводу, что они не смогут восстановить поле, пока Балансир находится в стадии подготовки к выстрелу по звезде. Слишком большой расход энергии, слишком много систем подключено к процессу. Пока Балансир стоит в режиме ожидания, поле можно включить в любой момент. Выключить его можно вообще когда угодно. Можно оставить его включенным, даже когда все механизмы пришли в движение. Но нельзя инициировать заграждающее поле в тот момент, когда Зарево входит в фазу накопления энергии. По крайней мере, таковы наши гипотезы.

— Одни лишь ситховы гипотезы, — прорычал Осси-ледж. — Эх, если бы они оказались правдой. Весь наш с Источником А замысел зависит от этого.

— Прошу прошения, — заговорила Дракмус. — А кто или что такое этот Источник А?

— Мы вернемся к этому вопросу чуть позднее, — произнес адмирал с тонкой улыбкой на лице.

— Ну а как насчет самого Балансира? — поинтересовался Хэн. — Есть в нем хоть одно слабое место? Ну, место, куда можно вложить всю нашу огневую мощь и надеяться на удачу? Разнести его ко всем ситхам?

— Сожалею, но такое не возможно, — сказала Сон-сен. — Ничего у нас не выйдет. Не забывайте, что Зарево — это сосуд, в котором происходят чрезвычайно мощные реакции. Очень хорошо изолированный сосуд, причем способный поглощать и рассеивать энергию. Наши подсчеты указывают на то, что наблюдающиеся там уровни энергии эквивалентны ежесекундному взрыву протонной торпеды, а Балансир занят накоплением энергии уже много дней подряд. Да и сама конструкция очень прочна, долговечна и так хорошо укреплена и защищена, что мы до сих пор не сумели нанести на карту большую часть интерьера станции. Мне сказали, что <Страж> высадил на Балансир поисковые партии в надежде отыскать отсек управления и остановить адскую машину, но отсек управления тысячи поколений оставался скрытым от посторонних глаз. Сомневаюсь, что нам удастся найти его, учитывая, что осталось у нас всего день или два.

— Выходит, репульсоры — наша единственная надежда, — подытожил Люк. — Но тогда мне непонятно, чем нам мешает флот Триады? Почему бы нам не отступить? Не отвести корабли и не сосредоточить все наши усилия на активации репульсоров?

— Потому что репульсоры — не единственная ставка в этой игре, — проронил Оссиледж. — Все ж таки у нас тут восемьдесят боевых кораблей, не забывайте об этом. Армада достаточная, чтобы установить господство над всей звездной системой, если мы этому не помешаем. А если они сменят курс и двинут войска на Дралл или Селонию — попытаются отобрать у нас репульсоры, прежде чем мы сумеем запустить их?

— Давайте на секунду вернемся к репульсорам, — сказал Люк. — Каковы наши успехи? Что там с селони-анским репульсором? Дракмус?

Селонианка уныло покачала головой.

— Никаких изменений. Я связывалась со своими сородичами, прежде чем явиться на собрание. Селониане Триады, сакорриане из безымянного Логова слабеют.

Они видят силу наших аргументов. Но они все еще не с нами.

— Ну так есть у нас хоть один реальный шанс убедить их до того, как Балансир совершит свой выстрел? — вспыхнул Оссиледж.

Дракмус выглядела жалко.

— Шансы очень малы, — признала она наконец. — Очень малы. С селонианами Триады сейчас работают наши лучшие специалисты. Но, похоже, сакорриане получили особые инструкции как раз на случай подобного исхода. Мы испробовали все, уверяю вас — А наличные пробовали? — полюбопытствовала Мара.

— Простите?

— Наличные. Деньги. Походный кейс, полный хрустящих кредиток. Ну, вы знаете. Взятка. Назовите это гонораром за консультацию. Скажите, что нанимаете их на хорошо оплачиваемую работу.

Дракмус выглядела ошеломленной до самых корней.

— Мы об этом не подумали. Надо будет попробовать.

— Отлично, — сказала Мара. — И не скупитесь. Все лучше, чем позволить Триаде победить.

— А как же наш репульсор? — поинтересовался дралл Эбрихим. — Есть с ним хоть какой-то прогресс?

— Наш техперсонал трудится с ним всего несколько часов, — разъяснил Оссиледж. — Слишком преждевременно ждать от них каких бы то ни было результатов. Но уверяю вас все, кто имеет хоть какой-нибудь опыт в подобного роде работе, сейчас трудятся не покладая рук.

— Вы ошибаетесь, — встрял новый голос, властный женский голос, явно привыкший к беспрекословному повиновению. Говорила женщина-дралл, герцогиня Марча Мастигофорус. — Вы ошибаетесь, адмирал, и вы знаете об этом.

— Герцогиня, могу я поинтересоваться, о чем это вы толкуете? — спросил Оссиледж.

— Я говорю о детях, — сказала она. — Об Анакине, в частности, но ему все удается гораздо лучше, когда остальные двое детей помогают, направляют его.

— Хватит нести чепуху, — отрезал Оссиледж. — Какой от них может быть прок? Откуда у них вообще могут быть навыки и опыт? Я настоятельно прошу вас не принимать ряд случайных успехов за умение и мастерство. У нас нет времени, чтобы обсуждать этот вздор. Продолжайте, лейтенант.

Календа заколебалась. Не в ее принципах было вставать поперек горла у старшего по званию. Но, с другой стороны, и адмирал не имеет права изображать из себя тупоголового придурка. Да и Гаэриэль Каптисон не так давно напомнила ей, что в жизни есть куда более важные веши, чем слепое следование военному этикету.

— Сэр, прошу меня извинить, что оспариваю решение старшего по званию, но у нас может не быть другого шанса, а ставки слишком высоки. Мне кажется, вы совершаете большую ошибку.