Столпник и летучие мыши

Вот и пришло время помериться силой с ненавистной тварью. Столпник отчётливо увидел и Марфу, и змеиную кладку, и Горыновну, похаживающую в нетерпении по пещере. Он увидел, как ровно в полночь распадаются скорлупки, выпуская змеёнышей в мир Божий, на погибель рода русского. Но он также знал, что этому не судилось быть, потому что ровно через час он соберёт гору хвороста и зажарит вражье семя на пышном огне. И водрузит на кол драконью голову. И выбеленное страданием лицо Марфы, стоящей подле, раскраснеется от жара костра и торжества победы.

Он наблюдал в небе отяжелевшую драконью тушу, частое и натужное трепыхание крыл, вылезший от натуги язык. Слышал одышку гадины, разжиревшей на горе народном. Вместо огня из чёрной пасти прорывался жидкий дым. Рептилия заметно поизносилась, разоряя трударей. И всё-таки враг был силён. Драконий огонь испепелял вмиг. Бой предстоял трудный, изнуряющий.

Столпник заскрипел зубами и зарычал, как сторожевой пёс. Он подтянул армейский ремень и потуже зашнуровал ботинки. Сейчас ему казались нелепыми и конь, и самосек, потому что он был воплощением ста боевых мечей и самого быстрого на свете коня. Да что там конь! Он был как птица, и даже больше — мог молниеносно взлететь на любую высоту. Мог во мгновение ока исчезать и появляться в любом месте, становиться невидимым, превращаться в любого зверя, а если надо, — в камень, воду или бревно.

Под ним расстилалась паче ума* прекрасная родная земля. Берёзовая роща у ближнего пригорка высилась, шелестела, белела. Подле — пищуга* кудрявилась, точно прядево*. Серебряная речка петляла меж гор и, пробегая по весёлому широкому лугу, мчала свои чистые воды к далёкому морю. На берегу лодчонки позабыты-брошены, — вокруг ни души. А за погорелыми безотрадными полями ржи — Разумихино. И камня на камне не оставило змеище от некогда дородной деревушки.

Невиданная сила наполняла и распирала Столпнику грудь. Через несколько минут его могло разорвать изнутри так же, как молодое вино разрывает меха. Но воин света был покоен. Он знал, что его мощь выплеснется вовремя и по назначению. Он потянулся к небу, закрыл глаза и начал отсчёт: «Один, два, три…». Прошла минута. Вражина выкарабкалась из логова и, натужно хлопая крыльями, точно откормленная к Пасхе гусыня, оторвалась от земли. «Шестьдесят один, шестьдесят два, шестьдесят три…» — секунды мерно падали в копилку.

Дракониха полетела на разорённую деревню, исходя голодной слюной, рыкая, скалясь, дымя. Она закружила низко над землёй, высматривая среди развалин добычу. Схватив зазевавшегося бобика, махина рванула ввысь. И в тот миг, когда, набирая высоту, зверь повернул рыло к Столпнику, их глаза схлестнулись. На миг чудовище зависло, вытянуло шею, остервенело завертело крыльями и хвостом. Раздался сводящий с ума рёв. Огромное, с полнеба, облако огня оторвалось от звериной пасти и, плавя воздух, молниеносно покатилось прямо в лицо воину. Последняя капля упала, переполнила сосуд. Сердечный кристалл вспыхнул, выстрелил мириадами невидимых стрел. Богатырь крикнул: «Господи, благослови!» и полетел навстречу супостату.

P. S. Русичи набились в пещерке, что сельди в бочке; плотно окружили окно наблюдения в полу. Толпы людей заполнили также и царский кабинет, и переходы, и все ближайшие помещения. Грозные лица граждан не предвещали добра. Народ приготовился к решительным действиям. Светозар яростно ударил царским посохом прямо в чёрную дыру. Свет фонарей дрогнул. Послышался тупой удар заступа о болотистую почву.

— Эй, Виево отродье! А-ну ка немедленно отпустите ангела!

— И-ги-ги-га-га-га-го-го-го! — взревело подполье. — А хохо тебе ни хуху? Мы имеем на девицу трёхсуточное право! Или ты, старая калоша, не читал книгу?

— Это вы, потроха вонючие, не читали! В сноске мелким шрифтом написано: «Кто прикоснётся к ангелу с дурными намерениями, будет казнён своими же собратьями. Посланница небес вернётся в общество людей по первому требованию властителя Тридевятого царства, Тридесятого государства».

— Как бы не так!

— Дудки!

Государь, став на карачки, уткнул лицо прямо в чёрный пятак и грозно завопил, призывая на помощь свой непререкаемый авторитет:

— А если станете артачиться, то сию минуту будете повержены боевой молитвой! Нас тут собралось множество — весь честной народ! Так что мало вам не покажется! Считаю до трёх! Раз!

Из подпола послышались грызня, визг и рёв. Очевидно, как и предсказала книга, чёртово кубло* сцепилось в драке не на жизнь, а на смерть.

— Это ты её трогал!

— Нет, ты!

— Ты, ты, ты!

Залысина в полу постепенно начала распечатываться. Слои почвы вперемешку с обломками доломитовой плиты лезли наружу. Виевы дети верещали, как резаные свиньи. Их предсмертный визг становился всё слышней. И вот над кучей земли показалась голова Фру. Она не издавала ни звука, точно мёртвая, лицо было белее белого. Но глаза дико вращались. Молчаливая и неподвижная, подобная греческой статуе, девушка медленно вывинчивалась из грунта. И когда руки её освободились, русичи, радостно вопя, бросились ей на помощь. По головам пронёсся гул.

— Врача! Расступитесь! Дайте доктору пройти!

Прибежал лекарь с чемоданчиком. Потрогал у болящей пульс, поелозил по груди тонометром, заглянул в горло. Сказал: «Будет жить», — и убежал.

— Где Лили? — Спросила Фру, быстро приходя в себя.

— Там, где ей быть и положено, — наверху. А с учётом того, что заслонка в моё царство-государство не заперта, то, скорей всего, животное паук уже доедает её нежные филейные части, — невозмутимо ответил Светозар. — Прости, мои люди не успели твою начальницу поймать… С возвращением, дочка, — просветлённо улыбаясь, государь шагнул к страдалице, по-отечески обнял и поцеловал в лоб.

Весть о спасении ангела разнеслась, как семена по ветру. Народ возликовал, и радостное волнение расплескалось морем над царством-государством.

Светозар щёлкнул пальцами.

— Где мой писарь?

— Здесь я, батюшка, здесь, — послышался из толпы взволнованный голос.

— Сегодняшнее утро, сокол ясный, опиши во всех подробностях наивысочайшем стилем. И держи перо наготове. Всё самое интересное у нас ещё впереди.

__________________________________________

*напасть — беда

*стезя — путь, дорога.

*рекла — сказала.

*руца — рука.

*днесь— сегодня.

*блаженное — счастливое.

*паче ума — немыслимо.

*перст возложи на уста — замолчи.

*вречи — бросить.

*радети — заботиться.

*рюма — плакса.

*кубло— звериное логово.

*паче ума — непостижимо.

*пищуга — густые заросли кустарника.

*прядево — волокно, кудель.

КОНЕЦ