Стрелок из Салмы

Вояка с клерком переглянулись. Поставленные перед нелёгким выбором, они мгновенно приняли для себя единственно кажущееся им разумным решение - переложить ответственность на другого.

– Сходи ка спроси наверху, - кивнул вояка клерку. Последний тут же сложил пергамент под мышку и отправился в проход, ведший к трибунам.

– Эээээ... – завопил Ворчун. – Так нечестно. Если можно лук, то я бы тоже выбрал его.

– Заткнись, - отрезал вояка. – Лук, если и будет, то только один.

– Чему завидуешь, идиот? – Встрял в разговор Каланча. – С одной стрелой он не жилец. От стрелы можно защититься любым щитом, даже простеньким деревянным. – Каланча держал в одной руке длинное копьё примерно с него ростом, а в другой – круглый деревянный щит. – Вот бы мне с ним драться.

Клерк вернулся через минуту и одобрительно кивнул головой. Вояка приказал одному из лучников отдать Саиру свой лук и одну из стрел. Получив оружие, Саир стал проверять натяжение тетивы и оперение стрелы, когда зазвучал призывной гонг.

– Ну что, вы готовы умереть? – заорал вояка, стуча кулаком себе в грудь. – И не забудьте встать на колено перед принцессой когда окажетесь на арене, жалкое отребье!

Глава 13

После призывного удара гонга со стороны арены стал доноситься зрительский гул, перешедший в рукоплескания. Но через стены видеть глазами реакцию толпы Саир не мог. Да и не горел желанием. Внимание его, как и остальных участников, было сосредоточено не на арене, а на одинокой фигуре человеческого роста, пришедшей к ним только что со стороны охраняемого прохода, ведшего на улицу.

Фигура эта была облачена в кованую тяжелую броню, закрывавшую практически всё тело, начиная от голеней и заканчивая железным воротником вокруг шеи. На голове был кованый шлем с закрытым забралом и тремя рядами узких прорезей. Из верхушки шлема, локтей и коленей торчали острые шипы, а в покрытых узорами кожаных перчатках фигура держала блестевший даже в местном слабом освещении меч такой хорошей работы, что по виду за него с лёгкостью можно было бы отдать немалую часть Эстагардского королевства с принцессой в придачу.

Фигура, представлявшая собой по всей видимости человека мужского пола, прошла к вооружённой на его фоне смешными игрушками толпе и остановилась.

– А это ещё кто? – заговорил первым Ворчун.

– Заткнись и слушай, когда с тобой говорит сам князь Армавил, - заорал на него вояка, раздававший им до этого оружие.

Определить с большой точностью направление взгляда князя из под забрала было невозможно, но, судя по вращению его шеи, он осматривал пристальным взглядом всех участников.

– Пойдёшь со мной, - раздался после небольшой паузы хрипловатый голос Армавила из под забрала, а остриё меча его указало на Дохляка, с трудом державшего в своих тощих руках короткое копьё.

– Так нечестно!
– Услышав свой приговор, Дохляк побледнел ещё сильнее, хотя это и казалось невозможным. Он осторожно сделал шаг назад, вжавшись в стену. – Нужно кинуть жребий, кто с кем пойдёт.

– Я уже кинул. И за тебя тоже, - в речи князя послышались нотки насмешки.

– Заткнись и слушай приказы его высочества! – Вояка махнул рукой и один из лучников навёл стрелу на Дохляка. – Князь Армавил - приглашённый гость короля Дара. Ты должен быть счастлив от оказанной тебе чести!

– Должен, но как-то не очень счастлив, - замотал головой Дохляк.

– Он будет драться с тобой в честном бою. Следуй за ним на арену, жалкий вор! – вояка с трудом сдерживал гнев.

– Похоже, кто то у нас тут сильно равнее всех других, - добавил Саир, прищурившись. В голове его мелькнула было шальная мысль, а что если прямо сейчас все пятнадцать обречённых дадут бой оружием, которое они держали в руках. Однако, несколько суровых взглядов брошенных на него участниками после его слов показали, что единства здесь ждать не стоит. Многие здесь действительно рассчитывали стать ТЕМ САМЫМ победителем.

Князь Армавил, направившийся уже было в сторону арены, остановился и повернул голову в сторону Саира.

– Так хочешь быть следующим? – спросил он стрелка.

– Хочу быть первым.

– Первого я уже выбрал.

– Ты не понял. Хочу быть первым, кто убьёт тебя.

В ответ раздался глуховатый смех князя из под шлема.

– Многие думали так же как ты, лучник. Только вот никого из них уже не осталось в живых, а я до сих пор тут.

Он не стал дожидаться ответа Саира, опустил кончик меча на песок за своей спиной и пошёл в сторону рукоплескавшей и жаждавшей зрелища публики, оставляя за собой неглубокую борозду.

– Не заставляй короля и принцессу ждать, идиот!
– снова заорал вояка на Дохляка, который с грустным видом, опустив покорно плечи, отправился вслед за князем на арену.

***

Айна сидела недалеко от прохода между полным бородатым торговцем, облачённым в дорогой халат из южных доменов, и Эстагардской мамашей, державшей на руках неусидчивого карапуза, которого нефритовая статуэтка в руках Айны привлекала гораздо больше, чем происходившее до сих пор на арене.

Несколько раз полуэльфийка с трудом защитила статуэтку от поползновений малыша. Она уже строила планы о том, как поменяться с кем-нибудь местами, когда на помощь ей пришёл удар гонга, ознаменовавший начало самого турнира. Карапуз сразу переключил внимание на глашатая с разноцветным колпаком на голове, вышедшего на середину арены со свитком в руках и торжественно огласившего начало турнира в честь короля Дара и наследной принцессы Аметиль. После упоминания имён последних зрители зашлись в овациях, а глашатай смешно перекувыркнулся через себя два раза и встал на колено перед королевской трибуной.

Айна попыталась рассмотреть получше главную виновницу попадания Саира на турнир, но принцесса издалека мало чем выделялась своей причёской и одеждой среди похожих на неё фрейлин. Похоже, она не сильно то и горела желанием привлекать к себе внимание, видимо, понимая, что заготовленная для неё участь была неизбежна.

Когда глашатай наконец убрался с арены прочь, заиграл королевский горн и трибуны притихли. Вслед за этим через один из относительно широких проходов на тонкий слой песка, покрывавший местную поверхность, вышел мужчина в тяжёлой броне, а трибуны в ответ снова зашлись в овациях.

– Князь Армавил! – Радостно прокричал Айне полный торговец, сидевший по соседству. – Главный претендент!

Айна попыталась отодвинуться от него, хотя это и было сложным мероприятием, учитывая карапуза по другую сторону. Сердце её сжалось в ожидании выхода соперника выглядевшего внушительным князя, и только когда тощая понурая фигурка с ещё более тонким копьём показалась в проходе, она вздохнула с видимым облегчением, а толпа на трибунах при этом зашлась свистом и неодобрительным гулом. Видимо, соперник князя не оправдал её ожиданий.