Стрелок из Салмы

Немногочисленные велдиры, сидевшие на трибунах бешено зарычали, увидев сородича, а сам представитель князя вышел на середину арены и стал бить себя левой рукой в грудь. В правой он держал здоровенную дубину. Хотя на дубине и не было никаких металлических насадок, учитывая мощь и размеры велдира, она должна была наносить сокрушительный по силе удар.

– Познакомься с моим Чемпионом, стрелок. Его зовут Бедаш, - довольно прорычал с трибуны Армавил, когда гул толпы смолк. – И, кстати, у тебя осталось всего два удара гонга. Где же твой Чемпион?

Когда Армавил смолк, раздался второй звенящий удар.

***

– Я пойду на арену сама. Выбора у нас нет, иначе он проиграет, - сказала Айна, глядя на стоявшую рядом Фар. – Если только ты не собираешься наконец применить один из своих...

– Не собираюсь. Время моих штучек ещё не пришло.

– И когда оно наступит? Предлагаешь просто стоять тут и ждать, когда он проиграет? – Айна уже собралась бежать в сторону арены, когда Фар схватила её за рукав.

– Постой! Кажется, твоя помощь уже не нужна.

***

Мысли судорожно бегали в голове Саира в ожидании третьего удара гонга. Сначала он думал, что в какой-то момент просто раздвоится – наверняка у Фар за пазухой, вернее, в копне её волос, был припасён похожий фокус. Тогда его двойник вполне мог бы стать его же собственным Чемпионом. Когда Саир не раздвоился, он стал надеяться, что кто-нибудь из зрителей в порыве воинственного настроя выбежит на арену и впряжётся за него. Но, по всей видимости, даже те, кого он сумел впечатлить и покорить сегодня, не были настолько безбашенными, чтобы рисковать за него своей жизнью. В тот момент, когда последняя надежда стала угасать, у входа на арену появилась знакомая ему фигура.

С секирой наперевес и грозной гримасой на бородатом лице, Байлур короткими прыжками выскочил на поле, подбежал к Саиру и повернулся лицом к одной из трибун, где сидела небольшая группа ошарашенных увиденным гномов.

– Чемпион Саира прибыл! Поприветствуйте Байлура – странника гор, пришедшего сюда, чтобы раскромсать слегка расплывшуюся тушу велдира.

Речь была встречена радостными криками гномов и свистом велдиров с трибун. Бедаш – Чемпион Армавила - ударил дубиной по земле и грозно зарычал на гнома, но Байлур даже не посмотрел в его сторону.

– Ты что тут делаешь? Вроде ты должен быть на пути к ожерелью для своей Розалинды? – спросил Саир, слегка наклоняя колову в сторону гнома.

– Одному скучно, человек. Прирос я к вам. Да и подумал, что ты без меня не справишься. Как видишь – был прав.

– Гном прирос к кому-то? Куда катится этот мир. Обычно гномы прирастают только к стулу за обеденным столом. Ну и насчёт не справился бы сам - очень спорное утверждение. Вон та красотка в третьем ряду как раз собиралась уже выбегать. Думаю, при некоторой удаче и при правильном размахе её безразмерного платья велдир мог бы неудачно зацепиться и упасть...

Раздался третий удар гонга. Саир тут же ретировался к краю арены, опасаясь, что его присутствие будет расценено как помощь Чемпиону. Велдир-скала рванул к Байлуру, который был раза в три ниже его ростом. Многим с трибун показалось, что он мог просто раздавить гнома, наступив на того сверху. Байлур встал в боевую стойку, обхватив рукоятку секиры обеими руками. Теперь он не сводил взгляда с бегущего на него соперника.

– Иди ко мне, откормыш. Посмотрим, из чего у тебя сделаны прожилки.

На расстоянии в несколько шагов от Байлура Бедаш занёс правую руку с дубиной над своей головой, размахиваясь для удара, который должен был превратить Байлура в одно огромное мокрое пятно на песке. Вместо того, чтобы опрыгнуть в сторону или попытаться нанести встречный упреждающий удар, Байлур пригнулся ещё ниже и резко нырнул головой вперёд, перевернувшись при этом в воздухе лицом вверх. Пролетев между здоровенных ног велдира, гном прошёлся тупой стороной секиры по его чреслам и, оказавшись позади врага, быстро поднялся на ноги. Ловкость, с которой Байлур проделал этот финт, намекала на то, что он уже где-то использовал его ранее.

Бедаш взвыл от боли и скорчился, в ярости ударив дубиной по пустому месту. Трибуны затаили дыхание. Некоторые из гномов заорали от радости, но их было слишком мало, чтобы создать хоть сколь либо ощутимый ор.

– Похоже, прожилки помялись немного, - Байлур перекинул секиру из одной руки в другую. – Теперь очередь проверить твои мозговые прослои.

Велдир стал медленно подниматься на ноги и оборачиваться, но было поздно. Байлур бросил секиру на землю, вскочил сопернику на спину и обхватил своими ручищами сзади за шею. Давя со всей мощью руками на горло Бедаша, он одновременно стал колотить своим лбом по затылку велдира, который в шоке стал пытаться высвободиться от захвата.

Бедаш в бешенстве от своей беспомощности закрутился по кругу, а гном продолжал безостановочно колотить своей головой как колотушкой. Наконец велдир стал заваливаться на живот и с сильным грохотом свалился на песок. Байлур тут же прекратил процедуру экзекуции, встал в своих сапожищах на спину Бедаша и победно поднял кулак над своей головой.

– Странник гор прошёлся по тухлой туше! Теперь она больше никого не потревожит, – заорал он, и лишь через несколько мгновений пришедшая в себя публика зааплодировала. За исключением велдиров, один из которых в ярости бросил в сторону Байлура камень, но промахнулся.

Больнее всего в эти минуты было смотреть на Армавила, который в ужасе смотрел на распластанное по песку тело своего Чемпиона. Король выглядел удивлённым, но не потерянным. Принцесса Аметиль же, напротив, стала обниматься с одной из фрейлин и чуть не плакала от счастья.

Байлур поднял с песка валявшуюся секиру, а когда к нему подошёл Саир, они взялись вместе за руки и победно подняли их вверх, вызвав очередную волну радостного галдежа на трибунах.

– А ты таишь в себе немало сюрпризов, гном, - сказал ему Саир, когда шум на трибунах стал постепенно смолкать.

– В себе я сейчас таю пару жирненьких куропаток.

– В любом случае – четверть королевства по праву твоя. Но сразу предупреждаю – принцессу и Эстагард я оставлю себе. А вот короля и глухие пригороды можешь забрать для своей любимой Розалинды.

– Внимание!
– Заорал выскочивший на поле глашатай, призывая зрителей смолкнуть. – Наш турнир достиг своей кульминации!

Саир повернулся лицом к улыбающейся принцессе и подмигнул ей. Та скромно потупила в ответ свои бездонные глаза.