Странники Поневоле

Цветана успокоилась и смогла наконец вдохнуть полной грудью. Возможно, безысходность и привела к душевному равновесию - теперь некуда спешить, не на что надеяться, всё пропало, как кольцо в океане, осталось только ждать помощи.

Через несколько метров лес стал редеть, и впереди показались какие-то строения. Цветана напрягла зрение и смогла рассмотреть несколько деревянных домов с соломенными дверями. От некоторых валил дым, а сама деревушка была огорожена (или обозначена) деревянным сплошным забором высотой не более полуметра.

– Это ваша деревня?
– спросил Цветана, завороженно наблюдая за открывшимися пейзажами.

– Да, она называется Волчий Лес, - охотно пояснила Барбара.

– Здесь водятся волки?
– Цветана ожидала, что её передёрнет от этой мысли, однако сознание отнеслось к этой гипотезе более чем спокойно. Страх по-прежнему не желал возвращаться к девушке. На запоздалую реакцию на шок уже не походило.

– Волков поблизости нет, - отвечала тем временем женщина.
– Они водятся только в дальних лесах, недалеко от Горного Ручья - это другая деревня, самая ближняя к нам. У нас всё спокойно - лес окружает дома со всех сторон, так что нам не страшны даже погодные капризы.

Цветана внимательно слушала и смотрела в оба. Из домов стали выбегать люди - они выходили на дорогу и медленно брели по направлению к телеге, видимо, намереваясь помочь своим сожителям дотолкать эту громадину до деревни.

Ещё через несколько минут вокруг неё вертелась приличная толпа, а к Барбаре подошёл плотный седоволосый мужчина с пепельного цвета бородой. Выглядел он крепче и выше всех остальных здесь, да и одет был поприличнее.

– Кто эти двое?
– первым делом спросил он у женщины, намекая на Петра и Цветану.

– Они теперь будут жить у нас, - заявила в ответ Барбара и добавила, но уже тише: - Мареку надоело держать их в замке, и он отдал их под наше воспитание.

– Выгнал из замка?
– с интересом переспросил мужчина, развернулся и зашагал рядом с женщиной. Телега теперь двигалась очень быстро, и Цветана прикинула, что в деревню они войдут меньше чем через пять минут. Краем уха девушка слышала, что обсуждают её и брата, но поделать с этим ничего не могла, а чувство неловкости усилилось.

– Хотелось бы мне знать, что они вообще делали в замке, - задумчиво добавил мужчина.

– Скорее всего, друзья его дочери. В любом случае, Роман, не думай об этом - иди к жене, с утра у неё ещё был жар, а о детях позабочусь я.

– Спасибо, Барбара, - моментально просиял мужчина и, быстро поцеловав женщину в щёку, побежал обратно в деревню, не удостоив ребят и взглядом.

– Кто это?
– решилась наконец спросить Цветана.

– Роман, он заменяет Германа, когда тот находится в замке или в море.

– Герман?
– девушка среагировала на знакомое имя.
– Кто это?

– Глава деревни, - произнесла Барбара с благоговением.
– Очень почитаемый человек, приближенный Марека. Иногда он днями пропадает в замке, и тогда за деревней присматриваем Роман или я.

Цветана повернула голову вправо и обнаружила, что Пётр тоже прислушивается к их разговору. Он уже бросил толкать телегу и теперь шёл наравне с сестрой и Барбарой, отстав от главной толпы метров на десять.

– Вот бы увидеться с ним, правда?
– выкрикнул он, недвусмысленно намекая, что подозрения пришли и ему в голову.

– Уверена, он вам понравится, - улыбнулась Барбара.

– Быть может, он вам даже покажет магический фокус.

– Магический?
– фыркнула Цветана.
– А талантов посущественнее у него нет?

– Не будь так неуважительна, - в голосе женщины послышался укор.
– Его фокус с исчезающим моноклем он показывал даже Мареку.

Дальнейшие расспросы были излишни. Открывшаяся истина заставила мозг Цветаны работать в другом направлении - если смотритель музея астронавтики на Клио и глава деревни - одно и то же лицо, то может ли быть так, что у него припасён запасной путь на Эвридики? Это необходимо было выяснить в кратчайшие сроки.

Тем временем телегу вкатили на территорию деревни, развернули её и оставили. Цветане, Петру и Барбаре пришлось ещё пересечь небольшой деревянный мостик через узенький ручей, после чего они окунулись в жизнь типичной деревни планеты.

Цветана обнаружила, что деревушка была совсем небольшая - десять или одиннадцать домов по периметру, а самый внушительный, каменный, покрытый красной тканью - в центре. На территории также имелось несколько сараев с коровами и свиньями, а под ногами путались куры. Цветана невольно поморщилась, вдохнув запах деревенской жизни. Смутно представляя себя на месте этих людей, она ещё больше захотела увидеться с главой деревни.

Но пока Барбара провела ребят мимо заветных хором и прошествовала к деревянному длинному низкому строению с внушительной дверью, обитой звериной шкурой.

– Это наш дом, - торжественно произнесла Барбара и, наклонив голову на бок, добавила: - Теперь и ваш.

Цветана воздержалась от комментариев, и они вошли в дом. Связки сухого лука на стене, бесформенный стол, печь, разных размеров окна без стёкол - всё это казалось таким далёким для жителей Клио и таким непривычным. В доме витали странные запахи - приятные и не очень. Помещения в комнате ограждались друг от друга кусками ткани или шкур. Больше всего поражало и то, что по дому беспрепятственно разгуливала домашняя птица - два индюка и петух. Последний взгромоздился на стол и что-то клевал из жестяной миски.

– Кыш, - лёгким движением руки Барбара прогнала назойливую птицу и присела за стол на примитивную лавку - доску, поставленную на два пня. Ни в какое сравнение с роскошью замка Марека это, разумеется, не шло.

– Вы, должно быть, проголодались?

Пётр и Цветана спешно помотали головами, боясь даже представить, что представляет собой местная пища.

– Мы бы хотели увидеть главу деревни, - произнёс парень.
– Мы ведь здесь новые люди, и было бы невежливо проигнорировать его в первый же день.

Барбара задумалась, обхватив пальцами подбородок. Несколько секунд она взвешивала все за и против, и наконец решила, что встреча с Германом никак не отразится на состоянии детей.

– Ладно, - проговорила она, вставая из-за стола.
– Но сначала я зайду к нему сама, посмотрю, не занят ли он. Вам лучше подождать меня здесь и выбрать себе спальню.

Проговорив это, женщина покинула дом, осторожно притворив за собой дверь. Едва её шаги затихли далеко на улице, Пётр устало плюхнулся на лавочку и даже прилёг на спину.