Стрелок из Салмы

– Как-то не очень, - усы кота недовольно сморщились.

– Хорошо. Тогда две свистульки по цене одной.

– Где ты учился торговаться, Саир? Нет, конечно. Зачем мне две, если мне не нужна и одна?

– Хорошо, тогда три не предлагаю. Есть ещё скакалка из сушёного хвоста синей лисицы. По крайней мере, так уверял подвыпившый торгаш, который мне её продал. Если проскакать на ней от рассвета до заката не останавливаясь, можно загадать одно желание, и оно сбудется. Сам я продержался ровно пять минут, но ты у нас кот закалённый – должен выдержать.

– Если это всё, что ты можешь предложить, то, пожалуй, я откланяюсь и оставлю вас.

– Да, Саиру больше нечего предложить, - закивал Пухляш с воодушевлением в голосе.

– Стоп! – Саир поднял указательный палец вверх. – Есть ещё одна ценная вещица, мимо которой ты не сможешь пройти. Ты правда веришь, что хранишь здесь всю магию, изгнанную с белого света?

Неожиданный вопрос как будто застал кота врасплох, и он даже отложил палку со сладкой ватой в сторону. Хвост его «замолчал», но глаза стали задумчивыми и похожими на блюдца.

– Я не думаю – я знаю. Если что из мелких крошек и ускользнуло при изгнании, то вряд ли оно меня заинтересует, - пробурчал кот.
– Разве можно продать пару поношенных сапог владельцу роскошной обувной лавки?

– Если эти сапоги уникальны, то они должны заинтересовать тебя, - не унимался Саир.

– Нет, нет, нет, не верь ему, - опять напрягся Пухляш.

– И что конкретно за вещь ты имеешь в виду, Саир? – спросил кот.

– Нефритовая статуэтка. Называет себя Фар. Ведёт себя вызывающе, временами обращается в тёмную эльфийку в полупрозрачном платье и выдёргивает из себя волосы на голове. Возможно, тёмной эльфийкой и является на самом деле. А нефритовой статуэткой стала из страха быть обнаруженной.

– Звучит как нелепая байка, Саир.

– Я и сам бы не поверил, если бы не увидел своими глазами. Разве я бы стал придумывать нелепую байку, чтобы убедить тебя? Я бы придумал что-нибудь поинтереснее. А правда на то и правда, чтобы казаться нелепой. Волос у неё на голове тьма тьмущая. И в каждом – сила небывалая сокрыта. Вырвешь один, прошепчешь и – бац – чудище лесное взорвалось. Вырвал ещё один с корешком и – бабац – красотка в страшилище обратилась.

– Даже если это всё правда – зачем она мне, Саир? У меня и так всё есть. Бродячая говорящая статуэтка надоест мне за один вечер.

– Это как посмотреть, - Саир наклонился вплотную к коту и зашептал ему в поросшее шерстью ухо. – Фар – то есть статуэтка - по большому секрету поведала мне, что есть у неё один особенный волос.

Хвост кота снова слегка зашевелился.

– Какой именно волос?

– Заклинание в нём сокрыто, с помощью которого можно вернуть всю изгнанную магию обратно в наш мир. Как тебе такое развитие событий, усатый? Бабац – и всё, что ты видишь вокруг вмиг исчезнет. Сама по себе Фар зла тебе не желает, но представь, что будет, если она попадёт в неправильные руки. Есть у неё слабость одна – боится щекотки жутко. Как поймают её, на дыбу посадят и начнут за пятки щекотать. Вот тут и конец тебе настанет, усатый.

– Подожди-ка, - кот прервал его и впервые за всё время поднялся с кресла, встав на задние лапы как человек. – Складно говоришь. А не боишься, что я проверю мысли твои и узнаю – врёшь или нет?

– Проверяй, котяра, - Саир отвесив показной поклон, подставив свою голову под когтистые лапы. – А когда поймёшь, что не вру – подумай. Если отпустишь нас...

– Не нас, а его одного, - встрял в разговор Пухляш.

– ... если отпустишь нас, отправлю тебе ту статуэтку бандеролью или курьером с доставкой в деревянном гробике, что везёт к тебе. Чтобы хранилась она у тебя под носом твоим мокрым и подальше от глаз завистливых. Устроит такой расклад?

Кот почесал загривок и сел обратно в кресло.

– Откуда я знаю, что не обманешь?

– Видишь, тебе уже интересно. А уверял, что я плохо торгуюсь. Не обману я тебя, усатый, потому что Фар и сама не прочь скрыться от глаз злых и завистливых. Устала она бегать по миру. Здесь ей будет намного спокойнее. Пострижётся налысо, отдаст все волосы в твой волшебный фонд помощи страждущим, а сама будет растить кокосы да ровнять песок на берегу.

– Если она сама не против, то почему уже не здесь? Совершила бы грех нужных масштабов в Эстагарде, её бы сюда и отправили.

– Не знала она точно, что здесь за завесой скрывается, хотя и подозревала. А потому хотела, чтобы я сам убедился и рассказал ей по возвращении.

– Складную историю говоришь, Саир. Только вот гложут меня большие сомнения.

– И правильно гложут. Мы уже уходим, приятно было пообщаться.
– Пухляш потянул Саира за рукав.

– Гложут меня сомнения, что ты выполнишь своё обещание, если я верну тебя назад, - продолжил кот, цокая языком.

– Саир ещё пока никого не обманывал.
– Стрелок задумался. – Ну, если не считать приукрашивания, обусловленные буйством гормонов, но сейчас явно не тот случай. Ты, кот, не в моём вкусе. Да и что ты теряешь, если я просто уйду отсюда?

– Многое, учитывая твой болтливый язык, Саир. Репутацию места, из которого никто ещё не возвращался, надо поддерживать, - продолжал ворчать кот, хотя и делал это уже без особого энтузиазма. – Я бы, конечно, мог стереть тебе память, но тогда ты и не направишь сюда Фар.

– Ты же умный зверь, кот. На одной чаше весов – риск потерять всё, а на другой – какие-то слухи.

– А зачем он тебе?
– Кот посмотрел на Пухляша, который, потеряв всякую надежду отговорить Саира, просто сел на песок и стал кидать камни по волнам.
– Почему не хочешь отправиться назад один?

Саир перевёл взгляд на Пухляша.

– Жалко его. Он здесь один совсем пропадёт.

Стрелок думал, что кот станет переубеждать его, но вместо этого усатый лишь вздохнул и стал вертеть хвостом.

– Так ведь уже было? – спросил его Саир.

Кот ничего не ответил.

– Да и к тому же он женат, трое деток погодок, - продолжил Саир.
– Ждёт она его из тюрьмы, бедная. Исхудавшего от непосильных трудов. Не евшего еды вкусной пару лет. Не знавшего ласки женской и того больше. Сварит ему по возвращении пресной каши из репы и будет смотреть в глаза, сидя рядом, а детки облепят его с ног до головы.

Кот с Саиром переглянулись и, не сговариваясь, сказали вслух одно и то же.

– Вот ему точно надо память стереть.

Прежде чем кот успел махнуть лапой, Саир поднял руку вверх.

– И ещё одна маленькая просьба.

– Какая? – Кот снова нахмурился.

– Не хотелось бы возвращаться с большим опозданием. Кое-кто будет сильно недоволен, если я прибуду с задержкой больше месяца. Нельзя ли сделать так, чтобы я вернулся в Эстагард не позднее следующего дня с момента, как я попал сюда?