Стража! Стража!

— Мерзавцы! — Двоеточие поднял лук и завозился со стрелой. — Я покажу им уязвимые места! Такая известная леди, как она, это позор!

— Э-э. — сказал Морковка, выглядывавший из-за его плеча. — Сержант?

— Так вот что происходит! — бормотал Двоеточие. — Порядочные женщины не могут пройтись по улице, чтобы не быть съеденной! Хорошо, вы, ублюдки, вы… вы география…

— Сержант! — настойчиво повторил Морковка.

— Это история, а не география. — сказал Валет. — Вот что вы хотели сказать. История. «Вы — история!» — говорите вы.

— Ладно, как вам угодно. — оборвал Двоеточие. — Давайте посмотрим, как…

— Сержант!

Валет тоже оглянулся.

— Ах, черт! — сказал он.

— Не должна промазать. — бормотал Двоеточие, прицеливаясь.

— Заткнитесь, вы оба, я не могу собраться, пока вы орете не переставая…

— Сержант, он приближается!

Дракон разгонялся.

Пьянящие крыши Анк-Морпорка расплывались в дымке, когда он пролетал над ними, крылья с хохотом резали воздух. Его шея вытянулась вперед, из ноздрей вырвались струи пламени, грохот его полета раскроил небеса.

У Двоеточия тряслись руки. Дракон казалось прицелился прямо ему в глотку, и он двигался так быстро, слишком быстро…

— Это он! — сказал Морковка. Он посмотрел в направлении Ступицы, но видимо боги забыли для чего они существуют, и добавил, говоря медленно и отчетливо. — Это шанс один к миллиону, но должно получиться!

— Стреляйте в чертову тварь! — визжал Валет.

— Выбери мне место, парень, выбери мне место. — дрожащим голосом сказал Двоеточие. — Не беспокойтесь, парни, я говорил вам, что это моя счастливая стрела, она у меня еще со времен молодости, вы удивитесь, узнав, сколько целей я поразил ею, не беспокойтесь.

Он замолчал, в то время как ночной кошмар пикировал на него на крыльях ужаса.

— Э-э, Морковка? — сказал он.

— Да, сержант?

— Говорил ли когда-нибудь твой старый дедушка, как выглядят эти уязвимые места, на что они похожи?

А потом дракон больше не появлялся, он парил где-то наверху, в нескольких футах над головой, порхающая мозаика из чешуи и шума, заполняющая собой все небо.

Двоеточие выстрелил.

Они смотрели, как стрела полетела прямо и неуклонно в цель.

Бодряк наполовину бежал, наполовину пошатываясь брел по мокрым булыжникам, задыхаясь и потеряв счет времени.

Так не должно быть, думал он в бреду. Герой всегда прекрасно с этим справляется, но он всегда добирается туда в последний момент. Впрочем последний момент был еще пять минут назад.

А я не герой. Я не в форме, и мне нужно выпить, а я получаю пригоршню долларов в месяц без доплаты за перья. Это не плата для героя. Герои получают королевства и принцесс, они регулярно делают упражнения, а когда они улыбаются, то свет отражается от их зубов, бр-р. Ублюдки.

Пот заливал ему глаза. Прилив адреналина, который выгнал его из дворца, миновал, и сейчас требовал неизбежной расплаты.

Он споткнулся, зашатался и схватился за стену, чтобы устоять на ногах, пытаясь отдышаться. И тут он увидел людей на крыше.

Ах, нет! — подумал он. Они ведь тоже не герои! Что они себе думают, в какие игры играют?

Это был шанс миллион к одному. И кто мог сказать, что где-то в миллионах других возможных вселенных это могло не состояться?

Впрочем подобный ход событий весьма любят боги. Но Шанс, который мог временами отменять даже богов, составлял 999999 поданных голосов. В этой вселенной, например, стрела ударилась о чешую и с грохотом отскочила, канув в забвение.

Двоеточие глядел, как над его головой проплывал заостренный хвост дракона.

— Она… промазала… — еле слышно прошептал он.

— Но она не должна была промазать! — Глазами, налитыми кровью, он посмотрел на двоих стражников. — Это был чертов последний отчаянный шанс миллион к одному!

Дракон свернул крылья, повернув их вокруг гигантской оси, и устремился к крыше.

Морковка схватил Валета вокруг пояса и положил руку на плечо Двоеточия.

Сержант бушевал от злости и отчаяния.

— Чертов последний отчаянный шанс миллион чертей к одному!

— Сержант…

Дракон полыхнул пламенем. Это была прекрасно управляемая струя плазмы, которая прошла сквозь крышу как сквозь масло.

Она разрезала лестничные ступеньки.

Она с треском врезалась в древние доски и заставила их съежиться как бумажки. Она перерезала трубы.

Она пронзила этаж за этажом, как длань разъяренного бога, и наконец достигла большого медного чана, наполненного тысячью галлонов свеже приготовленного созревшего виски.

Она прожгла дыру в чане.

К счастью, шансы любого, спасшегося от последовавшего взрыва, были в точности равны миллион к одному.

Огненный шар расцвел как роза. Огромная оранжевая роза, с желтыми прожилками. Он сорвал крышу и обернул ее вокруг изумленного дракона, воздев его высоко в небеса в кипящем облаке из щепок и обломков труб.

Толпа ошеломленно наблюдала, как раскаленная струя взметнулась в небеса, и едва заметила Бодряка, проталкивающегося к цели, сопя и крича, сквозь спрессованные тела.

Он протолкался сквозь строй дворцовых стражников и на ватных ногах, спеша изо всех сил, двинулся к центру площади. Никто не обращал на него ни малейшего внимания.

Он остановился.

Это была не скала, потому что Анк-Морпорк стоял на суглинках. Это была всего лишь огромная куча разбитой кирпичной кладки, возможно тысячелетнего возраста, со времен основания города. Анк-Морпорк был такой древний, что был построен, в основном, на останках Анк-Морпорка.

Куча была стащена в центр площади, и к ней была прикована леди Рэмкин. Она предстала одетой в ночную рубашку и резиновые сапоги. По ее виду было ясно, что она побывала в схватке, и Бодряк ощутил мимолетный приступ сочувствия к тем, кто был в это вовлечен. Она одарила его взглядом, исполненным ярости.

— Вы!

— Вы!

Он взмахнул секачом.

— Но почему вы… ? — начал он.

— Капитан Бодряк. — резким тоном сказала она. — вы меня очень обяжете, если не будете без толку размахивать этой штукой и найдете ей соответствующее применение!

Бодряк не слушал.

— Тридцать долларов в месяц! — бормотал он. — Так вот за что они умирают! Тридцать долларов! А я утаивал кое-что от Валета! Я вынужден был так поступать, увы. Полагаю, что этот человек мог бы даже дыню заставить покраснеть.