Страж

— Щит нужно усилить! — закричал один из техников. — Пятая линия, двадцатый сектор!

И в этот момент натиск начался по-настоящему.

Они пошли стеной. В прямом смысле. Несколько десятков гибридов, как по команде, рванули вперёд. Первые — на прорыв, ломая себе шеи и лапы о силовой щит. Остальные — вслед за ними, чтобы пройти по телам первых.

Маги за моей спиной уже снова готовили заклинания. Я уловил знакомые фразы Ильги — её голос был почти певуч, опасно красив в этом хаосе.

Ударили пушки.

Одна — над нами, в левом бастионе. Вторая — справа. Выстрелы артефактных пушек звучали не как обычные: резкий хлопок, потом низкое гудение, потом — свист разрыва. Волна прошла по тварям, подкидывая их вверх.

Но их было слишком много.

Первые твари всё же добрались до стены. Они карабкались, вгрызались когтями, пробирались сквозь искрящиеся остатки барьера. Гарпунная установка справа от нас заработала — громоздкий артефакт с длинной железной стрелой, к которой был привязан аркан. Два солдата управляли механизмом — один прицеливался, другой держал натяжение.

Раздался треск. Гарпун сломался, не успев сделать и пяти выстрелов. Гигантская крылатая тварь спикировала прямо на орудие.

Вместе с ним чуть не сорвался вниз один из стрелков — парень в шлеме с вмятиной, уже в крови. Я прыгнул, схватил его за предплечье. Мои ноги скользнули по краю.

Маги тут же принялись отгонять крылатую тварь. Над моей головой затрещали огненные заклинания.

— Схвати другого, — велел я Тени. — Тар, сбросьте гадину!

Моя Тень мигом проскользнула к другому ремню, успев перерезать его, когда всё это хозяйство грозило утащить нас обоих вниз. Я почувствовал, как плечо заныло от натуги, а затем перевалил его за парапет.

Но не успел я выдохнуть, как раздался взрыв.

Элвина метнула вперёд сферу — артефактную ловушку. Та вспыхнула и взорвалась, поглотив трёх тварей, что пытались перелезть на стену. Плотная вспышка огня, вихрь камня, крики — и короткая передышка.

— Справа лезут! — крикнула Лия.

Я рванул туда. Рядом — Тар, отмахивающийся от твари с длинными лапами.

Рион оттаскивал раненого, за ним маячили Остен и его отряд. Остен поймал мой взгляд, кивнул. Один из его бойцов бросил артефактный болт в сторону надвигающейся твари. Остен сам поднял две Тени, прикрывая техников, которые перезапускали щит.

— Пять процентов заряда, — заорал техник. — Перезапуск невозможен без главного кристалла!

— У вас две минуты, — сказал я. — Или вас будет жрать половина этой долины.

Я стоял рядом, защишая свой кусок стены, пока маги и технари крутили схемы. Остен встал с другой стороны, прикрывая их. Твари всё лезли, свистели огненные стрелы Пламенников, Ноктиумные бомбы, силуэты Теней.

Наконец, щит снова не начал мерцать в полной силе. Едва он вспыхнул, несколько тварей рухнули обратно под стену.

Но долина внизу не думала успокаиваться.

— Их больше, — сказала Элвина. — Они, кажется, вообще не заканчиваются…

Я посмотрел вниз. Там, в темноте, всё ещё шевелились тела. Новые и новые волны. Сотни глаз светились в темноте. Мы перехватили первый удар. Но второй будет мощнее.

Слева хлопнул воздух — очередной артефактный заряд сорвался с платформы и впился в скалы за пределами форта. Камень взорвался, осыпая часть ущелья обломками. На миг долина скрылась в клубах пыли, и я почти поверил, что это дало нам отсрочку.

Ошибся.

Из пыли вылетело нечто с крыльями. Длинное, змееобразное, с костяными наростами вдоль тела и мерзким влажным блеском на чешуе. Оно ударилось в магический щит, пробежалась сеть искр, и барьер повело дугой.

— Летун! — рявкнул кто-то с башни. — Летун, сектор седьмой!

Пока я бежал к позиции, двое арбалетчиков метнулись следом. Мы втроём успели увидеть, как летун, пробив щит насквозь, ворвался и начал кружить над внутренним двором. От него шло нечто похожее на вибрацию — искажение воздуха, в котором затрещали заклинания.

— Он ослепляет магов! — выкрикнула Лия. — Это подавляющий резонанс!

Я бросился к гарпунной стойке. Она ещё держалась, хотя тросы вокруг были в крови. Я выдернул следующий снаряд, замкнул аркан, навёл прицел — и выстрелил. Уж как мог.

Снаряд вошёл в бок проклятого змея. Тот закрутился в воздухе, завизжал — и рухнул в ближний бастион, снеся собой половину ограждения. Камень проломился, один из магов Пламенников закричал и полетел вниз.

— Рион! — я махнул рукой. — Справа, к пролому! Удержать сектор, пока снова не поднимут барьер!

Рион кивнул, и с несколькими бойцами рванул вперёд. С ним — его Тень, двигающаяся зигзагом, будто живая стрела. Рион умел действовать, когда надо — без лишних фраз.

Тем временем Остен уже стоял над магом, что упал. Выдернул его из-под обломков, затащил за щит.

— Ром, у нас новая проблема, — прошипела Элвина. — Глянь туда.

Она показала на запад, за стену. Сначала я не понял. Потом — выругался.

Из-за дальней скалы поднималась новая волна. Ещё больше. Как будто первые были просто наживкой. Теперь шли крупные особи — двуногие, со щитами на передних лапах, словно обросшие бронёй. У некоторых на спинах росли острые длинные шипы.

— Нам не выдержать второй волны без усиления, — пробормотал техник. — Щит сдохнет. Пушки перегреты.

— Укрепляйте бастион, — сказал я. — Чем можете.

Я рванул обратно к центральной линии, где близнецы помогали сдерживать пролом, пока остальные спешно его латали. Там уже валялись два мёртвых стража, один из них — совсем молодой, из элунцев. Его Тень стояла над телом и медленно исчезала.

— Лия, правый фланг! — крикнул я. — Тар, ко мне!

Они появились мгновенно. Перчатки Лии светились от контакта с Ноктиумом. Она вытащила крупную лунную бомбу и метнула её вниз, в самую гущу — шар светящейся магии, от которого гибриды разлетелись, как листья. Тар, бранясь, прорубил путь до центральной лестницы и поджёг одну из ловушек — земля перед проломом вспыхнула.

Огненное масло.

Рёв, визг, дым, горящие твари — но идущие следом не остановились. Они шли по спинам своих.

Снова ударила бомба. Всё вокруг вздрогнуло.

— Перезапуск щитов! — закричал техник. — Три, два… Один!

Техник активировал кристалл, дернул рычаг. Искра, взрыв, горячий воздух.

Щит, опоясывавший стену, вспыхнул. Сектор снова запылал линией магии, и на миг тварей отбросило.

Тишина длилась секунду.

Я встал, вытер кровь со лба и посмотрел по сторонам. Мои бойцы были живы. Измотанные, раненые, но живы. И Остен со своими — тоже. Его лицо было напряжённым, но спокойным.