Стрелок из Салмы

– Я бы сказал, что турнир достиг своей финальной точки, - сказал Саир.
– Когда уже будут вручаться призы?

Король Дар захлопал в ладоши и засмеялся.

– Ты и вправду хорош на арене, стрелок, но не думаешь же ты, что я отдам свою дочь за глупца, даже если он силён и храбр как никто другой на свете? Для того, чтобы победить, нужно будет ответить на некоторые вопросы, которые покажут, что ты достоин моей дочери не только на поле боя, но и своим умом.

Дар снова взмахнул рукой, и слуга, державший до этого чашу с яблоками, вручил королю свиток.

– Любая ошибка будет стоить тебе жизни, а если ответишь на три вопроса подряд – станешь законным победителем турнира, - продолжил король.

– Благодаря неожиданной победе твоего Чемпиона, у тебя будет фора – ты будешь отвечать вторым. Если твой соперник ошибётся до тебя, можешь выиграть и досрочно.

– Вторым? – Саир скорчил мину.

По улыбке, появившейся на лице Армавила, стрелок догадался, кто будет «первым».

– То есть ты, жирная морда, только что сказал, что я дрался зря? – раздался голос Байлура до того, как Саир успел зажать ему рот.

На арене повисла гробовая тишина, которую прервал Саир.

– Мой друг уже как раз собирался уходить, - Саир подтолкнул Байлура в бок и тот нехотя поплёлся с арены.

Король проводил гнома презрительным взглядом, но не стал останавливать. Армавил поднялся со своего места, спустился вниз на песок арены и встал рядом с Саиром.

– Ваше величество может не сомневаться в том, кто из нас двоих умнее – я или этот жалкий необразованный мужлан.

– Я и не сомневаюсь в этом, Армавил, но соревнования должны быть честными, поэтому давайте приступим.

– Честность сегодня здесь просто зашкаливает. Я так понимаю – князь заранее ознакомлен с ответами?
– Спросил Саир, качая головой. – Чтобы ни у кого не осталось сомнений в его уме.

– Не знаю – о чём это ты. И не зли меня опять, - Дар развернул свиток и откашлялся. – Первый вопрос тебе, Армавил, как проигравшему битву Чемпионов. Запомни – любая ошибка, и ты останешься без принцессы.

Принцесса, глядя на происходящее, сложила ладони в молитвенном обращении и подняла глаза к небу.

– Я – весь внимание, ваше величество, - ответил Армавил.

Король заёрзал на сиденье и стал зачитывать первый вопрос.

– Скажи мне, князь, если я с утра послал гонцов во все четыре стороны света – на восток, запад, север и юг, а вернулся на закате обратно лишь один из них. Кто же из посланных вернулся?

Армавил улыбнулся и ответил сразу, почти без раздумий.

– Это простой вопрос для меня, ваше величество. Вернулся лишь один – с запада. Ведь закат именно там.

Принцесса нахмурила брови и попыталась заглянуть в свиток, который держал король, но тот строго посмотрел на неё и закрыл бумагу руками.

– Ты как всегда прав, Армавил! Блестящий ответ. А теперь вопрос твоему сопернику. Вопрос очень простой, на мой взгляд. Какой звук издаёт птица урыл, обитающая в лесах южных доменов, во время брачного гона?

– Упссссс... – Саир непроизвольно выдохнул и стал перебирать в голове всё, что знал о лесах южных доменов. Знания эти были ограничены подслушанными в таверне сплетнями о племенах полуголых эльфиек, обитающих там среди деревьев. Только вот про птицу он ничего вспомнить не мог.

Принцессе на этот раз удалось подсмотреть в свиток и она победно вскинула руки вверх, не дожидаясь ответа отца. Саир нахмурился, не понимая, что происходит.

– Уж не знаю – повезло ли тебе или просто ляпнул наугад, но птица урыл и вправду кричит «Упссссс» во время брачного гона, - недовольно проговорил Дар.

Публика стала аплодировать Саиру. Судя по эмоциям зрителей, большинству хотелось бы видеть именно его женихом голубоглазой принцессы.

– Теперь тебе следующий вопрос, Армавил, - снова заговорил король.
– Если смешать синий и желтый – получится зелёный. А что будет, если красный попадёт на жёлтый?

Князь снова ответил без малейшей задержки.

– Этот вопрос ещё проще предыдущего, ваше величество. Когда красная кровь попадает на жёлтый песок на арене, это оначает только одно – победу самого сильного, самого достойного – и смерть второго, более слабого, - он внимательно посмотрел на Саира.
– И сегодня уже всем понятно, кто самый сильный и достойный из нас двоих.

Король положил свиток на колени и бешено захлопал в ладоши в полной тишине.

– Восхитительно, князь! Вопрос был сложен, но ответ быстр и точен. – Он снова взял свиток в руки.
– А теперь ответь стрелок, сколько будет два плюс два?
– хитрая улыбка при этом проскользнула по лицу короля Дара.

С трибун начали кричать «четыре», но король грозно шикнул и воцарилась прежняя тишина.

Саир нутром понимал, что в вопросе был подвох, но какой именно? Что, если он ждёт странного ответа, а ответ был прост, и в этом и заключалась ловушка короля?

Тут взгляд Саира встретился со взглядом принцессы, которая демонстративно зевнула, прикрыв рот ладонью. Ладонь... Пять пальцев... Пять? Но почему пять? Если только...

– Пять, - ответил Саир под вздох разочарования на трибуне, доверившись своему сердцу.

– Ты уверен, стрелок? – переспросил король. – Другого шанса не будет.

– Я уверен. Два плюс два – пять.

***

– Он с ума сошёл? Почему пять, если должно быть четыре? – Айна так сильно стукнула по стене кулаком, что один из зрителей, сидевших над ней испуганно вскочил с места.

– Я бы не стала переживать раньше времени, - ответила Фар, не отрывая взгляда от щели, через которую она наблюдала за происходившим на арене. – Судя по взгляду красотки-принцессы, она что-то знает.

***

– Твой ответ интересен, стрелок, только неверен, - король с довольным видом откинулся на спинку своего сиденья.
– Ведь все знают, что дважды два – четыре, разве не так? – Последнюю фразу он громко выкрикнул в сторону трибун, которые в ответ закричали одобрительно.

Принцесса встала с места и грозно толкнула отца в плечо, от чего он завалился набок.

– Я сама видела, как ты с утра готовил указ о том, что на один день два плюс два будет равняться пяти. Я сама видела...