Страж
Шрифт:
Он посмотрел на меня.
— Мы не сдадимся, — едва слышно сказал он, помогая одному из магов подняться.
Но в этот же миг магический щит вздрогнул и лопнул. В секторе, что уходил к скальным сводам, раздался глухой треск. Земля застонала.
— Подкоп? — пробормотал Тар. — Что-то внизу. Задницей чую…
— Если зад Тара говорит, значит, слушать надо, — выдохнул Рион, сжимая клинок.
Мы бросились туда.
В самом основании западного бастиона по стене пошла трещина, у самого подножия внутренней лестницы. Я увидел, как плита поддалась, будто кто-то изнутри выпихнул её наружу, и на свет выскочило нечто с шестью
— Прорыв! — крикнул я. — У нас гости снизу!
Юрг со своим отрядом появился внезапно — будто всё это время стоял за моей спиной. Он сжал плечо Риона:
— Мы — вниз, закрыть брешь. Вы сдерживайте верх, Ром. Вы нужны на стенах.
Следующие минуты — или часы — я помнил как вспышки боли и шума. Твари валили на стены и снизу, и сверху. Нам приходилось действовать, как гончие в кольце: одного сбросить, другого добить, третьему бросить ловушку под ноги.
Один из магов — молодой Пламенник — стоял у артефактного блока, пытаясь перенастроить щит, когда я услышал визг.
— Артефакт нестабилен! — закричала Ильга. — Он… он… Все назад!
Она стояла слишком близко, и я сразу понял — сейчас её либо испепелит, либо разнесёт на куски. Поток энергии вырвался наружу, ударил вверх — и захлестнул её.
Я прыгнул вперёд. Даже не подумал — просто прыгнул. Схватил её за руку, отдёрнул, почувствовал, как меня самого обожгло. Резануло — как плетью с раскалённым наконечником.
Ильга закашлялась, едва стоя на ногах.
— Ты рехнулся? — прохрипела она. — Я же сказала всем назад!
— Ага. Всегда пожалуйста. Обращайся.
Что-то взвизгнуло сзади — и я уже был готов встретить тварь, но Остен оказался быстрее. Он встал между мной и источником шума, метнул что-то серебристое — кажется, кинжал — и тварь свалилась, как мешок гнили. Он даже не посмотрел, что это было.
— Держим позицию, — бросил он, не глядя. — Ром, сопроводите артефакторов к щиту. Панель едва дышит от перегрузки. Если щит ляжет — снесут весь ярус.
Я кивнул.
Пока я помогал перевести артефакторов к панели и держал один из тросов, в долине не унимался гул. Гибриды выли. Звук поднимался, как волна, и шёл не из-за стен — а изнутри.
— Они уже внутри, — сказал кто-то за спиной. — За второй линией.
Я обернулся. Передо мной стояла Салине.
Сигнальный кристалл, встроенный в основание башни, мигнул красным — впервые за весь бой. Я встретился взглядом с магистром.
— Придётся активировать «Круг Варейна», — сказала она. — Это автоматическая артефактная система. Она реагирует, когда система допускает возможность прорыва. Это позволит закрыть Первый и Второй уровни. Но это съест весь запас энергии форта. И даже не факт, что поможет, если враги прорвут стены…
На мгновение наступила тишина.
Одна трещина уже была, вторую едва успели залатать. Если появится еще одна — форт наверняка падёт. И гибриды получат то, что хотели.
Я посмотрел на своих. На Лию — в крови, с треснутым нагрудником. На Тара — поджаренного, но стоящего на ногах. На Риона, который уже не смеялся. И на Остена. Его лицо было, как всегда, спокойным. Но спокойствие это было мрачным.
— Решение за вами, но мы пока держим, — сказал я.
И побежал обратно на позицию, потому что внизу снова загрохотало.
Мы с Остеном вернулись к стене, когда из динамиков
раздался голос коменданта:— Внимание техникам. Приказ активировать «Круг» только в случае падения западного и восточного бастионов. Повторяю: активировать только при падении западных и восточных бастионов…
Мы переглянулись с Остеном. Он кивнул. Ни слова, только обмен взглядами. Говорит не требовалось — все и так понимали, что на кону. Если наши бастиона падут, мы останемся здесь вместе с ними.
Я встал у края, рядом с Ильгой. Та всё ещё еле держалась после провала с артефактом, но глаза у неё горели. Живые. Упрямые. И полные решимости выжить.
— Держись рядом со мной, — велел я. — И не вздумай снова гореть.
— У тебя в голосе забота? Да неужели, — буркнула она. — Я запомню этот день.
— Потом отблагодаришь.
— Каким же образом?
— Сходишь со мной в тот ресторан, где подают синих моллюсков в винном соусе на холодном огне. В Альбигоре.
Ильга насмешливо приподняла бровь.
— Имеешь в виду в «Моссалле?»
— Ага.
— Там порция стоит как мое жалование за целую луну.
— Я бастард, но не нищий, — отозвался я. — Так что у тебя только одна задача — не умереть сегодня.
Ильга невесело усмехнулась.
— Ради синих моллюсков я постараюсь…
Твари снова ломились во все бреши. В ночи метались их силуэты — серые, чешуйчатые. Щит гудел от их ударов, а под ногами дрожал камень. На секунду я увидел, как один из магов Пламенников — кажется, Ролс — вскинул руки, и по воздуху пронёсся столб пламени. Гибрид, который уже замахивался когтями на ближайшую баллисту, истошно взвыл и взорвался.
Я бросился к орудию.
Механизм дрожал. Заряд — нестабильный снаряд на сердечнике из чистого Ноктиума — уже был на месте. Артефактор — мальчишка, лет шестнадцати, с глазами, как у оленя, — глядел на меня в ступоре.
— Работать с этой штукой умеешь? — спросил я.
— Н-н-нет…
— Отлично, сейчас научишься. Наведи вон туда! Видишь эту здоровую тварь с двумя хребтами?
Он судорожно кивнул. Я схватил рычаг, помог ему направить орудие — и выпустил снаряд.
В небе вспыхнула полоска искр, а потом — удар, вспышка, и та тварь, что ломилась к нам, разлетелась на куски, обдав всех вокруг зловонием.
— Молодец, — сказал я мальчишке. — А теперь повтори.
Позади металась Тень Лии — длинная, гибкая. Она носилась по парапету, разрывая гибридов и не давая им перелезть. Тар бил артефактными молотами по лапам тварей, которые пытались перевалиться через стену. Где-то справа Элвина активировала ловушку — магический купол замкнулся вокруг кучи тварей, замедляя их. Ильга поддерживала щит сектора, стоя на коленях, стирая кровь со лба, пока элунцы вытаскивали одного из раненых техников, у которого были перебиты ноги.
И вдруг — дрожь. Не щита. Земли. Под воротами из-под земли вылез гибрид, размером с повозку. Толстошкурый, с блестящими наростами на хребте, он двинулся вперёд, волоча за собой цепи и кости.
— Маги! — крикнул я. — Пламенники! Жарьте!
Три Пламенника в мантиях из жаропрочной ткани подняли руки. В воздухе вспыхнули руны — и из центра их круга вырвался широкий поток бело-синего огня. Гибрид завыл, забился, но не отступил.
— Баллиста, пали!
Свист снаряда, сноп искр… Взрыв. Чудовище завалилось набок, из пасти хлынула кровь, густая, как смола. А потом оно рухнуло. И стало тихо.