Странники

– Для завтрака уже слишком поздно, - ответил Дарвальд.
– А пообедаем по дороге. Едем.

Возражать ему было бесполезно, это знала и я, и Марстен…

Сидя на коне позади Марстена, я оглянулась. Белоснежный особняк прятался в зелени, в воротах стояли слуги, махали вслед, провожая господина… Скоро особняк исчез из виду, сам город стал неясным пятном вдалеке. Что ж… Надеюсь, Миалин справится, а Толстый и Тонкий получат по заслугам (я погладила рукоять Огненного - он снова висел у меня на поясе)! А Деспафин все-таки изобретет что-нибудь гениальное и прославится еще больше…

Скоро мы добрались до Источника, в этом мире он оказался огромным валуном, лежащим чуть в стороне от большой дороги. На этом валуне без проблем могло бы разместиться человек двадцать!

– Вот бы сейчас - раз, и дома!
– прошептал Марстен, протягивая руку Дарвальду, но я услышала, зажмурилась и скрестила пальцы.

Ну должно же нам в конце концов повезти! Пускай очередной мир окажется родным миром Марстена и Дарвальда, ну пожалуйста!..

Перед глазами, даром, что они были зажмурены, запестрели искры, и я привычно ухнула в темноту…

14

"Опять не повезло…" - было первой моей мыслью. В самом деле, неужели родной мир Дарвальда и Марстена мог оказаться таким… таким… В общем, неуютным! Хотя… чем черт не шутит!

– Валь!
– с некоторой опаской начала я.
– Это ведь…

– Снова промахнулись, - с досадой ответил он, не дослушав вопроса, а я с облегчением перевела дух.

– Дрянное какое-то местечко, - проворчал Марстен, озираясь.
– Не нравится мне тут, совсем не нравится…

Такой пессимизм был Марстену совсем не свойственен, и я с удивлением на него взглянула. Вид у мага был, прямо скажем, несколько озадаченный и вдобавок встревоженный.

– Валь, ты чуешь?
– спросил он отрывисто.

– Да, - так же коротко отозвался Дарвальд.
– Надо убираться отсюда, и поскорее.

– Да в чем дело-то, объясните!
– растерянно сказала я, пока маги вызывали своих лошадей.
– Что происходит?

– Пока ничего не происходит, - ответил Марстен, разглядывая простирающуюся перед нами унылую равнину.

Смотреть там было решительно не на что, тем более, в этом мире уже почти стемнело, но зрение у Марстена было куда острее моего, так что, не исключено, он мог что-то разглядеть на горизонте.

– Марстен, шевелись, - скомандовал Дарвальд.
– Займись конем!

Марстен, против ожиданий, даже спорить не стал, подошел к своему скакуну, все норовившему игриво наподдать хозяину мордой (мне один раз так перепало, я в кусты улетела!), и начал что-то проделывать.

Я сперва не поняла, что именно он творит, потом присмотрелась и сообразила. Каменистая равнина только на первый взгляд казалась ровной и плоской, как стол, а на самом деле земля была перерыта, тут и там попадались здоровенные валуны, воронки (все это неприятно напомнило мне тот мир с "самолетами" и бомбежками). Даже самая замечательная лошадь запросто переломала бы себе тут ноги, а нам, судя по всему, предстояло не плестись шагом, а скакать во весь опор.

Так вот, на помощь, как обычно, пришла магия (похоже, в этом мире никаких затруднений с нею Дарвальд с Марстеном не испытывали), и наши средства передвижения приобрели вид весьма странных животных. Нет, в целом они по-прежнему напоминали лошадей, только сделались куда приземистее, а стройные конские ноги превратились в толстые широкие лапы. По-моему, даже с когтями. В целом существа получились такие, что смотреть на них было не особенно приятно!

– Юлька, ты чего скисла?
– поинтересовался Марстен, закончив творить и погладив своего… это чудище и конем-то назвать язык не поворачивался!
– Не нравится, что ли?

– Не слишком, - призналась я.

– Переживешь, - хмыкнул Марстен.
– Главное, что мы теперь по этим кочкам поскачем, как по мощеной дороге!

– Кончай языком трепать, - оборвал Дарвальд.
– По коням.

Марстен и на этот раз ничего не возразил, что меня окончательно убедило - происходит что-то странное. Я пока не знала, отчего так встревожились маги, но их беспокойство передавалось и мне. Очень, знаете ли, неприятное ощущение!

Марстен привычно ухватил меня подмышки, чтобы закинуть на конскую спину, как обычно, позади, но вдруг передумал и посадил меня на холку своему верховому монстру.

– Свалишься еще, - пояснил он, сам садясь в седло и подбирая поводья. Я, собственно, и не возражала.
– Валь, в какую сторону рванем?

– Давай туда, - махнул рукой Дарвальд.
– По-моему, там вдалеке холмы, можно будет укрыться. Не отставай!

– Когда это я отставал!
– возмутился Марстен и пришпорил коня, так что тот мгновенно догнал вырвавшуюся было вперед Дарвальдову кобылу.
– Валь, а мы ведь так, если что, между двух огней окажемся!..

– У тебя есть другой план?
– поинтересовался Дарвальд, не оборачиваясь.

– Нету, - сознался Марстен.

– Тогда прибавь ходу!

– Марстен, что происходит, а?..
– жалобно спросила я, выворачивая шею, чтобы увидеть лицо Марстена. Лошади мчались вперед мягкими прыжками, лавируя между нагромождениями камней и ямами, некоторые рытвины они просто перескакивали - у меня всякий раз сердце в пятки уходило.
– Что случилось?

– Пока ничего не случилось, - ответил Марстен, и тон, которым это было сказано, убедил меня - творится что-то неладное.

– А конкретнее?
– не отставала я. Не люблю ничего не понимать, это, по-моему, намного хуже, чем знать, чего именно надо бояться!

– Если конкретно… Вот там и вот там, - Марстен ткнул пальцем сперва направо, потом налево, - совершенно дикая концентрация магической энергии!

– И что это значит?
– не поняла я.

– Это значит, что там туча магов!
– огрызнулся Марстен, кажется, даже ему было не по себе. Мне стало окончательно нехорошо.
– Причем, похоже, агрессивно настроенных… Ну, мы-то точно ни причем, наверно, у них друг с другом какие-то разборки, но нам и просто так перепасть может, за компанию!

– И что… сильные маги?
– осторожно поинтересовалась я.

– Да не так чтобы слишком… - протянул Марстен.
– Но их там правда много! Похоже, серьезные у них тут дела, раз такие армии собрались!

– Армии!?
– пискнула я, от ужаса лишаясь дара речи. По мне так и одного мага слишком много, а когда их целая армия!.. Куда же мы угодили?!

– Валь! Эй, Валь!
– окликнул вдруг Марстен.

– Что?
– отозвался тот.

– Там, - Марстен мотнул головой направо, - что-то начинается!