Стрелок из Салмы

Саир оголил своё левое плечо, и стражник тут же прислонил к нему печать. Через секунду на коже Саира красовалась восьмиконечная красная звезда.

– Добро пожаловать в Эстагард! – улыбнулся сержант и отступил в сторону, освобождая проезд. – Начало турнира завтра в полдень, и лучше тебе не опаздывать.

***

Оказавшись внутри города, они свернули в ближайший тихий переулок, чтобы перевести дух. Уже стемнело, а редкие уличные факелы давали больше гари чем света. Улицы в Эстагарде были покрыты брусчаткой, отчего любые приближающиеся всадники были слышны издалека.

Айна спешилась и обняла Ивиль. Саир попытался приблизиться к ней, но она подняла ладонь и испепелила его взглядом.

– Не смей приближаться ко мне!

Даже в тусклом местном свете он увидел её заплаканные глаза.

– Айна, ты чего это? Ты плачешь?

– Не твоё дело, - она снова прижалась лицом к гриве Ивили, словно пытаясь найти утешение в ней, но потом не сдержалась и снова сверкнула мокрыми от слёз глазами, глядя на Саира. – Ты совсем туп, чтобы не понять, что всё кончено? И всё кончено из-за тебя!

– Хотелось бы, конечно, немного доверия и...

– Доверия не будет уже никогда! Ты обманул меня ради своих низменных пошлых целей. Даже не целей, а целишек. Одно только радует – завтра тебя самого размажут по песку местной арены на потеху публике. А мне вот придётся искать стрелка заново. Только вот успею ли...

Она не стала договаривать. Саир казался ошеломлён её реакцией и даже забыл о своём животе, который от частого чесания и вправду начал жутко зудеть.

– Низменные целишки? Мне кажется, ты смотришь на происходящее однобоко. Разве я виноват, что попавшей в беду на этот раз оказалась симпатичная принцесса? Байлур у нас явно не победил бы в конкурсе красавцев, но мы же помогли ему. Так что от внешних данных это не зависит.

– Ты собрался всех на нашем пути спасать? – Она перевела взгляд на Байлура, который начал сопеть лёжа на телеге. – А вот гнома мне сегодня сильно не хватило. Превратился в лежачее бревно. Вдвоём с ним мы бы недопустили этого.

– Скучаете по настоящему Байлуру? – На телеге возник профиль Фар. Во мраке тёмная эльфийка была с трудом различима. Она провела рукой по лбу гнома, и тот улыбнулся во сне, громко всхрапывая. – Не переживайте. Завтра с утра он снова начнёт ворчать и доказывать, что гномы появились первыми в этом мире.

– Вот по кому мы точно сильно не скучали, так это по тебе, - огрызнулась Айна. – Хотя... Подожди... Раз уж ты появилась, то скажи - нет ли среди твоих волос случайно заклинания по выведению ненужных картинок с кожи? Сейчас бы она нам сильно пригодилась.

Фар элегантно поднесла палец к подбородку, задумываясь.

– Знаешь, как раз есть. Называется «Верни прежний облик».

Айна подошла ближе к телеге. Надежда в её взгляде росла. Даже слёз уже не было видно.

– Но? Есть ведь какое-то но?

– Ты права, Айна. Есть одно «но». Я не буду его использовать.

– Интересно, и почему?

Фар перевела взгляд на Саира.

– Уж очень хочется посмотреть, как наш герой будет завтра драться, - она засмеялась, хлопнула в ладоши и снова обернулась статуэткой.

Саир не смог сдержаться и заржал.

– Ну просто замечательно. Похоже, я одна тут осталась из нормальных, - сказала Айна. Хотя она всё ещё и выглядела недовольной, Саир уже не наблюдал обречённости, сквозившей в её словах ещё несколько минут назад. – И что, куда теперь поедем?

– Есть у меня одна идея. Байлур рассказал нам про одного книжника в Эстагарде, который может ему помочь. Кажется, я знаю, кого он имел в виду. Думаю, он разрешит нам у него переночевать за умеренную плату.

Айна стала забираться на Ивиль.

– Не знаю, зачем я опять доверяю тебе, но голова просто раскалывается от всего, и пока у меня не появилась идея получше, поедем к этому вашему книжнику. Но тебе придётся управлять телегой. Наш гном уже впал в спячку.

– Тогда будь добра - возьми за поводья Аметиста.

Когда они уже тронулись в путь, Саир обернулся, услышав стук копыт о брусчатку. Через ворота в город въехал облачённый в плащ всадник на коне цвета чёрной сажи. Рядом с ним шёл лысый велдир с такой накаченной спиной, что казалось, будто спина эта не принадлежала самому существу, а была выточена из огромной скалы и навалена на него сверху. Велдир держал в руках соответствующий его размеру молот.

Всадник мельком взглянул на Саира, а потом скрылся за стенами домов вместе с велдиром.

Глава 11

Саир удивительно ловко разбирался в лабиринте Эстагардских переулков, несмотря на наступившую темноту. Пару раз он останавливал телегу у перекрёстка, словно вспоминая маршрут, но потом уверенно направлял лошадей в нужную сторону.

– Ты уверен, что мы правильно едем? – спросила Айна после того, как они в очередной раз свернули на другую улочку.

– Поверь мне, жизнь меня заносила в эти края не один раз. И даже не два. И не три...

– Я поняла.

После недавнего разговора Саир был сам не свой. За полсклянки, что они провели среди городских улочек, он даже ни разу не подшутил над ней. И даже ни разу не почесал живот.

– Должен тебя предупредить, что книжник, к кторому мы скоро приедем, слегка необычен, - сказал он наконец после молчания.

Айна взглянула на него изподлобья.

– По шкале странности, где десять – это ты, сколько у него?

– Я думаю, пару сотен ему точно должно хватить.

Айна попридержала Ивиль и Аметиста. Последнего она держала за поводья, потому что Саир управлял в это время запряжёнными в телегу лошадьми.

– Мне это не нравится, - сказала она.
– Ты уверен, что стоит туда соваться?

– Понимаешь ли, странность его совершенно неопасна для нашего здоровья и жизни. Если приспособиться к ней, то можно даже основательно проржаться. Но если нам повезёт, или не повезёт – это смотря с какой стороны посмотреть – никаких диковин в нём ты не заметишь.

– Так... Ты умеешь заинтриговать. Но чёрт с ним, с книжником. Мы завтра расстанемся с ним и вряд ли больше увидим. А вот что делать с твоим турниром?