Столпник и летучие мыши

— Это что такое? Неужто затем я в огне горел и в воде тонул, чтобы… — заклокотал Столпник, таращась на музейный хлам, как безумный. Ярость воина быстро вскипала.

— …содержали при надлежащей температуре, венканалы прочищали дважды в год, поддерживали необходимую влажность.

В подтверждение папенькиных слов Мара вынула из рукава крошечный пульверизатор и трижды пшикнула. Водяная пыль немного Семёна охладила. Светозар засиял, улыбнулся во всю ширь, точно грудничок, не стесняясь содержимого рта, и широким жестом пригласил присутствующих насладиться предметом общенародной гордости.

— Старались, как могли, сохранили в лучшем виде. Я предчувствовал, что нашему спасителю захочется взглянуть на армейские атрибуты прошлого. Не хотелось ударить в грязь лицом.

Мара, силачи и сёстры неспешно окружили стенд, точно гроб с покойником, вгляделись в достославные останки. Семён всплеснул руками, заголосил по-бабьи:

— Ой, горе-горюшко! Пропала моя буйная головушка! Нет мне жизни без коня и самосека! С чем на врага пойду?! Как змеище изведу?! За что мне это наказа…

— Как с чем? Неужто не знаешь? — монарх посерьёзнел.

Все уставились на Семёна. Тот смолк на полуслове.

— Не-а.

— В священной книге сказано, что оружие у тебя внутри. А точнее, в сердце. Так что, если будет твоя воля, можешь горам приказать, и они придут к тебе поклониться.

Семёну тут же загорелось проверить на деле силушку богатырскую — взять, да и сдвинуть с места валун вместе с реликвиями. Он свёл брови и лихо щёлкнул пальцами, по примеру Светозара. Внутренний голос жалобно отозвался: «Не искушай Господа твоего». Но было поздно. Постамент, треща по швам, оторвался на три вершка от основания, повисел и рухнул. Разбитое стекло посыпалось, оголяя останки.

Зелёные люди, исключая царя, задрожали перед силушкой богатырской, бухнулись на колени и уткнулись головами в пол, прикрыв затылки руками. Монарх посерел. Фру схватила любимого за руки, ища его взгляда, вспыхнула, что алый цвет.

— Я же говорила! Твой кристалл… Он созрел, и ты теперь несокрушим!

Лили обошла постамент, осмотрела места разломов и, наконец, поверив собственным глазам, посчитала нужным дать медицинские рекомендации.

— Теперь главное, — поддерживать в организме хороший уровень витальности. Для этого необходимы: здоровый образ жизни, отказ от вредных привычек и правильное питание. Кстати, сегодня мы ещё ничего не ели.

***

Заздравные чаши грянули: раздался грохот столкнувшихся вагонов. На той самой площади, где три часа назад русичи встретились со спасителями, расплескался широким морем царский пир. Пришли все от мала до велика. Луны, вися над широкой скатертью, во всей полноте освещали всенародную радость. Братья по-простому восседали и возлежали на доломитовой плите вокруг накрытого «стола». Один за другим звучали торжественные тосты.

— Да здравствует спаситель рода человеческого! Ура!

— Да здравствует наш славный государь Светозар Третий! Виват!

— Да будут здоровы и счастливы наши дети и дети наших детей! Быть добру!

— Да свершится обещанное Царём Небесным! Аминь!

Жёлтые глаза горели таким хмельным огнём, что затмевал невинно-белое сияние ночных светил. Однако в бокалах не было ни капли спиртного. Ничего другого, кроме родниковой влаги, изумрудные люди не ведали ни в будни, ни в праздники.

— Интересный вкус у этой водицы. Напоминает берёзовый сок, — Лили осторожно пригубила содержимое кубка. Таинственная жидкость не внушала ей доверия.

После того, как Светозар показал друзьям цех по производству пищевых полуфабрикатов, у девушки едва не испортился аппетит. Повара, припудренные белой пылью, выращивали, потом высушивали и, наконец, перетирали жерновами в труху опарыши. Каменные чаны были до краёв наполнены этим добром. Сквозная щель в стене служила печью, где на тлеющих углях выпекался хлеб. Друзья нисколько не удивились, когда узнали, что наиважнейший русский продукт подземные жители готовят из червячной муки с добавлением мха, толчёных ракушек, процеженного ила и прочей гадости. Ничего не поделаешь, — природа подземельцев требует своего.

Специфический приторный запах чуть было не вывернул старшую на изнанку, и она ринулась к выходу, наплевав на дипломатию. Светозар великодушно избавил друзей от тошнотворного зрелища и провёл в соседнюю пещеру. Тут их глазам предстала лаборатория, где проводились селекционные опыты над немногочисленной подземной флорой и фауной. Над ёмкостями всевозможных размеров колдовали четверо строгих служителей науки. При появлении царской делегации они почтительно поклонились и выстроились под стеночкой. Владыка задумчиво поскрёб за ухом и указал на пенящуюся в бутовых резервуарах зелень и умбру.

— Приходится бороться с цингой, рахитом и прочей пошестью. Нехватка витаминов, знаете ли… А что, мил человек, дала черепаха беспанцирное потомство?

От стены отделился руководитель группы микробиологов и, заложив руки за спину, доложил:

— Так точно, государь, ваше задание выполнено. Живородящая красноухая черепаха вчера произвела пятьдесят малышей. Все живы и чувствуют себя хорошо. И все без малейшего признака ороговелости.

— Ого! Отличный результат.

Светозар и его спутники заглянули в большой аквариум с водой, где кишели голые, как суточные крысята, новорожденные черепашки.

— Поздравляю с научным достижением. Половину приплода немедля отправьте на кухню. Благодарю за труд.

Учёные подобрали животы, стали по стойке смирно — ноги вместе, руки по швам, равнение на середину, — и рявкнули во всю мощь лёгких:

— Служу России!

— Вольно. Вас ожидает щедрая награда. Завтра же отправляйтесь с вашими семьями в трёхдневный отдых на берегу озера. Хотя…

Светозар приподнял брови, поджал губы и на секунду застыл. Он не был уверен, что завтрашний день русичи проведут в подземелье.

Лили алчно сверкнула глазами. Всё профессорское нутро зазудело от желания сделать что-нибудь этакое. В голове застряла предательская мысль: «Вот бы остаться в этих катакомбах хотя-бы на пару месяцев, отвести душу прямо сейчас, а не в каком-то призрачном прекрасном будущем. Может быть, там никаких лабораторий не будет: станем питаться святым духом. И моя мечта полетит коту под хвост. Н-н-нда-а-а…»

Пиршество быстро набирало обороты. Юные девы с просветлёнными до оливкового цвета лицами прошествовали цепочкой вокруг сообщества. Почти изящно они пронесли на кончиках хвостов неподъёмные мраморные подносы. Были поданы традиционные национальные блюда: вяленые рыбины, маринованные водоросли, солёные грибы, печёные улитки, варёные раки, тушёные пиявки, черепашьи шашлыки и нарезной хлеб из опарышей. Кисло-сладкий консервированный соус из мякоти гигантского паука, застрявшего по весне у входа в шахту, подавался отдельно. В центре возвышался цветочный пирог из водяных лилий. Миниатюрными горками лежала соль. Уж чего-чего, а этого добра было в избытке. Её добывали лабораторным путём из сталактитов.